Gepensioneerde rugbyspeler en Celebrity Traitors spelen Joe Marler over wat het betekent om een man te zijn in 2026, en waarom het cruciaal is voor mannen om elkaar te vertellen dat ze van elkaar houden
Joe Marler is nog steeds aan het uitzoeken wat het betekent om een man te zijn in 2026. Maar de voormalige Engelse rugbyspeler en Beroemde verraders-ster is duidelijk wat het niet is. “Ik weet zeker dat sommige dingen en sommige mensen niet zijn wat het is om tegenwoordig een man te zijn”, zegt Joe, 35, die als rekwisiet speelde voor Premiership Rugbyclub Harlequins. “Je kijkt er niet naar video’s van Andrew Tate en HS Ticky Tokky (Harrison Sullivan), en denk: ‘Oh, hij is een man, hij zegt me dat ik vrouwen zo moet behandelen.’ Nee nee nee zoon. Dat is geen man, dat is een klootzak. Vermijd ze als de pest.” Controversiële online figuren, beide social media-beïnvloeders, zijn onder vuur komen te liggen vanwege hun giftige en vrouwonvriendelijke ‘manosfeer’-opvattingen.
Even zitten voor een praatje met de SpiegelJoe vervolgt: “Dus wat betekent het om een man te zijn? Vriendelijk zijn, zachtaardig zijn, kracht en kwetsbaarheid tonen, wetende dat kwetsbaarheid geen zwakte is. Ik probeer er nog steeds uit te komen, en zolang je openstaat om dat toe te geven, denk ik dat dit een goed begin is. En hoewel ik nog steeds probeer te leren wat het is om een man te zijn in 2026, steun ik mijn jongens.” Vader van vier Joe deelt kinderen Jasper, 12, Maggie, negen, Felix, zes, en Pixie, vier, met zijn vrouw Daisy. Het stel ontmoette elkaar op school, groeide op in Heathfield, East Sussex, trouwde in 2017 en woont nu in Sussex.
LEES MEER: Opluchting Alun Wyn Jones na gezondheidsangst – ‘Ik ben er nog’
Hij maakt deel uit van een nieuwe campagne met biermerk Beavertown en de liefdadigheidsinstelling voor de geestelijke gezondheidszorg, Campaign Against Living Miserably (CALM), wiens onderzoek heeft uitgewezen dat zes op de tien mannen hun beste vriend nooit hebben verteld dat ze van hem houden. “Wat voor zin heeft het om vrienden en familie te hebben als je ze niet gaat vertellen dat je van ze houdt?” vraagt Joe, die de populaire Joe Marler Will See You Now-podcast presenteert.
“We hebben het gezien als zacht, zwak of vrouwelijk om als man te zeggen dat je van je vrienden houdt. We moeten het meer doen en normaliseren. Het is een mooie manier om een gesprek te beginnen en een geweldige manier om het ijs te breken – het geeft mensen een goed gevoel. Ik zeg tegen mijn kinderen dat ik altijd van ze hou. Soms zeggen ze het niet terug, soms als ze een driftbui hebben, zeggen ze dat ik je haat – dat hoort bij het ouderschap. Maar ik denk dat het bijzonder is Belangrijk voor mijn twee jongens. Mannen hebben zolang ik me kan herinneren niet aan andere mannen verteld hoeveel ze van elkaar houden.”
Op de vraag naar zijn relatie met zijn eigen vader weigert hij beleefd te antwoorden. “Ik heb geen enkel contact met mijn familie”, zegt hij, voordat hij vriendelijk vraagt om het gesprek voort te zetten. Om de pen op papier te zetten: in 2020 verscheen Joe’s boek, Loose Head: Confessions of an (Un)Professional Rugby Player. En in november 2024 stopte Joe met professioneel rugby na een carrière van 17 jaar waarin hij 95 interlands verdiende voor Engeland.
“Op de dag dat ik met pensioen ging, dacht ik: waar zijn mijn pijp en pantoffels? Als je met pensioen gaat, is het toch de bedoeling dat iemand ze aan je overhandigt. Het stoppen met de professionele sport moet worden omgedoopt tot werkloosheid of een carrièreverandering”, grapt Joe, bekend om zijn scherpe humor en gevoel voor humor. “Je kent de loopbaanadviseur die je op school hebt, dat is ongeveer wat er gebeurt als je stopt met rugby. Denk je: wat moet ik de komende 40 of 50 jaar doen als ik geluk heb?
“Het wordt steeds beter met de verschillende ondersteuning die er nu is. En je moet wel een beetje plannen in de jaren voordat het gebeurt. Maar het komt zelden voor dat je als speler op je eigen voorwaarden met pensioen kunt gaan, en dus voel ik me heel gelukkig dat ik dat mocht doen – het werd niet gedwongen door een blessure of iets dergelijks. Ik had een goede innings gehad, mijn tijd was op. Ik genoot er niet meer van, ik trok aan een dood paard.”
“En ik zal niet liegen: de afgelopen veertien maanden waren een beetje een hobbelige weg de verraders was ongelooflijk en ik heb het er druk mee gehad, ik heb niet veel tijd gehad om te gaan zitten en te denken dat dit is wat ik de komende 40 jaar ga doen. Gelukkig heb ik een goed ondersteunend netwerk om mij heen om mij op die weg te helpen.”
Joe, die 1 miljoen volgers heeft Instagramcrediteert zijn vrouw Daisy als zijn steun en toeverlaat, en heeft gezegd “hij zou hier nu waarschijnlijk niet zitten” als zij niet steunde tijdens zijn geestelijke gezondheidsproblemen. “Ik kreeg een inzinking in 2016, en opnieuw in 2018 – het laagste van alle dieptepunten”, voegt Joe eraan toe.
“Ik ben niet perfect, ik maak voortdurend fouten. Maar mijn familie is alles voor mij. Mijn vrouw is ongelooflijk. Hij vervolgt: “Ik en mijn 12-jarige zoon maken het momenteel een beetje mee, omdat we behoorlijk op elkaar lijken, en ze vertelde me onlangs: ‘Jullie hebben dit allebei niet eerder gedaan.’ Dit is de eerste keer dat je vader probeert te zijn van een twaalfjarige wiens hormonen door hem heen gieren. En dit is de eerste keer dat hij ervaart hoe hij als 12-jarige op de middelbare school zit. Geef elkaar rust.’ Ik dacht: ja, je bent best speciaal, ik ben blij dat ik je heb.”
Nu hij meer tijd over had, begon Joe, die een Alleen fans voor zijn voeten in 2023 – is van plan om te leren zwemmen om zijn kinderen tijdens gezinsvakanties bij te houden. “Ik ga duiken in koud water – het helpt echt bij mijn geestelijke gezondheid. Het is een van de dingen die echt voor mij werken. Maar ik kan niet zwemmen, dus ik ga nooit te diep. Het zou op mijn bucketlist moeten staan - ik moet leren zwemmen voor mijn kinderen. Elke keer als we op vakantie gaan, denk ik ‘Woah, niet te ver in het diepe’ – en het is niet voor hen, het is voor mij!”
Joe verscheen BBC’s inaugurele The Celebrity Traitors in oktober 2025, bereikte de finale maar verloor van shockwinnaar Alan Carr. “Ik ben absoluut dol op de show. Ik kon het als fan terugkijken en afstand nemen van het feit dat ik erin zat, omdat ik niet veel had gezien van wat er gebeurde. Ik zag het ook voor de eerste keer. Het was zo leuk om te doen en ik knijp mezelf nog steeds en denk: hoe heb ik dat in vredesnaam voor elkaar gekregen? A, hoe kom ik op de celebrity-versie? En B: hoe ben ik bij de verdomde finale terechtgekomen?”
Hij hield van de missies. “Voor iemand die over het algemeen alle missies vooruitspoelt als ik ernaar kijk – sorry Claudia! – waren ze zo leuk om te doen. Hoewel alle anderen me royaal lieten hangen toen het tijd was om een paard van twee ton een heuvel op te duwen. Stephen Fry was erbij alsof hij zijn hond uitliet.”
Joe heeft vrienden voor het leven gemaakt. “Elke keer dat ik in het gezelschap van Joe Wilkinson was, was heel leuk, hij laat me gewoon sterven met alles wat hij zegt en doet. We konden het heel goed met elkaar vinden”, zegt Joe, die zegt dat zelfs hij onder de indruk was van enkele van de grote namen in de show. Ik bevond me in een bevoorrechte positie om deze grote namen – Stephen Fry, Celia Imrie – op een wat meer menselijk, normaal niveau te leren kennen, zonder dat ze altijd door iedereen in het publiek werden lastiggevallen. Ik mocht eigenlijk met ze lunchen en normaal praten, over willekeurige, vaak saaie en alledaagse dingen – de weer’t Is goed, nietwaar?’
Een ander hoogtepunt was het eten. “Elke maaltijd was gewoon fantastisch, en de 8 kg die ik in de loop van de drie weken aankwam, zegt genoeg, nietwaar?” lacht Joe. “Maar het verraste me hoe emotioneel intens het is. Ik herinner me dat ik naar de show keek en dacht: waarom huilt die persoon na drie dagen omdat hij deze persoon heeft weggestemd, of omdat deze persoon weggaat. Waarom schreeuwen en schreeuwen ze tegen elkaar? Je stapt daar binnen en denkt: ik snap het nu – dit is intens. Het is net een sociaal experiment x 100, vermomd als een spel.”
Als het echter om meer reality-tv gaat, aarzelt hij. “Ik hield van The Traitors, en ik denk dat je het reality-tv zou noemen, maar voor mij was het meer een spel om deel van uit te maken. Het idee om Strictly te doen (Joe huivert komisch) – ik kan niet dansen, ik zou nooit kunnen dansen, ik zou verschrikkelijk zijn.
“Dan ben ik een beroemdheid – ik ben claustrofobisch en ik hou echt van eten. Als ik te veel in gewicht oploop, bel ik misschien om ITV. Zeg nooit nooit. Ik hou ervan om leuke dingen te doen en verschillende dingen te ervaren, maar ik zou niet zeggen dat het bovenaan mijn lijst staat met Celebrity Naked Attraction… nu je aan het praten bent. Als ze ooit aankloppen, schrijf me dan in.”
*Deze campagne markeert het derde jaar van samenwerking tussen Beavertown en Campaign Against Living Miserably (CALM), waarmee een gedeelde missie wordt voortgezet om stigma uit te dagen en open gesprekken over geestelijke gezondheid aan te moedigen. “Tell a Mate Why You Love Them” is ontwikkeld door Beavertown en CALM, geproduceerd door Strongwatch, en tot leven gebracht door activering door het creatieve PR-bureau Here Be Dragons, waarbij alle partners eraan werken om meer mannen te helpen zich open te stellen voor vrienden en elkaar in het Verenigd Koninkrijk te steunen.
LEES MEER: Dame Jess Ennis-Hill: “Jonge meisjes hebben onze hulp nodig om in de sport te blijven”
