John Alford was een grote ster in de jaren ’90 en verscheen in beroemde shows als Grange Hill en London’s Burning. Op een gruwelijke manier uit de gratie is hij nu in de gevangenis beland voor het seksueel misbruiken van twee tienermeisjes tijdens een logeerpartijtje.
Hartenbreker John Alford uit de jaren negentig had ooit de wereld aan zijn voeten, maar nu is hij een veroordeelde pedofiel die acht en een half jaar gevangenisstraf riskeert.
De voormalige acteur werd aangeklaagd onder zijn echte naam John Shannon en werd in april 2022 schuldig bevonden aan het seksueel misbruiken van twee tienermeisjes van 14 en 15 jaar in het huis van een vriend in Hoddesdon, Herfordshire. ontkende seksuele activiteit te hebben gehad met de slachtoffers. Alford, 54, uit Holloway, Noord-Londen, werd in september tijdens het proces schuldig bevonden. Hij werd gezien legde zijn hoofd in zijn handen en riep “fout, ik heb dit niet gedaan” uit de beklaagdenbank toen het vonnis werd voorgelezen.
Vandaag werd hij veroordeeld tot acht en een half jaar nadat de jury hem schuldig had bevonden aan twee aanklachten van seksuele activiteit met een kind, twee aanklachten van penetrerende seksuele activiteit van een kind, aanranding door penetratie en aanranding.
Maar hoe evolueerde Alford van een van de meest gevraagde sterren naar een veroordeelde pedofiel? Hier blikken we terug op zijn val uit de gratie…
LEES MEER: Overlevenden van Hillsborough roepen de voormalige hoofdcommissaris Norman Bettison op om zijn ridderschap te verliezenLEES MEER: Man noemde buurman ‘dik’ tijdens ruzie, waarna hij een boete van £100 kreeg
Drank en gokken
Alford ging vanaf zijn elfde naar de toneelschool van Anna Scher in Londen, waar hij zijn eerste rol kreeg in de ITV-sitcom Now and Then voordat hij de rol van Robbie Wright in BBC’s Grange Hill in 1985 kreeg.
Maar de jonge acteur vond roem te moeilijk om mee om te gaan en begon zwaar te drinken. Tegen de tijd dat hij op 17-jarige leeftijd de show verliet, had hij naar verluidt tot £ 80.000 uitgegeven aan alcohol en gokken. Later bekende hij dat hij tot wel achttien flessen bier en negen shots sterke drank per nacht dronk.
“Toen ik ziek werd, ging ik naar iemand toe. Ze keken naar mijn lever en zeiden dat ik moest stoppen, wat mijn moeder me al jaren vertelde”, zei hij.
In 1993 nam hij zijn eerste prominente volwassen rol op zich als brandweerman Billy Ray in ITV’s London’s Burning, en bleef deze rol vijf jaar vervullen. Hij lanceerde een spin-off zangcarrière en scoorde in 1996 drie top 30 singles, waaronder Smoke Gets in Your Eyes en Blue Moon/Only You.
Maar zelfs in dit stadium verliep niet alles volgens plan voor Alford. In december 1995 eindigde hij op controversiële wijze als stripfiguur voor het kerstnummer van het tijdschrift For Women.
“Mijn agent regelde een fotoshoot voor een vrouwenblad en ik kwam daar aan en besefte plotseling dat het een softpornotijdschrift was. Ik moest me uitkleden en poseren en ik schaamde me te veel om toe te geven dat ik een grove fout had gemaakt.” In december 1996, net voordat hij in pantomime in Sunderland zou verschijnen, stortte Alford in en werd met een zeldzame bloedziekte naar het ziekenhuis in Newcastle gebracht.
Drugssteek
In 1999 kwam er een einde aan zijn geweldige succes toen hij werd ontslagen nadat hij was veroordeeld voor het leveren van drugs en werd veroordeeld tot negen maanden gevangenisstraf. Alford was naar een hotel gelokt door Mazher ‘Fake Sheikh’ Mahmood van News of the World, die zich voordeed als een Arabische prins, en in het geheim werd gefilmd terwijl hij cocaïne en cannabis leverde, hoorde Snaresbrook Crown Court.
De rechter in Snaresbrook zei dat er sprake was van beknelling in de zaak. Alford vertelde de juryleden in St. Albans dat hij na die veroordeling als acteur op de “zwarte lijst” stond.
Hij zei tegen Sunday People: “Ik was al sinds mijn jeugd actief in de partyscene, ging naar clubs en gebruikte cocaïne. Maar tegen die tijd had ik de drugs achter mij gelaten. Stom genoeg besloot ik te doen wat ze vroegen en drugs voor hen te kopen. Ik had gewoon het gevoel dat ik er helemaal in zat. Het was verkeerd om de deal te regelen. Zonder Mahmood zou er geen drugsdeal zijn geweest. Ik was geen drugsdealer, ik was een acteur.”
Mahmood werd uiteindelijk als nep ontmaskerd tijdens een rechtszitting waar bleek dat hij bewijsmateriaal had gewijzigd in de mislukte drugszaak tegen zangeres Tulisa Contostavlos. Maar het was niet op tijd voor Alford, die al werk had verloren als gevolg van het schandaal.
Juryleden kregen te horen dat Alford na juridische stappen een schikking van £ 500.000 ontving van de uitgevers van News of the World. Hij zei tegen Panorama: “Niemand kan mij de achttien jaar geven die ik heb verloren, niemand kan mij dat teruggeven. Ik hoop dat dit de eerste dag van een nieuw leven voor mij is.”
Hij had daarna moeite om werk te vinden en werd naar verluidt gedwongen geld te verdienen als dakdekker, steigerbouwer en minitaxichauffeur om rond te komen. Volgens de Sunday People moest hij soms van een uitkering leven. In 2001 kreeg Alford een rol in de film Mike Bassett: England Manager. In 2003 speelde hij de rol van drugsdealende en sluwe stewardess Dean in Mile High.
Rijden onder invloed
In januari 2006 kreeg hij een rijverbod van zestien maanden en een boete wegens rijden onder invloed. Hij had zijn Rover-auto op 2 april 2005 in Islington, Noord-Londen, tegen drie andere voertuigen gebotst. Hij bekende ook schuldig te zijn aan het besturen van een defect voertuig omdat een van de voorwielen van zijn auto gevaarlijk leeg was gelopen.
De magistraten van Highbury Corner veroordeelden hem tot het betalen van een boete van £ 150 en £ 100 aan kosten naast het rijverbod. Alford heeft sindsdien andere rijgerelateerde juridische problemen gehad, waaronder strafrechtelijke schade aan een gemeentevoertuig in 2018.
Aanval op politieagent
Op 1 oktober 2018 verscheen Alford voor de rechtbank van Highbury Corner Magistrate, waar hij pleitte niet schuldig te zijn aan twee aanklachten wegens mishandeling van een politieagent en schuldig aan een beschuldiging van strafrechtelijke schade aan een voertuig van Camden Council op 1 september 2018 in Holloway Londen.
Hij werd op borgtocht vrijgelaten om op 29 november 2018 voor dezelfde rechtbank te verschijnen. Op 29 januari 2019 pleitte Alford schuldig aan twee aanklachten wegens verzet tegen een officier en kreeg hij een gemeenschapsbevel van 12 maanden.
‘Sleepover’-misbruik
Alford heeft op 9 april 2022 meisjes van 14 en 15 jaar seksueel misbruikt bij een vriend thuis. Hij werd veroordeeld op grond van zes aanklachten, waaronder aanranding, penetrerende seksuele activiteit met een kind en penetrerende aanranding. Toen de vonnissen werden voorgelezen, legde hij zijn hoofd in zijn hand en zei: “Fout, dit heb ik niet gedaan!”
Aanklager Julie Whitby zei dat beide meisjes dronken waren toen de incidenten plaatsvonden. Alle overtredingen vonden plaats in het huis van een derde meisje wiens vader bevriend was met Alford.
De acteur kocht in de vroege ochtenduren voor ongeveer £ 250 aan voedsel, alcohol en sigaretten bij een nabijgelegen benzinestation, inclusief een fles wodka die de tieners dronken. Alford had vervolgens geslachtsgemeenschap met het jongere meisje in de tuin van het huis en later in een toilet beneden. Vervolgens raakte hij de 15-jarige op ongepaste wijze aan terwijl ze half in slaap op een bank in de woonkamer lag.
De politie had op 11 april 2022 een rapport van derden ontvangen van de moeder van het toen 15-jarige meisje waarin de beschuldigingen werden uiteengezet, zo kregen juryleden eerder te horen. De verdachte werd de volgende dag gearresteerd nadat beide meisjes waren ondervraagd.
In een verklaring aan de politie zei Alford dat een van de twee meisjes “me bleef proberen te kussen” en hem had verteld dat ze 17 jaar oud was. Hij voegde eraan toe: “Ik heb haar op geen enkel moment op welke seksuele manier dan ook aangeraakt.” Juryleden hadden gehoord dat hij na zijn arrestatie tegen de politie zei: “Dit stinkt. Dit is een opzetje.”
De acteur huilde terwijl hij tegen de juryleden zei: “Ik heb dit niet gedaan. Geen DNA. Ik heb ze niet aangeraakt. Ik denk dat de wetenschap bewijst dat ik niet schuldig ben.” De aanklager zei dat er een “beetje een feestje” was georganiseerd, wat Alford ontkende. Hij zei dat hij dacht dat hij het slachtoffer was van een afpersingsplan.
‘Ik ben geen nonce,’ zei hij. “Ik zou een kind niet aanraken. Als je dat doet waar ik vandaan kom, heet dat straatrecht. Ik zou de rechtbank niet hebben gehaald. Als iemand in mijn omgeving geloofde dat ik dit ooit had kunnen doen, zou ik nu dood zijn.”
Recorder Caroline Overton zei dat de aanvallen plaatsvonden terwijl de meisjes tijdens de paasvakantie bij een vriend logeerden. Ze zei dat nadat de andere volwassenen om 04.30 uur naar bed waren gegaan, Alford naar een nabijgelegen garage ging waar hij voor £ 269 aan eten en drinken kocht, inclusief bier, rum en gearomatiseerde wodka.
Ze zei dat de meisjes zich in wat ‘een veilige omgeving’ had moeten zijn, terwijl ze zich vermaakten, inclusief het opnemen van TikTok-video’s. Ze zei: “Jij was de enige overgebleven volwassene. Je was een vertrouwde familievriend en je wist volledig dat de meisjes 14 en 15 jaar oud waren.”
De jury kwam tot een oordeel na dertien uur beraadslaging, waarbij Alford schuldig werd bevonden aan vier aanklachten wegens seksuele activiteit met het jongere meisje, en wegens aanranding en aanranding door penetratie met betrekking tot de oudere tiener. Juryleden van het St. Albans Crown Court kregen te horen dat Alford al een aantal eerdere veroordelingen had gehad, maar geen voor zedendelicten, en in de gevangenis had gezeten.
Ter verzachting zei de advocaat van Alford dat bij zijn cliënt ADHD en andere geestelijke gezondheidsproblemen zijn vastgesteld. Hij zei dat Alford nu erkent dat hij een alcoholprobleem heeft, dat “hij zijn hele leven niet echt heeft aangepakt”. De rechtbank hoorde dat Alford vader is van vier kinderen in de leeftijd tussen vijf en negentien jaar. Hij zei dat Alford waarschijnlijk het doelwit zal worden in de gevangenis vanwege “wie hij is”.
