Jim McBride, de Grammy-genomineerde country-songwriter die samenwerkte met zanger Alan Jackson aan nummers als ‘Chattahoochee’ en ‘Chasin’ That Neon Rainbow’, is dinsdag overleden. Hij was 78.
“Jim was een goede man en een geweldige en oprechte songwriter”, schreef Jackson donderdag in een Instagram-verhaal. “Hij begreep countrymuziek en raakte velen met zijn liedjes. Jim en ik schreven samen een aantal van mijn favoriete liedjes en ik weet niet of mijn carrière hetzelfde zou zijn geëindigd zonder zijn hulp, inspiratie en aanmoediging in mijn vroege jaren. Bedankt Jim, rust zacht.”
Op de foto van Jackson waren hem en McBride te zien als jongere mannen, glimlachend en met ASCAP-certificaten in de hand. In 1994 won ‘Chattahoochee’ de prijs van de Country Music Assn. voor lied van het jaar en werden ze genomineerd voor de Grammy voor countrynummer van het jaar ook.
“Ik ben in shock. Ik ben verschrikkelijk verdrietig. Mijn telefoon rinkelt en rinkelt de hele dag, dus ik hoop dat mijn vrienden zullen begrijpen dat ik nu gewoon niet kan praten”, schreef songwriter en goede vriend Jerry Salley woensdag. Facebookwaarbij hij opmerkte dat McBride maandag stierf na een val. McBride had Salley slechts enkele uren voordat hij viel een sms gestuurd, zei laatstgenoemde.
“Ik zal nooit weten waarom hij de kans greep om met mij te schrijven”, schreef Salley toen ze elkaar begin jaren tachtig in Nashville ontmoetten, “maar man, het klikte, we werden meteen vrienden en vonden het heerlijk om samen in de schrijfkamer te zijn. Hij bracht altijd het allerbeste in mij naar boven.”
Hoewel ze het best herinnerd worden vanwege zijn Jackson-samenwerkingen, werden de liedjes van McBride ook opgenomen door artiesten als Conway Twitty, Johnny Lee, Johnny Cash, George Jones, Reba McEntire, Alabama, Willie Nelson, Charley Pride, Kris Kristofferson, Randy Travis, Toby Keith en Dwight Yoakam.
“We zullen de heer McBride enorm missen – moge zijn nalatenschap voor altijd voortleven”, zei de Alabama Music Hall of Fame woensdag op Instagram. De zaal herinnerde zich de songwriter als een “geliefde Alabamian, songwriter, vriend, mentor en nog veel meer.”
Jimmy Ray McBride, geboren op 28 april 1947 in Huntsville, Alabama, begon als kind met het schrijven van liedjes, maar kreeg er pas veel later een opgenomen.
“De nummers kwamen gewoon in mijn hoofd en na een tijdje besloot ik het te proberen”, zei hij in een interview gepubliceerd door Amerikaanse liedjesschrijver eind 1997. “Ik dacht gewoon dat ik een paar liedjes zou schrijven en ze naar Nashville zou brengen om te zien wat er gebeurde.”
Hij zei dat hij zich altijd aangetrokken voelde tot alles wat met muziek te maken had en al vroeg ontdekte dat “die kleine naam onder het nummer de persoon was die het nummer schreef.”
McBride’s eerste bod om nummers naar Nashville te sturen, resulteerde niet meteen in succes. Hij kende maar één man in de stad, songwriter Curly Putman, die als mentor diende.
“Curly gaf me goed advies en hij was altijd heel eerlijk. Hij zei tegen me: ‘Tenzij ik eerlijk ben, kan ik je niet helpen'”, vertelde McBride aan American Songwriter. “Ik speelde een liedje voor hem en hij vertelde me wat er mis mee was en hij had altijd gelijk. Maar als er iets was, zou hij het zeker weten en me laten weten dat ik iets goed had gedaan. En hij moedigde me altijd aan om een andere mening te vragen, maar dat heb ik nooit gedaan; zijn mening was altijd goed genoeg voor mij.”
Hij zag een aantal van zijn liedjes begin jaren zeventig optreden in de show ‘Hee Haw’, maar halverwege de jaren zeventig stopte hij zijn dromen weg en bleef hij bij de US Postal Service. Zelfs toen bleef hij liedjes schrijven met Roger Murrah, die begin jaren negentig een Grammy-genomineerde zou worden voor ‘Don’t Rock the Jukebox’, opgenomen door Jackson.
Hij beloofde Murrah en anderen dat hij naar Nashville zou terugkeren als hij ‘die grote lik’ zou krijgen. Toen kwam Conway Twitty, die het nummer ‘A Bridge That Just Won’t Burn’ wilde hebben.
“Roger belde me op een avond en zei: ‘Ik denk dat je je koffers moet pakken, we hebben de volgende single van Conway'”, vertelde McBride aan American Songwriter. “Ik verliet het postkantoor de dag na Kerstmis 1980 en begon op 1 januari te werken met Bill Rice en Jerry Foster. De enige andere schrijver die ze hadden was Roger Murrah.”
De gebeurtenissen in die tijd waren bitterzoet voor McBride, wiens moeder – zijn grootste muzikale invloed toen hij opgroeide – in 1981 aan kanker stierf. Ze werd begraven op dezelfde dag dat hij zijn eerste muziekprijs zou krijgen, voor ‘A Bridge That Just Won’t Burn’.
In september had hij zijn eerste nummer 1-hit, “Bet Your Heart On Me”, met zanger Johnny Lee. En hij verfijnde zijn songwriting.
“Ik denk niet dat ik ooit een brug in een lied had gehad totdat ik hierheen verhuisde”, vertelde hij aan American Songwriter. “Een ander ding dat ik moest afleren was dat ik Kristofferson niet was. Ik bezuinigde op de poëtische dingen. Ik schreef veel dingen waarbij elke regel briljant moest zijn. Door de jaren heen leerde ik conversatieregels schrijven.”
McBride had zes jaar lang geen hitsingle meer, totdat Waylon Jennings in 1987 ‘Rose in Paradise’, zijn laatste nummer 1-nummer, opnam.
“Ik had nummers op veertien albums en kon geen enkele single bemachtigen”, vertelde McBride aan Huntsville’s Nieuws19 in 2023. “Randy Travis schopte de deur een beetje open en Waylon.” Daarna zei McBride: “Het begon beter te gaan.”
Toen ontmoette hij Alan Jackson, met wie hij vier nummer 1-hits zou scoren, waarvan ‘Chattahoochee’ de grootste was.
‘Hij zei: ‘Wil je met mij schrijven?’ En ik zei: ‘Ja, laten we samenkomen’”, vertelde McBride aan News19. “Dus we kwamen samen en het klikte zo. Het was eigenlijk alsof ik met mezelf schreef.”
McBride werd in 2017 opgenomen in zowel de Nashville Songwriters Hall of Fame als de Alabama Music Hall of Fame en was voormalig president van de Nashville Songwriters Assn. Internationale.
Maar meer dan dertig jaar lang was die hit ‘Chattahoochee’ een deel van zijn leven – vooral die ene regel aan het begin waarin wordt gezegd dat het ‘heter wordt dan een hoochie coochie’ aan de Chattahoochee River, die grenst aan Alabama en Georgia. Iedereen wilde blijkbaar weten wat dat betekende.
“Alan werd het beu dat iedereen hem ernaar vroeg”, vertelde McBride aan News19. “Hij zei tegen iedereen dat ze me moesten bellen, en dat deden ze. Als de kermis naar de stad kwam, was er altijd een sideshow met de hoochie coochie-meisjes. Dus dat was wat ik dacht. En de afspraak was dat als je een jonge man was, je zou proberen daar binnen te komen voordat je 18 was.”
En waarom, zeg het maar?
‘Ze zullen je wat laten zien,’ zei hij, ‘maar als je er nog meer ziet, moet je betalen.’
McBride laat zijn tweede vrouw, Jeanne Ivey, en zonen Brent en Wes uit een eerder huwelijk achter.
