Al tientallen jaren lang het is vrij algemeen bekend dat je vanaf je veertigste meer aandacht aan je lichaam moet gaan besteden. Dat is het moment waarop vrouwen mammografieën moeten gaan krijgen en mannen wat meer aandacht aan hun prostaat moeten gaan besteden. De komende tien jaar zul je colonoscopieën krijgen, en vanaf dat moment voelt het als een geleidelijke opmars van doktersafspraken en tests totdat je lichaam ergens in de zeventig of tachtig instort.
Maar wat als de moderne geneeskunde de tijdlijn helemaal verkeerd heeft? Wat als we sommige mensen van middelbare leeftijd onnodig testen op ziekten die ze hoogstwaarschijnlijk nooit zullen krijgen, terwijl we twintigers die mogelijk vatbaar zijn voor darmkanker blindelings negeren? Is er een manier waarop we, zelfs als we ouder worden, gezond kunnen blijven op een manier die zinvol is en niet afhankelijk is van het elke ochtend innemen van twaalf paardenpillen?
Eric Topol denkt dat zeker. De cardioloog, vice-president van Scripps Research en auteur van Super Agers is ervan overtuigd dat nieuwe innovaties op het gebied van AI-ondersteunde geneeskunde, bio-engineering en ontstekingsremmende bewustwording potentieel een revolutie teweeg kunnen brengen in de manier waarop mensen ouder worden.
Tijdens het Big Interview-evenement van WIRED in San Francisco op donderdag vertelde Topol aan hoofdredacteur Sandra Upson dat terwijl hij aan het werken was Super Agers hij leerde dat er een verschil is tussen levensduur en gezondheid, en dat geen van beide veel met genetica te maken heeft. Iemand die ‘welvarend’ is, of ouder dan 65 jaar en over het algemeen gezond, heeft vrijwel dezelfde genetische samenstelling als iemand die ouder is en met grote gezondheidsproblemen kampt, zoals hartziekten, kanker of een neurodegeneratieve aandoening.
In plaats daarvan, zei Topol, lijkt er een verband te bestaan tussen het hebben van een gezond immuunsysteem en gezond ouder worden. Levensstijl kan ook van invloed zijn op hoe gezond u bent, waarbij Topol pleit voor het eten van een dieet met weinig ultrabewerkte voedingsmiddelen, waarbij de nadruk ligt op de slaapkwaliteit boven de hoeveelheid slaap en het uitgaan in de natuur. Hij raadde ook aan om aan lichaamsbeweging te doen, waarbij de nadruk zowel op aerobe arbeid als op weerstands- en evenwichtstraining lag, waardoor het lichaam veerkrachtiger kan worden naarmate u ouder wordt.
Foto: Annie Noelker
Foto: Annie Noelker
Indien mogelijk, zegt Topol, moeten mensen milieustressoren vermijden, zoals luchtvervuiling, micro- en nanoplastics en voor altijd chemicaliën, die volgens Topol allemaal ontstekingsbevorderend zijn. Al deze zaken, zo merkte Topol op, worden ondanks hun opmerkingen niet besproken door president Trump en minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr Maak Amerika weer gezond.
Voor de gemiddelde Amerikaan, zei Topol, bedraagt de gezondheidstermijn ongeveer 63 tot 65 jaar. De levensduur daarentegen is ongeveer 80 jaar. Dat betekent dat de meeste Amerikanen de laatste vijftien jaar van hun leven in een relatief slechte gezondheid zullen doorbrengen, waarbij een statistiek van de Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat de meeste ouderen na de leeftijd van 65 jaar slechts één ‘gezonde verjaardag’ zullen meemaken.
“De gezondheidsspanne moet zo dicht mogelijk bij de levensduur worden verlengd, en ik denk dat we dat kunnen doen,” vertelde Topol aan Upson. “Dit is een uniek moment in de geneeskunde. Een deel ervan komt doordat we multimodale AI hebben, maar een deel ervan komt doordat we nieuwe gegevenslagen hebben. We hebben nooit orgaanklokken gehad die het tempo van veroudering voor elk orgaan van je lichaam volgen, inclusief je immuunsysteem. We hebben nooit biomarkers zoals p-tau217 gehad, die ons 10, 15, zelfs 20 jaar van tevoren vertellen over ons risico op de ziekte van Alzheimer. De grootste sprong in de recente biogeneeskunde is het vermogen om metrieken te kwantificeren. van veroudering.”
