Japan houdt zondag vervroegde verkiezingen, in de eerste verkiezingstest voor de eerste vrouwelijke premier van het land, Sanae Takaichi, sinds zij leider werd.
Haar Liberaal-Democratische Partij (LDP) zal naar verwachting een beslissend mandaat winnen, dankzij de ‘sanamanie’ onder jongere kiezers die de 64-jarige leider, haar favoriete roze pen en haar rijstcrackersnacks vereren.
Uit een recente opiniepeiling blijkt dat ongeveer 90% van de kiezers onder de 30 jaar Takaichi steunt, terwijl haar algemene populariteit rond de 60% ligt. Haar persoonlijke goedkeuringscijfers zijn bijna het dubbele van die van haar partij, blijkt uit een nieuwe opiniepeiling van de publieke omroep NHK.
Takaichi staat bekend als ultraconservatief op het gebied van sociale kwesties als gender en seksuele diversiteit en hoopt kiezers terug te winnen die tijdens de recente verkiezingen massaal naar opkomende populistische partijen zijn gestroomd.
Dus wie is de premier, waarom is ze zo populair en wat heeft ze gedaan om de spanningen aan te wakkeren China?
De Japanse ‘IJzeren Dame’
Mevrouw Takaichi, een beschermeling van wijlen premier Shinzo Abe, werd in oktober door de LDP verkozen tot hun nieuwe leider. waardoor ze de eerste vrouwelijke premier van haar land wordtdie een regeringscoalitie leidt met de rechtervleugel Japan Innovatiepartij (JIP).
De presidentsverkiezingen kwamen nadat haar LDP-voorganger, Shigeru Ishiba, gedwongen werd af te treden vanwege aanzienlijke verliezen bij de verkiezingen voor het Lagerhuis van 2024 en het Hogerhuis van 2025. Analisten zeiden dat het mislukte economische beleid en de politieke corruptie van de LDP de oorzaak waren van het verlies aan kiezerssteun.
Dit was haar derde bod op het leiderschap van de LDP, na pogingen in 2024 en 2021.
Lees meer van Sky News:
Olympische Winterspelen van start met openingsceremonie
Mysterie toen de Russische generaal van dichtbij schoot
Tijdens haar meest recente campagne zei mevrouw Takaichi, wier moeder een politieagent was en haar vader bij een autobedrijf werkte, dat ze de ‘Iron Lady’ wilde worden – een eerbetoon aan Margaret Thatcher, de dochter van een kruidenier in Grantham die de eerste vrouwelijke premier van Groot-Brittannië werd.
Een grote menigte verzamelde zich om te luisteren naar de oproep van mevrouw Takaichi om te stemmen voor een LDP-kandidaat in januari. Foto: AP
Mevrouw Takaichi werd in 1993 voor het eerst als onafhankelijke in het parlement gekozen om het kiesdistrict te vertegenwoordigen waartoe ook haar geboorteplaats Nara behoort. In 1994 trad zij kort toe tot de liberale New Frontier Party en stapte vervolgens over naar de LDP, toen deze in 1996 de algemene verkiezingen won.
Ze heeft de afgelopen dertig jaar verschillende functies vervuld binnen haar partij en in de regering, waaronder minister van Economische Veiligheid, Binnenlandse Zaken en Gendergelijkheid.
Wat is haar politiek?
Mevrouw Takaichi heeft opgeroepen tot een sterker leger, meer begrotingsuitgaven voor groei, bevordering van kernfusie, cyberveiligheid en een strenger immigratiebeleid.
Ze steunt de opvolging van de keizerlijke familie door alleen mannen en is tegen het homohuwelijk en een wet die vrouwen toestaat een andere achternaam te hebben dan hun echtgenoten.
De nieuwe premier blijft vasthouden aan ouderwetse opvattingen die de voorkeur genieten van mannelijke LDP-zwaargewichten, en steunt financiële steun voor de gezondheid van vrouwen en vruchtbaarheidsbehandelingen als onderdeel van het beleid van haar partij om vrouwen de traditionele rol van goede moeders en echtgenotes te laten vervullen.
Maar ze sprak onlangs ook over haar worsteling met symptomen van de menopauze en benadrukte de noodzaak om mannen voor te lichten over de gezondheid van vrouwen om vrouwen te helpen op school en op het werk.
Mevrouw Takaichi is ultraconservatief en een revisionist van de oorlogsgeschiedenis. Foto: AP
Mevrouw Takaichi is een revisioniste van de oorlogsgeschiedenis en een Chinese havik die onlangs de spanningen met Peking heeft aangewakkerd vanwege haar opmerkingen over Taiwan.
In november leek ze te suggereren dat Japan erbij betrokken zou kunnen raken als China militaire actie zou ondernemen tegen Taiwan, een zelfbesturend eiland dat Peking als een deel van zijn grondgebied beschouwt, omdat dit zou kwalificeren als “een existentiële bedreiging”. Als vergelding voerde China de economische en diplomatieke vergelding op.
Onderschreven door Trump en vrienden met Meloni
De Amerikaanse president Donald Trump, die probeert een fragiele handelswapenstilstand met China in stand te houden, heeft mevrouw Takaichi in november in een privételefoongesprek gevraagd Peking niet verder te verergeren, zo vertelden bronnen aan Reuters.
Maar tijdens zijn bezoek aan Japan in oktober had hij haar leiderschap al onderschreven. Hij zei dat hij ernaar uitkeek haar in maart te ontvangen in het Witte Huis, nadat hij mevrouw Takaichi had geprezen voor het doorbreken van het glazen plafond van Japan.
Ze lijkt een politieke beste vriendin te hebben gevonden in haar mede-rechtse populist Giorgia Meloni na gelukkige verjaardag zingen voor de Italiaanse premier en haar vorige maand taart en cadeautjes overhandigde tijdens een bijeenkomst in Tokio.
De vrouwen maakten samen een selfie – waarbij mevrouw Meloni later een anime-versie plaatste naast het onderschrift: “Twee verre naties, maar steeds dichterbij. Vriendschap en harmonie.”
Een selfie in anime-stijl van mevrouw Meloni en mevrouw Takaichi. Afbeelding: x.com/GiorgiaMeloni
Mevrouw Takaichi overhandigde haar collega enkele geschenken. Afbeelding: Reuters
Het paar deelden een lange knuffel toen ze afscheid namen, waarbij de Italiaanse premier tegen haar Japanse tegenhanger zei: “Reken altijd op mij, oké? Voor alles wat je nodig hebt. Ik weet dat het niet gemakkelijk is, maar we zullen het samen doen.”
Waarom is ze zo populair bij jonge kiezers?
Als drummer in een heavy-metalband en motorrijder als student heeft mevrouw Takaichi een grote aanhang op sociale media opgebouwd die al haar rivalen overtreft, met 2,6 miljoen volgers op X, vergeleken met ongeveer 64.000 voor Yoshihiko Noda, de leider van de belangrijkste oppositiepartij van Japan.
Veel van haar berichten zijn viraal gegaan, waaronder fragmenten van haar drumwerk op de hit Golden uit Netflix’s K-Pop Demon Hunters-film naast de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung, of haar serenade aan mevrouw Meloni.
Mevrouw Takaichi speelt drums met de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung. Afbeelding: Reuters
Haar vrolijke imago heeft haar sterke goedkeuringscijfers opgeleverd.
“Ze heeft een duidelijke, beslissende manier van spreken”, zei Takeo Fujimura, een 24-jarige administratief medewerker. “Ze communiceert op een heldere, positieve manier en ik denk dat die energie resoneert met jonge mensen.”
Haar persoonlijke stijl werd ook geprezen door fans, die zich haastten om de zwarte leren tas van £ 660 die mevrouw Takaichi regelmatig draagt, op te halen, waardoor een achterstand van negen maanden ontstond bij het merk Hamano.
Mevrouw Takaichi draagt de leren draagtas van de Japanse lederwarenfabrikant Hamano. Afbeelding: Reuters
Er bestaat een soortgelijke hype rond de roze balpen die ze gebruikt voor het maken van aantekeningen in het parlement en de garnalenrijstcrackers die ze tijdens het reizen met de trein in haar hand heeft gezien.
Maar sommige analisten vragen zich af of genoeg jonge mensen daadwerkelijk op Takaichi zullen gaan stemmen, omdat het historisch gezien minder waarschijnlijk is dat jongere mensen gaan stemmen dan de oudere generaties die de LDP aan een vrijwel ononderbroken naoorlogs bewind in Japan hebben geholpen, maar niet de garantie zijn voor de macht die ze ooit waren.
Waarom heeft ze verkiezingen uitgeschreven?
De oproep van mevrouw Takaichi voor de vervroegde verkiezingen van deze maand in januari wordt gezien als een poging om te profiteren van haar sterke goedkeuringsscore van ongeveer 70% om haar belegerde regeringspartij te helpen meer zetels te winnen.
Ze heeft een enorme aanhang gekregen op sociale media. Foto: AP
Uit peilingen blijkt dat de LDP ongeveer 300 zetels zou kunnen veroveren in het Lagerhuis met 465 zetels – de krachtigste van de parlementaire kamers.
Dit zou een grote verbetering zijn ten opzichte van de huidige flinterdunne meerderheid die de LDP en haar coalitiepartner JIP in het Lagerhuis hebben, na veel zetels te hebben verloren in 2024 en te zijn verslagen bij de verkiezingen voor het Hogerhuis afgelopen juli.
De LDP en JIP hopen dat ze een supermeerderheid van meer dan tweederde kunnen veiligstellen, wat de coalitie van mevrouw Takashi de mogelijkheid zou geven om wetgeving door te drukken, zelfs als deze niet genoeg stemmen in het Hogerhuis krijgt.
In december keurde het kabinet van Takichi een recordbudget van 122,3 biljoen yen (£ 565 miljard) goed, dat goedkeuring door het parlement nodig heeft vóór het komende begrotingsjaar dat in april begint, om maatregelen te financieren om de inflatie te bestrijden, huishoudens met lage inkomens te ondersteunen en projecten om de economische groei te bevorderen.
Het winnen van de verkiezingen zou haar helpen deze begroting goed te keuren nadat oppositieleiders haar hadden bekritiseerd omdat ze deze had uitgesteld met de vervroegde verkiezingen.
Uit opiniepeilingen en berichten in de media blijkt dat sommige kiezers niet overtuigd zijn door mevrouw Takaichi en haar partij, omdat haar beloofde fiscale vrijgevigheid deels wordt toegeschreven aan de daling van de yen.
Maar oppositiegroepen in Japan worden gezien als te versplinterd om verkiezingen te winnen, waarbij verschillende peilingen de partij en coalitiepartner van mevrouw Takaichi stevig aan de leiding zetten.
