In 2026 zijn stoppen met roken en lid worden van een sportschool niet langer voldoende voor goede voornemens voor het nieuwe jaar. Jonge volwassenen, verslaafd aan hun telefoons en uitgeput van dating-appszijn vastbesloten betekenis en verbinding IRL te zoeken op een manier die geen kater met zich meebrengt. En er zijn tientallen startups die profiteren van hun zoektocht naar een dieper doel. Welkom in het jaar van zacht feesten.
Vorig jaar, vriendschaps-apps en meetup-groepen waren in opkomst. Mensen waren aan het vibreren tijdens clubevenementen in de middag in cafés, koffie-en-koude-plunge-sessies, groepsdanslessen, hardloopclubs en kerken met het Zillennial-merk. Sommigen omarmden het idee van dat wezen offline is de nieuwe luxe. “De honger naar en de behoefte aan een diepere betekenis en diepere verbindingen is er”, zegt Andrew Roth, oprichter van Offline, een platform dat mensen helpt persoonlijke communities te vinden en verbinding te maken met merken om samen evenementen te organiseren of er deel van uit te maken.
Degenen die erop uit willen gaan en nieuwe mensen willen ontmoeten, zoeken naar nieuwe manieren om dat te doen, naast late avonden in bars. Mike Vosters, oprichter van Matinee Social Club, die vroege start- en einddansfeesten organiseert voor mensen van 30 jaar en ouder in iconische New Yorkse clubs als Joyface en Mr. Purple, zegt dat een van de problemen met traditioneel clubbezoek is dat ‘het nachtleven in het algemeen op een zeer oppervlakkige manier op de markt wordt gebracht.’ Lange rijen, late avonden, flesservice en de noodzaak om de juiste look te hebben creëren een sfeer van exclusiviteit, maar intimideren mensen ook. Voor het publiek van meer dan 30 is de wetenschap dat ze een kaartje kunnen kopen en tussen hun leeftijdsgenoten kunnen dansen en vroeg thuis kunnen zijn, een verschuiving die het inclusiever maakt, en Matinee organiseert nu elk weekend ongeveer drie evenementen in de stad. “Het nachtleven is helemaal niet dood”, zegt Vosters. “Ik denk gewoon dat het nachtleven moet veranderen.”
Laura Baginski leidt een soortgelijke onderneming, Earlybirds Club, een dansfeest dat duurt van 18.00 tot 22.00 uur en over het algemeen vrouwen, queer, transgender en niet-binaire mensen tussen de 35 en 55 jaar aantrekt. De meeste evenementen in het hele land in januari zijn al uitverkocht. Het vroege starten en stoppen betekent niet alleen minder drinken en acht uur slaap, het is ook ontworpen als een veilige plek om nieuwe mensen te ontmoeten, vertelt Baginski. “Alleen gaan voelt niet vreemd, iedereen is heel open”, zegt Baginski. “Er is iets anders aan dansen, dat echt wat spanning en stress loslaat en je in staat stelt om op een andere manier contact te maken met mensen dan alleen maar aan tafel zitten en praten.”
We moeten ons allemaal gaan omscholen om weer sociale mensen te worden.Brigette Polster, 31
Sweatpals, een app waarmee mensen trainingen kunnen vinden en contact kunnen maken met andere sportschoolliefhebbers, speelt ook in op de toenemende drang naar zowel fitness als vriendschap. De app heeft $16 miljoen opgehaald en verbindt mensen met evenementen in meer dan een dozijn steden. “Ze beschouwen het als een manier om te daten, als een manier om elkaar te ontmoeten – niet alleen om te sporten”, vertelt Salar Shahini, oprichter van Sweatpals. “Vóór COVID denk ik dat het in de richting ging van mensen die alleen maar YouTube-trainingen deden. Nu wordt het het tegenovergestelde. Het is erg gemeenschapsgericht, sociaal en mensen zijn minder geïnteresseerd in drinken.”
Volgens een Morning Consult-enquête zei in 2025 22% van de Amerikaanse volwassenen dat ze van plan waren deel te nemen aan Dry January, een nieuw hoogtepunt. Gen Z drinkt het hele jaar door al minder dan de oudere generaties. Volgens een rapport van Eventbrite uit 2025 was één op de vijf volwassenen onder de 35 jaar geïnteresseerd in alcoholvrije evenementen. Bedrijven als Sweatpals of Coffee and Chill (een koude sociale club) presenteren een nieuwe manier van socialiseren die aansluit bij de nuchtere, nieuwsgierige waarden van Gen Z. Het staat in schril contrast met wat sommige oudere experts denken dat eenzaamheid zal oplossen. Scott Galloway, auteur van het recente boek ‘Notes on Being a Man’, gelooft dat ‘het ergste dat jonge mensen is overkomen de anti-alcoholbeweging is’, zoals hij onlangs tegen Bill Maher zei. “De risico’s voor je 25-jarige lever worden overschaduwd door het risico van sociaal isolement. … Ga naar buiten, drink meer en neem een reeks slechte beslissingen die misschien vruchten afwerpen.” Dat advies slaagt er niet in de interesse van veel Gen Z-ers te wekken. “Sociale fitheid is een nieuwe sociale valuta”, zegt Brian Cho, medeoprichter van Patron, een durfkapitaalbedrijf dat in Sweatpals heeft geïnvesteerd.
Mensen verwachten meer van hun uitstapjes. Er is Lectures on Tap, waarbij universiteitsprofessoren en experts lezingen geven in bars. Boekenclubs zijn verhuisd van huiskamers naar bars en feesten. A filosofieclub wakkert debatten aan over objectieve waarheid en dierlijke hiërarchie in bars in New York City. Andrew Yeung, oprichter van Fibe, een denktank en technologienetwerkgemeenschap, zegt dat hij gelooft dat mensen van midden tot eind twintig hongerig zijn naar een deel van de universiteitservaring die ze tijdens de pandemie verloren hebben. “Waar ze naartoe willen is deze geheel nieuwe categorie vrijetijdsevenementen rond het nastreven van je intellectuele nieuwsgierigheid en het leren van nieuwe dingen”, zegt Yeung.
Luke Evans, een 33-jarige man die een speelgoed- en spelletjeszaak runt, merkte dat hij werd getroffen door een nieuw gevoel van eenzaamheid toen hij in 2025 van buiten Londen naar de stad verhuisde. Hij volgde een improvisatieles om mensen te ontmoeten, en heeft zich een nieuw doel gesteld: in 2026 elke maand iets nieuws proberen. Hij heeft een boekenclub, een wandelclub en boogschieten in de gaten. Het stigma rond het bekennen dat je je eenzaam voelt, is afgenomen – wellicht dankzij alle aandacht voor eenzaamheid. Toen Evans zichzelf op improvisatie zette, ontdekte hij dat “iedereen in hetzelfde schuitje zit. Iedereen voelt zich een beetje opgelucht dat, oh, ik ben niet de enige die zich zo voelt”, vertelt hij. “Mensen zijn bijna wanhopig om erover te praten.”
Brigette Polster, 31, heeft een toezegging gedaan voor 2026: geen datingapps meer. Ze geeft er de voorkeur aan om alleen naar bars en restaurants te gaan en probeert mensen te ontmoeten via haar hobby’s, zoals paardrijden, vliegvissen en sporten. Ze wil ook alleenstaande vrienden, dus begon ze een Single Girls Night Out-bijeenkomst. In slechts een maand tijd kreeg Polster 1.500 volgers op het Instagram-account van de club en organiseerde hij bijeenkomsten in New Jersey en Florida. “We moeten onszelf allemaal gaan omscholen om weer sociale mensen te worden”, zegt Polster.
Amanda Hoover is senior correspondent bij Business Insider voor de technologiesector. Ze schrijft over de grootste technologiebedrijven en trends.
De Discourse-verhalen van Business Insider bieden perspectieven op de meest urgente problemen van de dag, gebaseerd op analyse, rapportage en expertise.
