James houdt ervan om te navigeren tussen fysiek en digitaal ontwerp door beperkingen te stellen: “Ik begin zelden met een schets. Ik houd ervan om fysieke grenzen te stellen”, zegt hij, in plaats daarvan beginnend met losse ideeën en doorwerkend terwijl het concept kronkelt. Hij scheurt krantenpapier, werkt tot het papier op is, en het zijn deze uitdagingen die hij stelt die zijn ontwerp naar een prachtige periferie duwen.
James’ digitale collage- en illustratietechniek put uit bronmateriaal, van fysieke afbeeldingen uit oude tijdschriften tot de digitale schatkamer van Internet Archive. Deze doos met materiaal van Pandora ligt binnen handbereik van James, hij zegt: “Ik heb alles verzameld, van clipart van christelijke jeugdgroepen uit de jaren 80 tot schrijfmachine-activiteitenboeken uit de jaren 30.” Collage is voor James een methode om oude beelden nieuw leven in te blazen en de wereld te herscheppen zoals hij die ziet. Hij neemt visuele spookbeelden uit het verleden over en reanimeert ze met een brutale kopie.
Als we nog verder teruggaan in de tijd, waren James’ eerste echte grafische ontwerpprojecten albumhoezen voor iTunes-rips voordat hij besloot verder te gaan ontwerpen aan de Drexel University in Philadelphia. Geïnspireerd door hun vermogen om grafisch ontwerp en illustratie te combineren, zijn twee hedendaagse ontwerpinvloeden voor James Bráulio Amado en oprichter van Fisk-studio Bijan Berahimi. Terwijl hij nog ontwerpstudent was, nam James contact op met Yowie’s oprichter Shannon Maldonado via een DM op Instagram, en “zes jaar later is Yowie nog steeds mijn favoriete klant om mee te werken”, zegt James, nadat hij aan een aantal projecten had gewerkt, waaronder een samenwerking met Hanna Karraby aan de branding voor Yowie’s café. Wim.
In wat recenter werk voor Yowie vertoont James’ werk een speelse terughoudendheid in de bewegwijzering, merchandise en menu’s van het etablissement. Eén ontwerp segmenteert de letters van de naam in elk bloemblaadje van een madeliefje, en het snacksmenu gaat vergezeld van een illustratie van een chocoladereep waarin wordt gebeten. Omdat grafisch ontwerp vaak gericht is op klantgerichte probleemoplossing, en illustratie een veel persoonlijkere praktijk is voor James, is het samensmelten van de twee hoofdruimten waar James zegt dat hij zijn meest opvallende werk creëert. Yowie blijft en lijkt altijd een persoonlijke aangelegenheid voor de ontwerper.
