De door de VAE gesteunde separatisten van Jemen kondigden vrijdag een overgang van twee jaar naar onafhankelijkheid aan, ondanks het melden van twintig doden bij luchtaanvallen van een door Saoedi-Arabië geleide coalitie die probeerde hun wekenlange offensief in het zuiden van het land terug te draaien.
Een separatistische militaire functionaris en medische bronnen meldden dat twintig strijders omkwamen bij luchtaanvallen op twee militaire bases, terwijl de coalitie zich ook op een luchthaven en andere locaties richtte.
Het bombardement en het verrassende onafhankelijkheidsbod volgen op wekenlange spanningen tussen Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten over de landroof van de separatistische Southern Transitional Council (STC).
Jemen, dat van 1967 tot 1990 in Noord en Zuid was verdeeld, zou binnen twee jaar opnieuw kunnen worden opgesplitst als het onafhankelijkheidsplan van de STC werkelijkheid wordt. Het zou het nieuwe land ‘Zuid-Arabië’ noemen.
STC-president Aidaros Alzubidi zei dat de overgangsfase een dialoog met het noorden van Jemen – gecontroleerd door door Iran gesteunde Houthi-rebellen – en een referendum over onafhankelijkheid zou omvatten.
Maar hij waarschuwde dat de groep ‘onmiddellijk’ de onafhankelijkheid zou uitroepen als er geen dialoog zou plaatsvinden of als Zuid-Jemen opnieuw zou worden aangevallen.
“De Raad roept de internationale gemeenschap op om de dialoog tussen de betrokken partijen in het Zuiden en het Noorden te ondersteunen”, zei Alzubidi in een televisietoespraak.
“Deze constitutionele verklaring zal vóór die datum (2 januari 2028) als onmiddellijk en rechtstreeks van kracht worden beschouwd als er geen gehoor wordt gegeven aan de oproep of als de bevolking van het Zuiden, hun land of hun strijdkrachten worden onderworpen aan militaire aanvallen”, voegde hij eraan toe.
STC-troepen veroverden vorige maand een groot deel van het grondstoffenrijke Hadramawt, grenzend aan Saoedi-Arabië, en de naburige provincie Mahra aan de Omani-grens, in een grotendeels ongehinderde opmars.
De Saoedi’s en de Emiraten steunen al jaren rivaliserende facties in de verdeelde regeringsgebieden van Jemen. Maar het offensief van de STC maakte Riyadh boos en zorgde ervoor dat de olierijke Golfmachten met elkaar in conflict kwamen.
‘Existentiële’ oorlog
Na herhaalde waarschuwingen en luchtaanvallen op een vermeende wapenzending van de VAE deze week, lanceerde de door Saoedi-Arabië geleide coalitie vrijdag een golf van aanvallen.
Mohammed Abdulmalik, hoofd van de STC in Wadi Hadramaut en Hadramaut Desert, zei dat zeven luchtaanvallen het militaire kamp Al-Khasha hebben getroffen.
Verdere aanvallen waren gericht op andere locaties in de regio en op de luchthaven en de militaire basis in Seiyun, vertelden militaire bronnen en ooggetuigen van STC aan AFP.
Reyad Khames, een inwoner van een dorp in de buurt van Al-Khasha, zei: “Saoedische vliegtuigen achtervolgen STC-jagers. We weten niet welk type vliegtuig het is – we zien alleen flitsen en explosies die controleposten raken en de weg vrijmaken voor de (door Saoedi-Arabië gesteunde) troepen om op te rukken.”
De doden van vrijdag zijn de eerste als gevolg van coalitievuur sinds het begin van de campagne van de STC.
De militaire woordvoerder van de separatisten zei dat er sprake was van een ‘existentiële’ oorlog met door Saoedi-Arabië gesteunde strijdkrachten, en karakteriseerde het als een strijd tegen het radicale islamisme – een langdurige zorg van de VAE.
De luchtaanvallen kwamen kort nadat pro-Saoedische troepen een campagne lanceerden om “vreedzaam” de controle over militaire locaties in Hadramawt over te nemen.
“Deze operatie is geen oorlogsverklaring, noch een poging om de spanningen te laten escaleren”, zei Hadramawt-gouverneur Salem Al-Khanbashi, tevens leider van de door Saoedi-Arabië gesteunde strijdkrachten van de provincie, tegen persbureau Saba Net.
Saoedische bronnen bevestigden dat de aanvallen werden uitgevoerd door de door Saoedi-Arabië geleide coalitie, waartoe in naam ook de VAE behoort en die in 2015 werd gevormd in een vergeefse poging om de Houthi-rebellen in het noorden van Jemen te verdrijven.
Een bron dicht bij het Saoedische leger waarschuwde dat de aanvallen “niet zullen stoppen totdat de Zuidelijke Overgangsraad zich terugtrekt uit de twee gouvernementen”.
Rivaliserende facties
De rijke Golfstaten vormden de ruggengraat van de militaire coalitie die gericht was op het verdrijven van de Houthi’s, die in 2014 de regering uit de hoofdstad Sanaa verdreven en gebieden in beslag namen waaronder het grootste deel van de Jemenitische bevolking.
Maar na een brutale, tien jaar durende burgeroorlog blijven de Houthi’s op hun plaats en steunen de Saoedi’s en de Emiraten verschillende facties in de door de regering gecontroleerde gebieden.
De Jemenitische regering in Aden bestaat uit een verdeelde coalitie van groepen, waaronder de STC, verenigd door hun oppositie tegen de Houthi’s.
De VAE, die in 2019 het grootste deel van zijn troepen uit Jemen terugtrok, beloofde de rest terug te trekken na de luchtaanvallen van de coalitie dinsdag op een vermeende wapenzending in de haven van Mukalla, ondanks het feit dat ze ontkenden dat deze wapens bevatte.
Vrijdag bevestigde een regeringsfunctionaris van de VAE dat alle troepen waren vertrokken, en voegde eraan toe dat Abu Dhabi “zich blijft inzetten voor dialoog, de-escalatie en internationaal ondersteunde processen als de enige duurzame weg naar vrede”.
(Dit verhaal is niet bewerkt door NDTV-medewerkers en wordt automatisch gegenereerd op basis van een gesyndiceerde feed.)
