Acteur James Tolkan, bekend van zijn rol als directeur van Hill Valley High in “Terug naar de toekomst” en de no-nonsense commandant in “Toppistool“is overleden. Hij was 94.
Tolkan stierf donderdag in Lake Placid, NY, waar hij woonde, zijn boekingsagent, John Alcantar, vertelde Associated Press op zaterdag.
In ‘Back to the Future’ portretteerde Tolkan vice-directeur Gerald Strickland, die de gangen van de school inspecteerde met een fluitje om zijn nek en een laattijdig slipje dat een gat in zijn zak brandde.
‘Je hebt een echt houdingsprobleem, McFly,’ snauwt Tolkans personage Michael J. Fox’s personage, Marty McFly, in de cultklassieker uit 1985. “Je bent een slapper. Je doet me denken aan je vader toen hij hierheen ging. Hij was ook een slapper.”
De lijn werd een van de beroemdste van Tolkan, en megafans stroomden toe Komische nadelen door het hele land om de ster te vragen hen een slapper te noemen, verzoeken die hij doorgaans deed.
De acteur had in de jaren zestig en zeventig een aantal film- en televisieoptredens, maar hij speelde het Broadway-toneelstuk van David Mement.Glengarry Glen Ross‘ toen hij het aanbod kreeg om Strickland te spelen in ‘Back to the Future’.
“Ik heb altijd gezegd: ‘Ik ga nooit naar Hollywood totdat ze mij laten halen'” zei hij tegen TC Restani tijdens een interview uit 2015. “En ik zei: Oké, dit is mijn kans. En natuurlijk realiseerde niemand zich dat het zo’n belangrijke film zou worden. Maar dat was het wel. Het was een van die prachtige gebeurtenissen waarbij alle planeten op één lijn stonden en ‘Back to the Future’ de vallende ster van een film werd.”
Tolkan stond er ook om bekend Maverick en Goose te bestoken met snelle berispingen en harde liefde tussen trekjes van zijn sigaar door als hun commandant, Tom ‘Stinger’ Jardian, in de blockbuster ‘Top Gun’ uit 1986.
“Dat was heel bijzonder, want als je een film maakt weet je het nooit, maar in ‘Top Gun’ had iedereen het gevoel dat het een succes zou worden,” De tolk vertelde het aan Bob McCarthy tijdens een Comic-Con-interview uit 2016. “Ze voelden het gewoon en wisten het vanaf de eerste dag.”
Tolkan, geboren op 20 juni 1931 in Calumet, Michigan, was de zoon van een veehandelaar: Ralph M. Tolkan. Hij verhuisde rond in zijn adolescentie, bracht tijd door in Chicago en belandde in Arizona na de scheiding van zijn ouders. Het was daar dat zijn atletische vaardigheden hem opmerkten door de voetbalcoach van het Eastern Arizona College. Tolkan kreeg een studiebeurs voor de universiteit, maar zijn academische carrière was van korte duur en hij vertrok om dienst te nemen bij de Amerikaanse marine.
Na een jaar dienst tijdens de Koreaanse oorlog werd hij ontslagen vanwege een hartkwaal, en met $ 75 op zijn naam vertrok hij naar de Big Apple om te proberen te acteren. In New York studeerde Tolkan bij Stella Adler en Lee Strasberg bij de beroemde Actors Studio en begon podiumrollen te spelen voordat hij zich een weg baande naar het grote scherm.
Hoewel zijn ervaring in het leger een indicatie gaf van de soorten rollen die Tolkan zou spelen – legerofficier, luchtmachtcommandant, politie-luitenant, advocaat – was zijn werk als acteur zijn passie. “Als je ervoor kiest acteur te worden, moet je dat doen kiezen om acteur te zijn, en daar moet je door dik en dun aan vasthouden”, ‘ vertelde hij aan een FanX-toeschouwer tijdens een panel in 2023 op de popcultuurconventie in Salt Lake City. “Als het moeilijk wordt, kun je er niet aan denken om iets anders te doen. Je moet tegen jezelf zeggen: ‘Ik ga dit doen.’ ”
Andere opmerkelijke acteerprojecten van Tolkan zijn onder meer de film ‘Serpico’ uit 1973, met in de hoofdrol Al Pacino; de film “Prince of the City” uit 1981; de rol van Napoleon in Woody Allens Film uit 1975, “Liefde en Dood”; en de film ‘WarGames’ uit 1983, waarin hij samenspeelde Mattheus Broderick.
Tolkan wordt overleefd door zijn vrouw van 54 jaar, Parmelee Welles.
