Italiaanse kunstenaar Manuel Grazia begon zijn creatieve reis tijdens een driejarige fotografiecursus voor gevorderden in Florence, voordat hij overstapte naar het soort mixed media-werk dat vandaag de dag zijn unieke portfolio vormgeeft. De kunstenaar verhuisde naar het noorden van Italië en verhuisde na zijn tijd op de kunstacademie naar Milaan om zijn professionele praktijk te ontwikkelen. Hier vond hij zijn persoonlijke stijl in een hybridisatie van technieken, en ontdekte hij wat hij ‘een meer authentieke en gelaagde expressieve taal’ noemt voor het maken van beelden.
Beïnvloed door alles, van pop-esthetiek tot traditioneel textiel, combineert het werk van de kunstenaar verzadigde, kleurrijke beelden met onverwachte kadreringskeuzes, zoals zijn serie portretten van worstelaars gegenereerd met AI, geprint op stof en geknipt en genaaid tot gehaakte structuren die lijken op de kleedjes op de keukentafel van je oma. In tegenstelling tot de meeste fotolijsten waarbij het beeld alle woord doet, zegt Manuel harige vierkanten of handuitsparingen hebben net zoveel te zeggen als elk van zijn foto’s, zo niet meer.
Voor de kunstenaar worden beelden vaak “een steun voor een tastbare herwerking”, een startpunt voor veel meer. “Ik hou ervan om handmatige interventies zoals printen op stof, naaien en collages te integreren, waardoor het werk wordt omgezet in complexere en tastbare objecten”, zegt hij. Deze voorkeur voor analoge productie komt voort uit een verlangen dat velen van ons hebben bij het maken van beelden: om van onze schermen af te komen. Omdat hij niet afhankelijk is van welke digitale software dan ook, is het de “directheid en lichamelijkheid van het handmatige gebaar” wat Manuel tot deze stijl van beeldmaken trekt.
Manuels werk laat zien dat foto’s niet hoeven te beginnen en eindigen met de lens: “Ik hecht een even groot, zo niet groter belang aan het conceptuele ontwerp en het creatieve onderzoek dat aan het fotograferen van een beeld voorafgaat”, besluit hij. “Ik geloof dat de fotografische handeling deel uitmaakt van een holistisch proces dat een zorgvuldige voorbereiding vanaf de voorbereidende fasen vereist, evenals een eerlijke en diepgewortelde uiteindelijke heruitwerking.”
