Anton Yelchin is vooral bekend door zijn rol als Pavel Chekov in de Kelvin Timeline “Star Trek”-films. Maar zijn romantische drama ‘Like Crazy’ uit 2011 is gemakkelijk een van de beste en meest over het hoofd geziene pareltjes in de filmografie van de overleden acteur. Yelchin, die in 2016 op 27-jarige leeftijd overleed, speelde in de film tegenover Felicity Jones en beiden gaven geweldige acteerprestaties. Maar als dat nog niet genoeg is om niet-ingewijden te verleiden, zou een pre-‘Hunger Games’-Jennifer Lawrence misschien wel de oplossing kunnen zijn?
Yelchins eerste projecten waren onder meer de Stephen King-flop ‘Hearts in Atlantis’. Maar de jonge acteur ging al snel over op betere dingen en verscheen in films naast Robert De Niro en Morgan Freeman, allemaal voordat hij zelfs maar een tiener was. Hij bleef succes boeken in zijn tiener- en jongvolwassen jaren en kreeg hoofdrollen in ‘Alpha Dog’ uit 2006 en ‘Charlie Bartlett’ uit 2007. Natuurlijk kwam zijn grootste doorbraak toen de in de Sovjet-Unie geboren, in Californië opgegroeide acteur in 2009 de rol van Pavel Chekov speelde in JJ Abrams’ rebootfilm ‘Star Trek’. Hij hernam de rol in twee sequels, ‘Star Trek Into Darkness’ uit 2013 en ‘Star Trek Beyond’ uit 2016, maar tussen die eerste twee films vond hij tijd voor een charmant, klein romantisch drama gemaakt met een klein budget.
In “Like Crazy” speelde Yelchin de rol van Jacob Helm, een Amerikaanse student die verliefd wordt op Jones ‘Britse uitwisselingsstudent Anna Gardner, maar het paar groeide uit elkaar vanwege hun langeafstandsrelatie. Lawrence, die onlangs een beste optreden in zijn carrière gaf in ‘Die My Love’, mede-ster als Samantha, Jacob’s vriendin. Ondanks positieve recensies maakte ‘Like Crazy’ bij zijn debuut niet veel indruk, wat jammer is omdat het een oprecht drama is dat het kijken meer dan waard is – en niet alleen omdat Yelchin, Jones en Lawrence geweldige prestaties leveren.
Like Crazy was een low-budget, grotendeels geïmproviseerde kritische hit die niemand zag
Na zijn debuut als Pavel Chekov in 2009, Anton Yelchin, wiens levensverhaal werd verteld in de hartverscheurende documentaire ‘Love Antosha’ uit 2019 bleef bij sciencefiction met een groot budget toen hij Kyle Reese speelde in McG’s soort van goede ‘Terminator: Salvation’. Het jaar daarop ging hij echter een beslist andere kant op en verscheen hij in het Japanse tienerdrama ‘Memoirs of a Teenage Amnesiac’. In 2011 zette hij deze meer ingehouden aanpak ook voort met “Like Crazy.”
Er wordt gezegd dat je moet schrijven wat je weet, en met deze film is dat precies wat schrijver-regisseur Drake Doremus deed. De film, die Doremus samen met Ben York Jones schreef, is gebaseerd op Doremus’ eigen ervaringen met het onderhouden van een langeafstandsrelatie met een vrouw die in Londen woont. Zoals de regisseur ooit uitlegde De Bewakerwilde hij een film maken die zo intiem was dat het publiek zich er bijna ongemakkelijk bij voelde, en begon met het schrijven van een “overzicht van 50 pagina’s” waarin weinig tot geen dialoog zat. “(Het) was heel specifiek”, herinnerde hij zich. “Het had veel achtergrondverhaal, veel scènedoelstellingen, subtekst, plotpunten, emotionele beats en zo.” Dit vereiste dat de filmsterren in wezen de meeste van hun regels moesten improviseren in een poging om, in de woorden van Doremus, de scènes ‘fris, spontaan en levend’ te houden.
Met dat in gedachten is het niet zo verrassend om te horen dat de moeder van Doremus medeoprichter was van de improvisatiegroep The Groundlings, wiens geïmproviseerde stijl ook de kern vormde van ‘Like Crazy’. Het leek te werken, want de film – gemaakt voor slechts $ 250.000 – won de Grote Juryprijs op het Sundance Film Festival 2011 en kreeg datzelfde jaar positieve recensies. Dus waarom heb je het niet gezien? Nou, voel je niet rot, je bent zeker niet de enige.
Like Crazy is een over het hoofd gezien juweeltje dat een realistische benadering van liefde op afstand hanteert
Toen “Like Crazy” in oktober 2011 in de bioscoop uitkwam, bracht het wereldwijd $3,7 miljoen op. Niet slecht voor een film gemaakt met een budget van $ 250.000, maar dat is nog steeds niet bepaald het soort opening dat ervoor zorgde dat het grote publiek het oprechte, improvisatie-experiment van Drake Doremus kon ervaren. Dat is jammer, want het is een charmante, zij het trieste, kleine film die meer aandacht verdiende dan hij uiteindelijk kreeg.
“Like Crazy” wordt misschien niet herinnerd als een van de beste romantische films van alle tijden, maar het zou een kans hebben gehad om zich bij hun gelederen aan te sluiten als, nogmaals, meer mensen er daadwerkelijk naar hadden gekeken. De film valt zeker op door de vertolkingen en de unieke aanpak van Doremus, wat resulteerde in een film die soms bijna te realistisch aanvoelde. Critici waren er zeker door getroffen. “Like Crazy” behaalt een volkomen respectabele score van 70% op Rotten Tomatoes, met Peter Bradshaw (in zijn recensie voor De Bewaker) en prees het omdat het ‘een liefdesverhaal voor volwassenen’ is en één grote ‘herinnering aan het vreselijke feit dat alle keuzes tot op zekere hoogte permanent zijn’ en dat ‘het leven niet kan worden teruggedraaid en opnieuw kan worden gedaan’.
Ja, ‘Like Crazy’ is niet bepaald het meest optimistische liefdesverhaal dat je ooit zult zien, maar dat maakt het wel interessant. De film is niet alleen realistisch qua esthetiek en benadering van de uitvoering, maar voelt ook authentiek als het gaat om de omgang met langeafstandsrelaties, die net zo moeilijk zijn als de clichés je willen doen geloven. Verder is het altijd interessant om gevestigde sterren in hun jongere jaren te zien, en dit is een echt pareltje in de filmografieën van zowel Anton Yelchin als Jennifer Lawrence.
