Na het succes van “A Hard Day’s Night” van regisseur Richard Lester (de “Spice World” van zijn tijd), waren de Beatles op dreef. De film uit 1964 was een nepdocumentaire over het leven van de muzikanten, waarin ze onderweg werden afgebeeld, in treinen speelden en liedjes op televisie speelden. De film was ook niet geheel onnauwkeurig. Het portretteerde de Fab Four als speelse, grappige, nonchalante kerels uit Liverpool die maar al te vaak weg moesten sprinten van hun bewonderende fans, en zo voelde hun leven destijds waarschijnlijk ook.
Ze vertraagden hun creatieve output niet in 1965 en brachten nog een album/film two-fer uit met Lester’s “Help!” Maar vergeleken met “A Hard Day’s Night” is “Help!” is heel, heel anders. Een veel bredere en gekkere film, “Help!” is een slapstick-farce waarin Ringo Starr een ring aan zijn vinger doet nadat hij deze cadeau heeft gekregen van een fan. De ring zit echter erg strak en laat niet los. Bovendien blijkt dat de ring bedoeld is om te worden gedragen door het offerslachtoffer van een verre doodscultus en naar Ringo is gestuurd, zodat de vorige eigenaar kon voorkomen dat hij werd vermoord. Als gevolg hiervan begint de sekte (die wordt geleid door Clang van Leo McKern) de Beatles te stalken in een poging hun ring terug te krijgen. Bekijk de vele komische scènes waarin de Beatles proberen de ring van Ringo’s vinger te krijgen.
Toen hij in 1970 werd geïnterviewd door Rolling Stone (via Den van Geek), gaf John Lennon toe dat hij het niet leuk vond om “Help!” Het is niet zo dat de film te onconventioneel voor hem was (aangezien Lennon ook een grote fan was van de trippy western “El Topo”); het is gewoon dat de Beatle niet op prijs stelde waar Lester voor ging (een live-action tekenfilm, eigenlijk) totdat in 1966 de tv-serie en film ‘Batman’ met Adam West in de hoofdrol verscheen.
John Lennon begreep eindelijk Help! dankzij Batman van Adam West
John Lennon had, zoals gezegd, aanvankelijk slechte herinneringen aan het werken aan “Help!” In tegenstelling tot ‘A Hard Day’s Night’ hadden hij en de andere Beatles niet veel creatieve controle over de foto. Het was in plaats daarvan een komedie op basis van een script, waar de Beatles niet op voorbereid waren. Lennon vertelde Rolling Stone ook dat hij geen “Help!” verwachtte. om zo’n grote ondersteunende cast te hebben. “We voelden ons als figuranten in onze eigen film”, legde hij uit en voegde eraan toe:
“We hadden geen controle over de film. Met ‘A Hard Day’s Night’ hadden we veel inbreng, en het was semi-realistisch. Ik besef nu dat (‘Help!’) een voorloper was van Batman’s ‘Pow! Wow!’ Maar Dick Lester heeft ons dat nooit uitgelegd. (…) Het was alsof ik een kikker was in een film over mosselen.”
Lennon herhaalde zijn punt toen hij in 1980 opnieuw met Rolling Stone sprak (nogmaals een hoedje voor Den of Geek), en gaf wat zijn laatste interview zou blijken te zijn. Maar deze keer vergeleek hij “Help!” naar “Batman” op een positievere manier. Toch uitte hij zijn frustratie dat Richard Lester nooit had uitgelegd dat “Help!” was bedoeld als een farce. Aan de andere kant erkende hij ook dat hij en zijn mede-Beatles in 1965 uit hun kalebassen werden gestenigd:
“(De band en Lester) hadden niet veel tijd samen doorgebracht tussen ‘A Hard Day’s Night’ en ‘Help!’, en deels omdat we in die periode marihuana rookten als ontbijt. Niemand kon met ons communiceren. Het waren allemaal glazige ogen en de hele tijd giechelden. In onze eigen wereld. Het is alsof we het grootste deel van de tijd niets doen, maar toch om 7 uur ’s ochtends moeten opstaan, dus we verveelden ons.”
Je kunt de beweringen van Lennon over de consumptie van marihuana gemakkelijk geloven als je eenmaal ‘Help!’
Wietconsumptie was een groot probleem op de set van Help!
Terugkijkend op het Rolling Stone-interview uit 1970 bekende John Lennon dat de Beatles veel drugs hadden gebruikt (niet alleen wiet, maar ook ‘pillen’ in het geval van Lennon) tijdens het filmen van ‘Help!’ Toch merkte hij op dat dit destijds een vrij standaard onderdeel was van de levensstijl van de reizende muzikant:
‘De enige manier om in Hamburg te overleven, om acht uur per nacht te spelen, was door pillen te slikken. De obers gaven je ze – de pillen en het drankje. Ik werd stomdronken op de kunstacademie. ‘Help!’ was waar we de pot aanzetten en het drankje lieten vallen, zo simpel is het. Ik heb altijd een medicijn nodig gehad om te overleven. De anderen ook, maar ik heb altijd meer, meer pillen, meer van alles gehad, waarschijnlijk omdat ik nog gekker ben.”
Maar iedereen was ergens mee bezig. Ringo Starr maakte hierover melding in “The Beatles Anthology” (ook via Den of Geek), en merkte op dat de toegenomen marihuanaconsumptie van de Beatles de productie op “Help!” Hij was er heel openhartig over en voegde eraan toe dat je, als je goed kijkt, het bewijsmateriaal op het scherm kunt zien:
“In een van de scènes spelen Victor Spinetti en Roy Kinnear curling: glijdend langs die grote stenen. In één van de stenen zit een bom, en we ontdekken dat hij gaat ontploffen en moet wegrennen. Nou, Paul en ik renden ongeveer elf kilometer, we renden en renden, zodat we konden stoppen en een joint konden nemen voordat we terugkwamen. (…) Als je naar foto’s van ons kijkt, zie je veel schoten met rode ogen; ze waren rood van de drugs die we rookten.”
Je vraagt je af of regisseur Sam Mendes’ ‘The Beatles – een filmisch evenement met vier films’ zal dat detail bevatten.
