Een JetBlue-piloot zei dat hij bijna een botsing in de lucht had met een Amerikaanse luchtmacht vliegtuig op vrijdag.
Vlucht 1112 vloog van Curaçao naar New York. Het eilandland, dat deel uitmaakt van Nederland, ligt ongeveer 65 kilometer uit de kust van Venezuela.
Ongeveer twintig minuten na het opstijgen nam de JetBlue-piloot contact op met het luchtverkeersleidingscentrum van Curaçao.
“Er passeerde net verkeer vlak voor ons, binnen een straal van vijf, misschien twee tot drie kilometer”, zei hij in een opname gepubliceerd door LiveATC.net. Hij voegde eraan toe dat het een lucht-lucht tanker van de luchtmacht was.
De JetBlue-Airbus A320 bevond zich ook slechts ongeveer 180 meter onder het militaire vliegtuig. De piloot zei dat de laatste zich op 34.000 voet bevond, terwijl het JetBlue-vliegtuig door 33.400 voet vloog en opsteeg naar 35.000 voet.
“Dus moesten we onze klim stoppen en eigenlijk gewoon afdalen om te voorkomen dat we ze raakten”, zei de piloot.
Hoewel de afstand tussen de twee vliegtuigen het vliegtuig voldoende tijd gaf om te manoeuvreren, was de piloot kennelijk geschokt.
“Ze hebben hun transponder niet aan”, zei hij. “Het is schandalig.”
“Ik heb niets op mijn vizier”, antwoordde de verkeersleider. “U heeft volkomen gelijk, meneer.”
De piloot vroeg de verkeersleider vervolgens om er een aantekening van te maken en voegde eraan toe: “We hadden hier bijna een botsing in de lucht.”
Transponders zijn een essentieel onderdeel van vliegtuigapparatuur, omdat ze signalen naar luchtverkeersleidingscentra en andere nabijgelegen vliegtuigen sturen.
De Verkeerswaarschuwings- en botsingsvermijdingssysteemof TCAS, vertrouwt op actieve transponders in de buurt om beide vliegtuigen te waarschuwen en, indien nodig, instructies te geven om elkaar te ontwijken.
Militaire vliegtuigen kunnen hun transponders echter uitschakelen om onopgemerkt te blijven tijdens gevoelige missies.
Het Amerikaanse leger heeft luchtaanvallen gelanceerd tegen vermoedelijke drugshandelaren in de Caribische Zee, terwijl de situatie escaleert spanningen met Venezuela. Het heeft ook duizenden troepen en de USS Gerald R. Ford, ’s werelds grootste vliegdekschip, ingezet.
Op 21 november werd tot eind december een Notice to Airmen (NOTAM) ingevoerd, waarin piloten werden gewaarschuwd “uiterste voorzichtigheid te betrachten” rond Curaçao vanwege de “aanwezigheid van niet-geïdentificeerde vliegtuigoperaties”.
Later in november postte president Donald Trump op Truth Social en zei dat piloten het luchtruim rond Venezuela “als geheel gesloten moeten beschouwen”.
US Southern Command, dat verantwoordelijk is voor militaire operaties in het gebied, zei in een verklaring gedeeld met Business Insider: “We zijn op de hoogte van de recente berichtgeving over Amerikaanse militaire vliegtuigoperaties in het Caribisch gebied en zijn momenteel de zaak aan het herzien.”
“Militaire vliegtuigbemanningen zijn hoogopgeleide professionals die opereren in overeenstemming met vastgestelde procedures en toepasselijke luchtruimvereisten”, voegde het eraan toe. “Veiligheid blijft een topprioriteit en we werken via de juiste kanalen om de feiten rond de situatie te beoordelen.”
JetBlue reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar dat Business Insider buiten de Amerikaanse werkuren stuurde.
