Terug in 2012, Jacob Lofland maakte zijn filmdebuut in het door Matthew McConaughey geleide drama ‘Mud’. Twee jaar later volgde hij het op met ‘Little Accidents’, een andere film uit het Zuiden, dit keer over een klein stadje dat opgeschrikt werd door een mijnongeluk. Lofland brengt doorgaans een zachte energie in de personages die hij portretteert, en dat geldt ook voor Cooper Norris, een kerel die zijn diepbedroefde nieuwe liefde, Ariana Medina (Paulina Chavez), eindeloos begrijpt en steunt tijdens de eerste twee seizoenen van ‘Landman’. Als dat het geval is, zorgt het zien van hem als een moordenaar in ‘Little Accidents’, ook al is het een onwetende, voor een opvallende verandering van tempo.
Het ding aan “Landman” is dat het kan overschakelen van het sublieme naar het belachelijke en toch op de een of andere manier samenhangend aanvoelt. Het ene moment gooit Angela Norris van Ali Larter borden naar Tommy Norris van Billy Bob Thornton; het volgende moment heeft Tommy een werkelijk aangrijpend gesprek met zijn zoon over zijn mislukkingen als vader. Het is op de best mogelijke manier verbijsterend, en dat maakt zeker deel uit van wat de serie tot zo’n grote hit heeft gemaakt als nu.
Als de meer naturalistische neigingen van de show echter door één personage worden samengevat, is het Lofland’s Cooper. In ‘Mud’ was de jonge acteur moeiteloos geloofwaardig als een eigenzinnige jongen uit Arkansas (deels omdat hij geboren was in de natuurlijke staat en deels omdat hij gewoon getalenteerd was). In ‘Landman’ brengt hij hetzelfde realisme in de rol van de Norris-telg, waarmee hij bewijst dat hij op zijn best is in gegronde drama’s (hoewel Lofland was ook geweldig in de geliefde filmtrilogie “Maze Runner”.). Dat is gedeeltelijk de reden waarom het echt jammer is dat “Little Accidents” zo over het hoofd wordt gezien.
Little Accidents onderzoekt de nasleep van een mijnongeluk
In 2018 hield Sara Colangelo toezicht (misschien wel) de beste film van Maggie Gyllenhaal“De kleuterjuf.” Maar om dat meeslepende portret te kunnen regisseren van een conflicterende lerares van middelbare leeftijd die verlangt naar een diepere betekenis in haar leven, moest Colangelo naam maken. Ze deed dit met ‘Little Accidents’, een onafhankelijk drama dat ze schreef en regisseerde. Haar speelfilmdebuut was een extrapolatie van haar gelijknamige korte film uit 2010, die zich eveneens concentreerde op de nasleep van een ongeval en zich afspeelde in Colangelo’s geboorteplaats in Noordoost-Massachusetts. Toen het tijd werd om de korte film uit te breiden tot een speelfilm, verplaatste de filmmaker de locatie naar West Virginia om personages in het hart van het kolenland te volgen.
De lange versie van “Little Accidents” is gedeeltelijk geïnspireerd door de echte Sago Mine-ramp uit 2006 en de Upper Big Branch Mine-ramp uit 2010 in West Virginia. Het onderzoekt de gevolgen van een mijnongeluk waarbij tien mijnwerkers om het leven komen. Boyd Holbrook speelt de enige overlevende Amos Jenkins, die gevangen zit tussen zijn vader, die de veiligheidsproblemen van de mijn geheim wil houden, en de families van de dode mijnwerkers, die een rechtszaak willen aanspannen en de getuigenis van Amos nodig hebben. Elizabeth Banks speelt Diana Doyle, de vrouw van de supervisor van de kolenmijn die verstrikt raakt met Amos nadat haar eigen zoon, JT Doyle (Travis Tope), vermist raakt. Dan is er Jacob Lofland, die Owen Briggs speelt, de tienerzoon van een van de overleden mijnwerkers. Wanneer een confrontatie tussen Owen en JT leidt tot de accidentele dood van laatstgenoemde, wordt Owen gedwongen de gruwelijke waarheid te verbergen. Zoals je zou verwachten is Lofland uitstekend, en het lijkt erop dat Colangelo dat al wist voordat hij werd gecast.
Jacob Lofland’s is niet de enige geweldige prestatie in Little Accidents
Spreken met Plakken in 2015 onthulde Sara Colangelo dat ze Jacob Lofland had gezocht nadat ze zijn optreden in ‘Mud’ had gezien. Zoals ze zich herinnerde, liet de film haar denken: ‘Oké, dat is een geweldig kind’, en ze noemde de acteur vervolgens ‘betoverend’. De jonge Lofland had echter oorspronkelijk geen ambitie om te acteren en werd pas in “Mud” gecast nadat zijn moeder hem had aangemoedigd om zich aan te melden voor het drama van Jeff Nichols. “Het was een beetje zoiets als: ‘Wil hij me überhaupt de tijd van de dag geven?'”, vervolgde Colangelo. “Hij zat net in een Jeff Nichols-film! Hij vond het script echt leuk, en het klikte gewoon.”
Lofland was nog maar grofweg 17 jaar oud toen hij ‘Little Accidents’ filmde, maar hij straalt in de film hetzelfde gevoel van wijsheid uit dat hij met groot succes gebruikt in ‘Landman’. Het is ook niet alleen Lofland. Hoewel de critici niet unaniem onder de indruk waren van Colangelo’s regiedebuut en het zware melodrama (zie: de score van 56% van de critici op Rotte Tomaten), werden de uitvoeringen over de hele linie geprezen, waarbij Tom Long schreef voor de Detroit-nieuws dat “niets geforceerd aanvoelt in deze film, wat een bewijs is van zowel Colangelo’s vaardigheid als die van de cast.” Dat is een zeer treffende beschrijving van de prestaties van Lofland in het algemeen, en daarom is ‘Little Secrets’ zo’n goede showcase voor hem.
Terwijl Lofland verscheen vervolgens in “Joker: Folie à Deux”, en andere spraakmakende projecten regisseerde Colangelo uiteindelijk ‘The Kindergarten Teacher’ en ‘Worth’ uit 2020, die een soortgelijke rubriek volgen als ‘Little Accidents’ in termen van het onderzoeken van de gevolgen van een ongeval, dit keer een veel grotere: 9/11. “Worth” presteerde kritisch veel beter, maar “Little Accidents” blijft een over het hoofd gezien juweeltje in de filmografie van zowel Colangelo als Lofland.
