Het grootste drama in Hollywood van de afgelopen maanden heeft zich niet op het witte doek afgespeeld, maar in de bestuurskamers van twee van de machtigste bedrijven in de branche.
In december streaminggigant Netflix haar voornemen bekend gemaakt om de legendarische Hollywood-studio Warner Bros. over te nemen na de geplande scheiding van Discovery Global.
De voorgestelde fusie heeft in Hollywood tot verhitte discussies geleid over de toekomst van de filmindustrie, en nu heeft een van de meest succesvolle filmmakers ter wereld, James Cameron, zich in de strijd geworpen.
‘Titanic’-directeur noemt voorgenomen fusie ‘rampzalig’
Velen in Hollywood hebben zich niet publiekelijk uitgesproken tegen de voorgestelde fusie tussen Netflix en Warner Bros., uit angst dat dit hun toekomstige werkgelegenheidsvooruitzichten zou kunnen schaden als deze door zou gaan.
Als een van de meest succesvolle en winstgevende filmmakers aller tijden hoeft James Cameron zich echter geen zorgen te maken over een mogelijke zwarte lijst.
Op 10 februari stuurde Cameron een brief naar de Republikeinse senator Mike Lee uit Utah, die voorzitter is van de Amerikaanse Senaat Judiciary Subcommittee on Antitrust, Competition Policy, and Consumer Rights, en dus aanzienlijke invloed heeft op fusies ter grootte van de fusie die Netflix heeft voorgesteld.
In de briefwat eerst was gerapporteerd door CNBC, de Avatar De regisseur nam geen blad voor de mond en zei: “De voorgestelde verkoop van Warner Brothers Discovery aan Netflix zal rampzalig zijn voor de bioscoopfilmindustrie waaraan ik mijn levenswerk heb gewijd.”
Camerons drie belangrijkste argumenten tegen de megafusie
De brief van Cameron is uitgebreid in het beschrijven van zijn verzet tegen een fusie tussen Netflix en Warner Bros., maar de meeste van zijn punten concentreren zich rond drie hoofdargumenten.
Ten eerste zegt Cameron dat als de Netflix-WB-deal doorgaat, dit de filmindustrie aanzienlijk zal schaden.
“Het bedrijfsmodel van Netflix staat lijnrecht op gespannen voet met de productie- en tentoonstellingswereld van bioscoopfilms, waar honderdduizenden Amerikanen werk hebben”, benadrukt hij. Hij merkte op dat Netflix-co-CEO Ted Sarandos in het verleden bioscopen ‘een verouderd concept’ heeft genoemd.
Cameron stelt dat als Netflix Warner Bros. overneemt en als gevolg daarvan meer films van WB naar streaming gaat in plaats van naar een bioscoopuitgave, dit ertoe zal leiden dat bioscopen minder films zullen vertonen, wat niet alleen de theaterketens zal schaden, maar ook hun werknemers en dus de lokale gemeenschappen.
Cameron merkt op dat hoewel Netflix zich heeft gecommitteerd aan het handhaven van een bioscoopvenster voor releases gedurende 17 dagen, dat tijdsbestek “belachelijk kort” is vergeleken met historische normen.
Ten tweede zegt Cameron dat de fusie er waarschijnlijk toe zou leiden dat er minder films worden gemaakt, wat een dramatische impact zou hebben op degenen die in de filmindustrie werken, van PA’s tot artiesten met visuele effecten (VFX) en cateraars.
Bijvoorbeeld in een grote film als AvatarCameron zei dat hij vaak 3.000 mensen in dienst heeft voor maximaal vier jaar. Dit soort banen scheppende films met een groot budget zijn “in hoge mate afhankelijk van een gezonde tentoonstellingsgemeenschap.”
“Als dergelijke films niet langer groen licht krijgen omdat de markt verder krimpt, wat de overname van Warner Brothers door Netflix zeker zal versnellen, zullen er veel banen verloren gaan”, schreef Cameron. “Theaters zullen sluiten. Er zullen minder films worden gemaakt. Dienstverleners zoals VFX-bedrijven zullen failliet gaan. Het banenverlies zal toenemen.”
Tenslotte de Buitenaardse wezens De directeur beweert dat de Netflix-WB-deal de zachte macht en culturele impact van Amerika over de hele wereld zou schaden.
“In een tijd waarin het Amerikaanse handelstekort een grote zorg is, zal een van Amerika’s grootste exportsectoren negatief worden beïnvloed”, schreef Cameron. “En dan hebben we het nog niet eens over de kosten voor ons grootste culturele exportproduct: films.”
“De VS zijn misschien niet langer toonaangevend op het gebied van auto- en staalproductie, maar zijn nog steeds wereldleider op het gebied van films”, voegde hij eraan toe. “Dat zal ten kwade veranderen.”
Snel bedrijf heeft contact opgenomen met Netflix en Warner Bros. Discovery voor commentaar.
Terwijl de industrie op de uitkomst wacht, blijven de aandelen van Netflix dalen
Hoewel de brief van Cameron waarin hij zich verzet tegen de fusie tussen Netflix en WB waarschijnlijk veel gewicht toekent aan degenen die zijn argumenten delen, is de uitkomst van de voorgestelde fusie nog steeds verre van zeker – niet in de laatste plaats omdat Netflix niet de enige is die geïnteresseerd is in de overname van Warner Bros.
Paramount Skydance heeft dat wel een vijandig bod gelanceerd voor Warner Bros. zou dat ook Discovery Global omvatten. Elke definitieve overeenkomst moet uiteraard door de toezichthouders worden goedgekeurd.
Toch is één ding duidelijk: sinds de voorgestelde fusie tussen Netflix en WB in december werd aangekondigd, heeft de aandelenkoers van Netflix (Nasdaq: NFLX) een klap gekregen.
Op 5 december, de dag waarop de deal werd aangekondigd, sloten de aandelen van Netflix op iets meer dan $ 100 per aandeel. Bij het sluiten van de markt gisteren werden de NFLX-aandelen verhandeld tegen $77. Dat is een daling van 23%.
Aan de andere kant zijn de aandelen van Warner Bros. Discovery, Inc. (Nasdaq: WBD) in hetzelfde tijdsbestek gestegen.
De dag voordat de voorgestelde fusie werd aangekondigd, werden de WBD-aandelen verhandeld tegen ongeveer $24,55. Bij de afsluiting van gisteren stonden deze aandelen op $28,53, een sprong van ruim 16%.
