Janet Sobel, een vergeten pionier van de abstracte kunst
Het schilderij hierboven is in 1945 gemaakt door autodidact Janet Sobel; het heet Melkweg. Sobel was een in Oekraïne geboren kunstenaar die een pionier was op het gebied van abstract expressionistische kunst en druppelschildering; haar werk had een directe invloed op dat van Jackson Pollock. Van Waarom deze baanbrekende abstracte schilder op het hoogtepunt van haar roem uit de kunstwereld verdween:
Het jaar daarop had Sobel haar eerste solotentoonstelling in de Puma Gallery in New York, waar de legendarische kunstcriticus Clement Greenberg op bezoek kwam – met Pollock. In een update van zijn essay ‘American-Type Painting’ schreef Greenberg dat ze ‘deze foto’s nogal heimelijk bewonderden’, en voegde eraan toe: ‘Later gaf Pollock toe dat deze foto’s indruk op hem hadden gemaakt.’
Hier is een van Sobel’s schilderijen uit circa 1946-1948:
Vergelijk dat eens met Pollock’s eerste druppelschildering in 1946. Hm!
Sobels ‘buitenstaander’-status, geslacht en leeftijd, evenals een verhuizing uit New York en het verlies van haar belangrijkste beschermheer, hebben allemaal bijgedragen aan haar korte carrière, gebrek aan erkenning en beperkte erfenis (voor iemand die in 1946 werd beschreven als een kunstenaar die ‘uiteindelijk bekend zal staan als een van de belangrijkste surrealistische kunstenaars in dit land’).
In 2021 was Sobel het onderwerp van een late overlijdensadvertentie in de Overlooked-serie van de NYT.
Hoe Sobel precies de kunstwereld betrad, is een stukje folklore. Volgens één verhaal was Sobels zoon Sol een kunststudent die eind jaren dertig dreigde te stoppen met zijn studie aan de Art Students League, een legendarische non-profitschool in Manhattan waar Norman Rockwell, Georgia O’Keeffe en Mark Rothko tot de alumni behoren.
Volgens historici en familieleden bekritiseerde Sobel een van Sol’s schilderijen, wat hem ertoe aanzette zijn penseel neer te gooien en haar te vertellen dat ze in plaats daarvan zelf moest gaan schilderen.
En hier is een MoMA-video over de Melkweg van Sobel:
