Joe Ely, een singer-songwriter en een fundamenteel figuur in de progressieve countryrockscene van Texas, is overleden. Hij was 78.
Volgens een verklaring van zijn vertegenwoordigers stierf Ely op 15 december thuis in New Mexico, aan complicaties van Lewy Body dementie, de ziekte van Parkinson en longontsteking.
Ely had een uitgebreide visie op country en rock, die te horen was op singles als ‘All My Love’, ‘Honky Tonk Masquerade’, ‘Hard Livin’, ‘Dallas’ en ‘Fingernails’. Ely, geboren in 1947 in Amarillo, Texas, groeide op in Lubbock voordat hij naar Austin verhuisde en een nieuw tijdperk van countrymuziek in de regio inluidde, een tijdperk dat zowel punk als de kernrock van die tijd weerspiegelde in de ruige countryscènes waar ze vandaan kwamen.
Nadat hij samen met Jimmie Dale Gilmore en Butch Hancock de invloedrijke band The Flatlanders had opgericht (die kort na het opnemen van het debuut uit 1972 werd ontbonden), begon hij in 1977 een solocarrière. Hij bracht verschillende veelgeprezen albums uit, waaronder het ambitieuze ‘Honky Tonk Masquerade’ uit 1978, voordat hij zijn populaire hoogtepunt vond op het harder rockende ‘Live Shots’ uit de jaren 80 en ‘Musta Notta Gotta’ uit 1981. Lotta.”
Ely, geliefd vanwege barroompoëzie die de mythevorming van countrymuziek doorboorde, was een bereidwillige samenwerking tussen alle genres. Hij raakte bevriend met de Clash tijdens een tournee door Londen en woonde de sessies van de band bij om hun baanbrekende LP “London Calling” op te nemen. Later toerde hij uitgebreid met de groep, zong hij back-up op ‘Should I Stay or Should I Go’ en verdiende een lyrisch eerbetoon op ‘If Music Could Talk’ – ‘Nou, er is geen betere mix dan Joe Ely en zijn mannen uit Texas.’
Ely was een favoriete opener voor ervaren rockacts die sets wilden doordrenken met Texaanse country-swagger. Hij trad op met de Rolling Stones, Stevie Nicks, Tom Petty & the Heartbreakers en Bruce Springsteen, die later in 2024 met hem zong op ‘Odds of the Blues’. Springsteen zei ooit over Ely: “Thank God he was not born in New Jersey. Ik zou veel meer van mijn werk voor me hebben gehad.”
In de jaren ’90 sloot Ely zich aan bij een supergroep, de Buzzin Cousins, met John Mellencamp, Dwight Yoakam, John Prine en James McMurtry, om opnamen te maken voor Mellencamps film ‘Falling From Grace’. Robert Redford vroeg Ely later om materiaal te componeren voor zijn film ‘The Horse Whisperer’, wat leidde tot samenwerkingen met zijn oude Flatlanders-bandleden en een reünie in de jaren 2000. Hij speelde ook in de musical ‘Chippy: Diaries of a West Texas Hooker’ in het Lincoln Center in New York City en sloot zich aan bij het Tex-Mex-collectief Los Super Seven – hij deelde in 1999 de Grammy voor Mexicaans-Amerikaanse / Tejano Music Performance van de band, zijn enige onderscheiding.
Ely werd in 2022 opgenomen in de Austin City Limits Hall of Fame en bracht in februari zijn laatste album ‘Love and Freedom’ uit.
