Er is zojuist een nieuwe hotspot geopend in New York, en wel in terminal 5 van John F. Kennedy International Airport. BlueHouse, een ruimte van 9.000 vierkante meter die exclusief beschikbaar is voor geselecteerde JetBlue Airways-klanten, verwelkomde vanochtend om 5.00 uur haar eerste gasten als de eerste stap van de luchtvaartmaatschappij in de strijd om lucratieve premiumvliegers.
BlueHouse, ontworpen door Gensler, is een mengeling van het iconische en eclectische designerfgoed van New York. Van de Art Deco-liftindicator tot de zwart-witte delicatessentegel op de vloer en de op de Grand Central Terminal geïnspireerde plafondschildering: de ruimte schreeuwt om Big Apple terwijl ze trouw blijft aan JetBlue’s eigenzinnige en, nou ja, blauwe erfgoed.
“Het is zonder twijfel een hippe New York-ervaring”, zei Marty St. George, president van JetBlue, tijdens een recente pre-openingstour door BlueHouse. Zijn favoriete onderdeel zijn de 45 kunstwerken die de ruimte vullen, van kunstenaars uit de hele stad en drie van de ‘bemanningsleden’ van de luchtvaartmaatschappij, zoals de luchtvaartmaatschappij het personeel noemt, waaronder een op maat gemaakt stuk van New Yorker illustrator Matt Reuter.
JetBlue gaat voor premium
BlueHouse maakt deel uit van de grotere premiumiseringstrend die de vliegreizen overspoelt. Iedereen, van JetBlue tot egalitaire stoere Southwest Airlines en zelfs discounter Spirit Airlines onthult meer luxe aanbiedingen voor hun vliegtuigen en op luchthavens. Het doel is tweeledig: de loyaliteit onder topklanten versterken en meer geld van iedereen afdringen in de hoop hun bedrijfsresultaten te verbeteren.
JetBlue’s inspanningen, genaamd ‘JetForward’, omvatten BlueHouse-locaties op JFK en, in 2026, Boston Logan International Airport. Het introduceert ook binnenlandse eerste klas in zijn vloot van Airbus-vliegtuigen, een nieuw partnerschap met United Airlines en wijzigingen in zijn TrueBlue-loyaliteitsprogramma om klanten nog loyaler te maken aan de luchtvaartmaatschappij.
De lounge is ook een poging om JetBlue’s aartsvijand op JFK en Boston tegen te gaan: Delta Air Lines. Hoewel St. George de naam van de luchtvaartmaatschappij niet heeft genoemd, is het belangrijk om te voorkomen dat de klanten van JetBlue de groep verlaten en misschien een aantal widgetvliegers bij Delta weg te lokken.
“Ons voornaamste doel was om de fouten die onze concurrent maakte met lounges niet te herhalen”, zei hij. Delta staat bekend om de overvolle lounges en soms lange wachttijden voor toegang tot de Sky Clubs.
Toegang tot BlueHouse is voorlopig beperkt tot JetBlue’s meest loyale frequent flyers, transatlantische Mint business class passagiers en houders van zijn premium creditcard, waarvoor een jaarlijkse vergoeding van $ 499 geldt.
Delta heeft ook zijn loungespel uitgebreid met de exclusieve Delta One Lounges, waarvan de eerste medio 2024 op JFK werd geopend. Het heeft nu vier locaties, waaronder in Boston, Los Angeles en Seattle.
Binnen BlueHouse
Reizigers komen binnen via een foyer die het best kan worden omschreven als een typische lobby van een New Yorks appartement: een ‘Just Ask’-bureau in de plaats van het bureau van een portier voor een reeks brievenbussen (binnenin bevinden zich aandenkens voor bezoekers, vraag gewoon om een sleutel), een trap naar het tweede niveau vol kunst, een lift met een deco-indicator en een blauwe tunnel die naar het loungegedeelte van de lounge leidt.
Elders op de twee verdiepingen van de lounge staan boeken samengesteld door de Strandboekhandel passen bij JetBlue’s wit-blauwe kleurenpalet, boekenplanken en richels. Op maat gemaakt behang van Brooklyn’s Smaakpapier siert de toiletten. En ambachtelijke cocktails door Vertel het alsjeblieft niet in de East Village worden geserveerd aan de bar.
Eerlijk gezegd grenst het aan het New Yorkse cliché.
“Dit gaat niet over het maken van nepluxe”, zegt Siobhan Barry, ontwerpdirecteur bij Gensler, gespecialiseerd in horeca-interieurs en werkte aan BlueHouse. “We wilden het modern en speels laten aanvoelen, zoals we allemaal aan JetBlue denken, maar tegelijkertijd die oneerbiedigheid toestaan.”
Kijk goed naar het op Grand Central geïnspireerde plafond Kunstenaars voor de mensheid en het zijn niet de sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel die je begroeten, maar iconen van New York en andere JetBlue-bestemmingen. Een klassieke New York Checker-taxi. Het Hollywood-bord. Een coquí-kikker voor Puerto Rico.
Het team van Gensler probeerde van BlueHouse een thuis te maken – een huis om zo te zeggen – te midden van de chaos op het vliegveld, net zoals het appartement van een New Yorker een toevluchtsoord is voor de drukte van de stad. En dat lukt, tot op zekere hoogte. Beneden is de meer actieve ruimte van de lounge met een speelkamer, tv’s, cabines en de hoofdbar. Boven is een rustigere ruimte met leeshoekjes, banken en semi-privételefooncellen. Op beide niveaus zijn afhaalmaaltijden en -drankjes beschikbaar.
De diversiteit aan zones is bedoeld om te voldoen aan de gevarieerde behoeften van hedendaagse reizigers, van de zakenreiziger die iets wil drinken voordat ze rode ogen krijgen naar Londen of een gezin op weg naar het Caribisch gebied dat een rustig hoekje wil om hun tussenstop door te brengen.
“Dit zegt iets over de manier waarop mensen nu reizen”, zegt Barry. “Wij willen onze opties.”
