Voordat hij de beruchtste zedendelinquent ter wereld werd, kreeg de in ongenade gevallen financier Jeffrey Epstein een rol op een prestigieuze school waar hij wiskunde gaf – ondanks dat hij geen diploma had
Lang vóór de Jeffrey Epstein de beruchtste zedendelinquent ter wereld werd, was de in ongenade gevallen financier een jonge wiskundeleraar op een van de meest prestigieuze privéscholen van New York.
Halverwege de jaren zeventig werkte Epstein bij de elite The Dalton School aan de Upper East Side van Manhattan – een kort hoofdstuk in zijn leven dat volgens oud-studenten een blijvende en soms verontrustende indruk achterliet. Destijds, Epstein was slechts 21 jaar oud en had de baan gekregen ondanks dat hij geen universitair diploma had behaald.
Studenten herinneren hem als flamboyant en onconventioneel. Het was bekend dat hij door de gangen liep met bontjassen, gouden kettingen en overhemden met open hals aan – een ongewoon gezicht op een school waar beheerders handhaafden strikt kledingvoorschriften en discipline.
LEES MEER: De Britse toppolitie bezoekt de VS om aan te dringen op vrijgave van Mandelsons niet-geredigeerde Epstein-bestandenLEES MEER: Keir Starmer geeft uitdagende boodschap over Iran na waarschuwing over de kosten van levensonderhoud door Trumpflatie
Maar tientallen jaren later herinnerden sommige oud-leerlingen zich gedrag dat ze verontrustend vonden – zelfs toen nog.
Verschillende studenten die Dalton bezochten tijdens de korte ambtstermijn van Epstein vertelden De New York Times dat zijn aandacht voor vrouwelijke studenten zich onderscheidde van die van andere docenten.
Scott Spizer, die in 1976 afstudeerde, zei later dat hij zich ongemakkelijk voelde bij hoe vaak Epstein zich aangetrokken leek te voelen tot meisjes in gangen en klaslokalen. “Ik kan me herinneren dat ik destijds dacht: ‘Dit is verkeerd'”, zei hij jaren later.
Anderen beschreven dat Epstein zich minder als een leraar gedroeg en meer als een collega. Sommigen zeiden dat hij tijd doorbracht met informeel praten met leerlingen in schoollaboratoria en gangen – ruimtes waar tieners vaak buiten de les samenkwamen.
Een oud-student herinnerde zich dat hij Epstein had gezien op een privéfeestje waar Dalton-leerlingen aanwezig waren, waar alcohol werd geconsumeerd – een ongebruikelijke situatie die wenkbrauwen opriep onder klasgenoten. “Het was vreemd‘, zei een andere oud-student. ‘Iedereen sprak erover.’
Ondanks die herinneringen zei geen van de voormalige vrouwelijke studenten die publiekelijk over Epsteins tijd op de school spraken dat hij ongewenst fysiek contact met hen had gehad.
En Epstein is nooit beschuldigd van misdaden die verband houden met zijn tijd als docent aan Dalton. Toch zeiden een aantal studenten dat zijn gedrag tegenover meisjes hen ongemakkelijk maakte.
Millicent Young, die in 1976 afstudeerde, zei dat het verschil tussen Epstein en andere leraren duidelijk was. “Er was echte duidelijkheid over de ongepastheid van het gedrag”, vertelde ze aan de publicatie. “Dat is niet hoe volwassen mannelijke leraren zich gedragen.”
Hij was opgegroeid in Brooklyn en had korte tijd Cooper Union en New York University bezocht, maar verliet de universiteit voordat hij afstudeerde. Daltons hoofdonderwijzer Donald Barr stond erom bekend onconventionele leraren in dienst te nemen als hij ze intelligent en boeiend vond.
Ondanks dat hij niet over de juiste papieren beschikte, begon Epstein in 1974 wiskunde en natuurkunde te doceren en coachte hij ook het wiskundeteam van Dalton Tigers. Zijn tijd op de school duurde echter slechts ongeveer twee jaar.
Peter Branch, die later als interim-directeur diende, zei dat Epstein uiteindelijk werd ontslagen vanwege slechte onderwijsprestaties. ‘Epstein was een jonge leraar die niet van snuiven hield’, zei Branch later. “Dus uiteindelijk werd hem gevraagd te vertrekken.”
Terwijl sommige studenten zich hem herinneren als ongepast, zeiden anderen dat hij hem steunde. Leslie Kitziger, die eind jaren zeventig naar Dalton ging, zei: “Ik was veertien jaar oud en hij hielp me door een tijd waarin er niemand anders was om mee te praten.”
Nadat hij Dalton had verlaten, verhuisde Epstein naar de wereld van financiën, en werd uiteindelijk een rijke geldmanager die verbonden was met machtige figuren in de politiek, het zakenleven en het koningshuis.
Zijn snelle opkomst werd stevig verankerd in de jaren 80 toen hij zijn eigen financiële onderneming oprichtte, die zijn positie als multimiljonair veiligstelde. Uiteindelijk kocht hij een van de grootste privéwoningen in Manhattan en kocht hij Little St. James op de Amerikaanse Maagdeneilanden.
Epstein stapte in zijn meest invloedrijke tijdperk van de jaren negentig tot midden jaren 2000, waar hij en zijn nieuwe partner Ghislaine Maxwell werden gefotografeerd en schouder aan schouder stonden met onder meer Bill Clinton en Trump. Maar buiten zijn playboy-personage koesterde Epstein een pervers geheim, een verlangen naar jonge vrouwen.
In 2000 maakte hij kennis met de toen 16-jarige Virginia Giuffre die in Trumps resort Mar-a-Lago werkte. Giuffre zou later beweren dat Epstein haar aan talloze machtige mannen had verhandeld. Ze beweerde ook dat ze op 17-jarige leeftijd werd verhandeld om seks te hebben met de toenmalige prins Andrew – een bewering die hij met klem ontkent.
Gedurende deze tijd beëindigde Trump naar verluidt zijn vriendschap met Epstein nadat hij naar verluidt werknemers uit Mar-a-Lago had gestolen. Epstein werd in 2008 gearresteerd en beschuldigd van kindermisbruik nadat hij een gunstige niet-vervolgingsovereenkomst had gekregen die uiteindelijk zou betekenen dat hij 13 maanden in een gevangenis in de provincie Florida zou moeten zitten.
Uit e-mails is sindsdien gebleken dat Epstein probeerde zijn imago te rehabiliteren na zijn schuldig pleidooi. Giuffre klaagde vervolgens Epstein en Maxwell opnieuw aan, dit keer wegens laster in 2015.
Epstein probeerde te voorkomen dat hij zou getuigen en de zaak werd uiteindelijk door Maxwell beslecht. Onderzoeksjournalist Julie K. Brown van de Miami Herald heeft een verzoek ingediend om de documenten te laten ontsluiten, met het argument dat het publiek het recht heeft om op de hoogte te zijn van het misbruik van tientallen minderjarige meisjes.
Epstein werd vervolgens in 2019 gearresteerd wegens federale misdaden, namelijk de sekshandel van minderjarigen en de samenzwering om sekshandel te plegen. Er werd beweerd dat sommige van zijn slachtoffers slechts 14 jaar oud waren.
Op 10 augustus van dat jaar werd Epstein dood aangetroffen in zijn gevangeniscel in Manhattan. Een onderzoek oordeelde dat zijn dood zelfmoord was, maar er wordt steeds meer gespeculeerd over de vraag of hij is vermoord.
Terwijl Epstein aan de gerechtigheid ontsnapte, werd Maxwell in december 2021 veroordeeld voor sekshandel. Epsteins connecties met machtige figuren hielpen gedeeltelijk om Trump in 2024 terug naar het Witte Huis te stuwen, nadat hij op Fox News had gezegd dat hij bestanden die met hem verbonden waren, zou vrijgeven.
Maar tijdens zijn ambtsperiode kwam Trump hard neer op de Republikeinen die de bestanden graag wilden vrijgeven, en noemde de bestanden zelfs een ‘hoax’. Tijdens deze strijd om de bestanden vrij te geven, stierf Giuffre in april van dit jaar door zelfmoord.
Als u 18 jaar of jonger bent en door dit verhaal bent getroffen, kunt u vertrouwelijk contact opnemen met Childline op 0800 1111. U kunt ook contact opnemen met de NSPCC-hulplijn door te bellen naar 0808 800 500 of te e-mailen help@nspcc.org.uk. Als een kind in direct gevaar verkeert, bel dan 999.
