Sciencefictionfilms bevonden zich eind jaren tachtig in een actie-groove. Films als ‘Aliens’ van James Cameron John McTiernans ‘Predator’ en Paul Verhoeven’s ‘RoboCop’ brachten het publiek in vervoering met slimme gebouwen en kogelsuizende decorstukken, waardoor Hollywood-studio’s schreeuwden om meer van hetzelfde. Ze kregen precies wat ze wilden. Maar hoewel er zeker meer klassiekers uit dit tijdperk kwamen (bijvoorbeeld Camerons “Terminator 2: Judgment Day”, Verhoeven’s “Total Recall” en van Marco Brambilla), sciencefictionfilms zonder, volgens Clarence Boddicker, ultramoderne bang-bangs waren schaars.
De Duitse filmmaker Wim Wenders probeerde hier in 1991 verandering in te brengen met zijn globetrottende, futuristische epos ‘Tot het einde van de wereld’. Er was veel opwinding over deze film, aangezien de vorige twee films van de regisseur, ‘Paris, Texas’ en ‘Wings of Desire’, tot de beste van de jaren tachtig behoorden. Wenders had een verleidelijk gevoel voor het fantastische en bizarre. Op zijn best zijn de films van Wenders diep humanistisch en angstaanjagend buitenaards (vooral in het geval van ‘Wings of Desire’). Ze zijn ook diep meditatief, wat betekent dat ze zich niet bepaald in een razend tempo ontvouwen. Voor filmbezoekers die niet in staat zijn om zich bezig te houden met onconventioneel vertelde verhalen, is de cinema van Wenders waarschijnlijk een no-go.
Desalniettemin stelden Wenders eerdere successen hem in staat een budget van $ 23 miljoen bijeen te brengen voor zijn film over een gevarieerde cast van personages (waaronder William Hurt als een noir-gecodeerde voortvluchtige) die verstrikt raakte in een web van intriges terwijl een Indiase nucleaire satelliet ergens op aarde dreigt neer te storten. Het rampenfilmelement van ‘Until the End of the World’ doet het misschien verkoopbaar klinken, maar Wenders is veel meer geïnteresseerd in opkomende technologie die belooft het leven van mensen te verrijken, maar hen alleen maar ellendiger maakt. Dit kwam de box office-vooruitzichten niet ten goede.
Tot het einde van de wereld is een sciencefictionmeesterwerk
Wim Wenders bedacht “Tot het einde van de wereld” voor het eerst in 1977 en ontwikkelde het scenario gedurende meer dan een decennium. Hij was altijd bezig met een of andere vorm van pre-productie van de film, ook al was hij er niet zeker van dat hij ooit de financiering zou krijgen die nodig was om zijn eigenaardige visie te verwezenlijken. Het werd een liefdeswerk, en als iemand die zo getalenteerd is als Wenders de ruimte krijgt om te dromen, zul je ongetwijfeld met iets enorm complex eindigen.
Aanvankelijk was “Tot het einde van de wereld” eenvoudigweg veel film, naar verluidt 20 uur waard. Wenders was contractueel verplicht om een speelfilm af te leveren, dus verkortte hij deze tot 158 minuten voor de Amerikaanse release en 179 minuten voor de Europese uitrol. Hij was met geen van beide fragmenten tevreden, en toen ik de Amerikaanse montage in de bioscoop zag, was ik ook geen fan. Er zat zoveel in het verhaal (bankovervallers, premiejagers, een apparaat voor het opnemen van dromen), maar er was geen tijd om verbinding te maken met de talloze personages. Je kon voelen dat de film was gestript.
Mijn mening veranderde drastisch toen ik de gerestaureerde director’s cut van 287 minuten zag. Ik werd niet alleen ontroerd door de herkauwers op de intellectuele/emotionele doodlopende weg van de nostalgie, ik werd er de hele tijd volledig door vermaakt. Het tempo van deze versie is perfect, en de weergave van de relatie van de mens met technologie over een decennium of zo is griezelig accuraat. (Wenders zag de staat van toezicht ook aankomen in ‘The End of Violence’ uit 1997.) Om nog maar te zwijgen van de geweldige prestaties van William Hurt, Solveig Dommartin, Sam Neil, Max von Sydow en Jeanne Moreau.
De director’s cut van ‘Tot het einde van de wereld’ wordt momenteel gestreamd op The Criterion Channel. Trakteer uzelf op een van de meest onderschatte sciencefictionfilms ooit gemaakt.
