Donderende drums en vernietigende gitaarsolo’s snijden door de menigte terwijl vuurwerk en streamerkanonnen knallen. De energie en productie voelen als een show in het Hollywood Palladium of het Forum, maar we zijn bij Knott’s Berry Farm, op het dak van een groot rood hondenhok – tenminste, als we ons ongeloof een avond kunnen opschorten. De educatieve rockband Jelly of the Month Club zette samen met gastmuzikanten Charlie Brown, Lucy, Schroeder en Linus de finale van de show op met een vraag: “Waar is dat? gek hond?” Honderden fans schreeuwen: “Allen aan boord!” resoneert door het park en kijkt vol verwachting toe terwijl een spotlight zoekt naar de vage rock-‘n-roll-ster die tevoorschijn komt.
De kans is groot dat je Snoopy verkleed als Doggy Pawsbourne hebt gezien op je Instagram- of TikTok-feed, compleet met Ozzy’s kenmerkende ronde zonnebril, lang haar en trenchcoat, die de ‘Crazy Train’-ingang van Prince of Barkness accentueerde. Snoopy’s Legendary Rooftop Concert werd meteen een hit bij parkbezoekers en bij internationale fans dankzij een virale video die op de openingsavond werd gepost. Sharon Osbourne deelde het ‘Peanuts’-eerbetoon aan haar overleden echtgenoot met de hoofdletters-boodschap ‘I LOVE IT’ op haar sociale media vanaf de vloer van de 68e Grammy Awards. Maar het zijn meer dan grappige woordspelingen en kostuums die Snoopy’s Legendary Rooftop Concert speciaal maken.
De show bij Knott’s vertelt het verhaal van Snoopy die een rockster leert worden bij de Jelly of the Month Club’s Music Academy en met de band de wereld rondtoert. Snoopy neemt het op tegen fursonas als Dog Lennon, Paw Prince, Fido Mercury, Flying Ace Freely en zelfs een verloren lid van Devo met de kenmerkende Energy Dome-hoed. Jelly of the Month Club slaat elke beat en elk akkoord met precisie, met arrangementen van liedjes en medleys die de kracht van het rockverleden samenbrengen met de eigenzinnigheid van ‘Peanuts’. Woodstock krijgt ook een solomoment, waarbij hij ‘Three Little Birds’ van Dog Marley fluit, op een perfecte one drop beat terwijl Charlie Brown in een kippenpak naar buiten draait terwijl rubberen kippen zwaaien.
“We hebben rijen kinderen die hun eigen rubberen kippen meenemen”, vertelt showdirecteur Rob Perez. “Het is bijna alsof je naar ‘Rocky Horror’ kijkt; een beetje bizar, heel grappig en charmant.” Toen Jill, de dochter van Charles Schulz, naar de show kwam kijken, vertelde ze Perez dat haar vader altijd zei: “Er is niets grappiger dan een rubberen kip.”
Snoopy als Doggy Pawsbourne bij Knott’s Berry Farm
(Lul slachten)
Het is logisch dat rock-‘n-roll Snoopy aanspreekt; hij is een beetje een buitenstaander met een intern leven dat door bijna geen van zijn vrienden wordt gezien. Het is logischer dat het familiegevoel dat beloofd wordt door het rocktourende leven Charlie Brown zou aanspreken; het roept vaak creatieve dromers en verschoppelingen op met een onbewuste behoefte om erbij te horen. Schulz onderzocht in zijn cartoons waarom alle mensen het gevoel hebben dat mensen ons niet mogen en gaf toe dat Charlie Brown losjes op hemzelf was gebaseerd. ‘Mensen die winnen vormen de minderheid’, zei hij in 1977 tegen de BBC, ‘de meesten van ons verliezen veel.’ De oplossing die hij aanreikte om de moeilijkste omstandigheden van het leven te overwinnen, was eenvoudigweg: nooit opgeven.
Niemand juicht Charlie Brown toe in Snoopy’s Legendary Rooftop Concert meer dan Jelly of the Month Club-gitarist en zanger Michael De La Torre, ook bekend als Mic Dangerably, die gewend is geraakt aan aanmoediging bij het werken met jongeren. Jelly of the Month Club is actief sinds 2013 en is een gezinsvriendelijke band die muziek gebruikt om kinderen en volwassenen te inspireren, te onderwijzen en te vermaken. Het heeft op talloze basisscholen, kinderziekenhuizen, burgerevenementen en themaparken gespeeld met interactieve liedjes die muzikale concepten en levenslessen leren. De band biedt ook gratis online lessen aan, de Jelly of the Month Club Music Academy, die live-optredens omzet in op tekenfilms gebaseerde educatieve spellen. De bandleden werken samen met non-profitorganisaties, waaronder het Kid Power-initiatief van UNICEF, om concerten te geven aan scholen in Zuid-Californië, waarbij ze vaak hun tijd doneren.
“Uit onderzoek blijkt dat muziek helpt bij wiskunde, Engels en natuurwetenschappen, maar dat het ook jou als persoon helpt”, zegt Dangerably. “Het helpt je gevoelens beter te begrijpen. Kijk hoe volwassenen muziek therapeutisch gebruiken. Kinderen doen precies hetzelfde.”
Gevaarlijk onderkende voor het eerst de kracht van muziekonderwijs als jonge jongen op de St. Pius-basisschool in Buena Park, toen een man met een borstelige snor en een Hawaiiaans shirt de luidruchtige studenten binnen enkele seconden tot bedaren bracht met alleen een akoestische gitaar. Maar het horen van de stem van Louis Prima in “The Jungle Book” versterkte zijn verlangen om zanger te worden.
Spelen bij Knott’s heeft betekenisvolle verbindingen met de gemeenschap tot stand gebracht op manieren die Gevaarlijk nooit had voorzien in zijn vroege rock-‘n-roll-dagen. Hij heeft een hechte band gekregen met een vader en zijn doorgaans non-verbale zoon, die niet kunnen zwijgen tijdens shows, vragen stellen en meezingen. Vorig jaar verdween plotseling een oudere vrouw met wie hij jarenlang een vriendschap had opgebouwd. Gevaarlijk hoorde van haar dochter en kleindochter dat ze een beroerte had gehad. Ze noemt zingen en dansen op zijn muziek bij Knott’s een belangrijke rol bij het herstellen van haar spraak en beweging. “Ze vertelde me dat ze van me hield als een zoon”, zegt Dangerably. “Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt met mijn rockband. Het zorgt ervoor dat je echt wilt komen opdagen.”
Op de avond dat The Times Snoopy’s Legendary Rooftop Concert meemaakte, stond Dangerably’s grootste fan, Abbey, op de eerste rij en bespeelde een oplichtende tamboerijn boven haar hoofd voor ‘The Blooz Beagles’, gekleed in een van top tot teen bijpassende outfit voor hem. In haar blazer met pailletten, rode broek, zwarte laarzen, vlinderdas en hoed met brede rand weerspiegelde de 11-jarige zijn muzikale gebaren en miste geen seconde. Abbey houdt van “alles” aan de muziek en dans, vertelt ze me, en ze is enthousiast om te vertellen dat Mic haar persoonlijk de tamboerijn en nog een paar andere instrumenten heeft gegeven.
Publiek bij de Jelly of the Month Club-show in Knott’s
“Ze kennen haar al sinds ze drie was”, zegt April Guerrero, de ondersteunende moeder van Abbey die haar dochter sinds 2017 helpt replica’s te maken van de looks van de Jelly of the Month Club. Abbey leerde muziek spelen dankzij de online bronnen van de band.
“Velen van ons hebben een achtergrond in het onderwijs”, zei Dangerably. Matt Kalin is een leraar en pro-saxofonist die het podium heeft gedeeld met legendes als Social Distortion en Louis Bellson. Dr. Todd Forman is een praktiserend arts die naar Harvard ging, les gaf aan het USC en saxofoon speelde bij Sublime. Bassist James Kee is een onderwijzer die de afgelopen vijftien jaar les heeft gegeven in de kleuterklas tot en met de vierde klas. Dangerably’s eigen moeder was een tekenleraar die hem aanmoedigde om les te geven nadat hij zijn diploma audiotechniek aan het Musicians Institute had afgerond, iets dat hij gebruikt in een junior producercursus die hij heeft gemaakt voor een naschools programma in Long Beach.
Net als de leden van Jelly of the Month Club is regisseur Rob Perez een multi-instrumentalist en producer met een diepe eerbied voor klassieke rock en cartoons van Charles Schulz. Perez is de man die ervoor heeft gezorgd dat Snoopy’s legendarische dakterrasconcert van een droom werkelijkheid werd. Het concert kwam voort uit een show uit 2017 genaamd Woodstock’s Music Festival. Toen Snoopy als Jimmy Hendrix naar buiten liep, werd het publiek wild en wilden de baas van Perez en de fans van Knott meer.
“Het Rooftop Concert is een knipoog naar de Beatles, maar het gaat veel meer over Snoopy’s rooftop”, vertelt Perez. “Als je Snoopy ziet als de grote schrijver, of als de Flying Ace uit de Eerste Wereldoorlog, bevindt hij zich altijd op het dak van zijn hondenhok. Dus waarom zou hij geen rockster op zijn dak zijn?”
Knott’s rebranding van de show zorgde ervoor dat Perez meer verhalen kon vertellen, een taak die hij deelde met de Jelly of the Month Club. De show begint met Snoopy die van zijn fictieve cartoonstad naar een repetitie reist waar Dangerably hem een tamboerijn schenkt om mee te doen aan hun jam. Hij stuurt Snoopy naar huis met een stapel platen waar hij obsessief naar luistert in zijn hondenhok, een herkenbare ervaring voor fans die troost en inspiratie hebben gevonden in oude lp’s, zich net als Snoopy verstoppen met pizza, root beer en de ingewikkelde droom om de enige plek te verlaten waar je ooit naar huis hebt geroepen om de roep van de muziek te volgen. Snoopy trekt een leren vest aan, roept uit dat hij een ‘Gouden Hond’ is en rent weg van huis om lessen te volgen bij de Muziekacademie van de Jelly of the Month Club en de wereld rond te toeren. Nadat hij in de opnamestudio kritiek heeft gekregen op zijn gehuil, merkt Snoopy dat hij zijn beste vriend Charlie Brown mist. Hij vraagt de Peanuts Gang om samen te werken met de Jelly of the Month Club voor een laatste optreden bovenop zijn hondenhok, legendarisch genoeg om ze in de Rock and Roll Hall of Fame te plaatsen.
Perez ‘schrijven en produceren deelt de aandacht voor detail die aanwezig is in de benadering van de muziek door Jelly of the Month Club. Perez had de eer om stemacteurs te zijn voor Snoopy. Hij creëerde op digitale wijze een techniek die hij had geleerd tijdens zijn onderzoek naar de aanpak van Bill Melendez uit de jaren zestig, waarbij hij geblaf en gemopper rechtstreeks op tape opnam, versnelde en vervolgens willekeurig knipte en plakte om Snoopy’s kenmerkende pentameterloze cadans te creëren. Perez werkte nauw samen met kostuumontwerper Tim Barham en creëerde elke pruik, accessoire en kostuum met veeleisende details. De verhaallijn en graphics besteden veel aandacht aan de geschiedenis van ‘Peanuts’ en de rock-‘n-roll-filmgeschiedenis, met paaseieren van ‘La Bamba’, ‘Rocketman’, ‘This Is Spinal Tap’, ‘Almost Famous’ en vele anderen verborgen gedurende de 30 minuten durende show.
“We proberen de Peanuts niet te veranderen van wie ze zijn”, zegt Perez. “We moeten Charlie Brown meenemen omdat hij er voortdurend niet in slaagt een rockster te zijn. We moeten hem een kans geven en hem overeind houden, omdat hij meestal op de rand staat. We brengen hem terug. Dat is het uitgangspunt geweest van veel tv-specials en films van Peanuts.”
Mic gevaarlijk met Snoopy bij Knott’s
(Lul slachten)
Jelly of the Month Club’s originele nummer “The Magic Is in the Music” ontmoet Charlie Brown waar hij is, en moedigt hem aan om de uitdaging aan te gaan om gitarist te worden. Terwijl hij aan het prutsen is met zijn ontstemde Flying V, klaar om te versnipperen in een thrashband, juicht het publiek voor zijn succes ondanks zijn twijfel aan zichzelf. Wanneer Charlie zich terugtrekt tijdens het Elton John-nummer, reageert Dangerably door te zeggen dat die muziek een veilige plek kan zijn als je je verloren voelt, door te zeggen: “Charlie Brown, je bent thuis.”
“We zingen daar dat we ‘de hele nacht willen blaffen en huilen’, maar we leren Charlie Brown en Snoopy dat het niet alleen om je kleding gaat, maar om wat hier in zit”, zegt Dangerably, terwijl hij zijn hart raakt. “Het is belangrijk om jezelf niet te serieus te nemen. We laten zien dat het oké is om plezier te hebben. En dat dwaasheid een groot, belangrijk onderdeel is van rock-‘n-roll.”
Deze geest vormt de kern van Snoopy’s Legendary Rooftop Concert op het podium en op de vloer. Op de show zie ik een zee van oma’s die de vuisten van baby’s in de lucht schudden, een kleine jongen in een Woodstock-hoodie die headbangt, rockers in hesjes met studs met een grote glimlach op hun gezicht, en tieners die even hun verdediging tegen ineenkrimpen laten vallen in ruil voor een moment van pure vreugde.
Hanna en Ellie, tieners uit respectievelijk South Gate en Silver Lake, kunnen zichzelf niet inhouden, pogo, schreeuwen en meezingen. ‘Ik heb geen woorden voor woorden,’ zegt Hanna giechelend. De meisjes zijn het erover eens dat de show beter was dan ze hadden verwacht.
Op het dak van Snoopy is iedereen een rockster: Abbey, een rubberen kip en zelfs Charlie Brown.
