Voormalig speciaal aanklager Jack Smith verscheen woensdag op Capitol Hill voor een hoorzitting achter gesloten deuren over hem twee ter ziele gegane strafrechtelijke onderzoeken in president Donald Trump.
In zijn openingsverklaring vertelde hij het Congres dat zijn team “zonder redelijke twijfel bewijs had ontwikkeld” dat Trump “betrokken was bij een crimineel plan” om de verkiezingsresultaten van 2020 ongedaan te maken. Smith heeft Trump ook aangeklaagd voor het verkeerd omgaan met geheime documenten.
Trump pleitte in beide gevallen niet schuldig, en de vervolging eindigde na zijn herverkiezing.
Sinds zijn terugkeer naar zijn ambt heeft Trump onderzoek geëist van functionarissen die hem strafrechtelijk hebben aangeklaagd.
Voorzitter van de House Judiciary Jim Jordan, een trouwe bondgenoot van Trump, noemde het onderzoek van Smith ‘partijdig en politiek gemotiveerd’.
In een brief van oktober aan Smith beschuldigde Jordan de beroepsaanklager ervan “verontrustende tactieken” te gebruiken.
De Republikeinen uitten ook hun bezorgdheid over het besluit om de telefoongegevens van verschillende Republikeinse wetgevers te dagvaarden als onderdeel van zijn verkiezingsonderzoek.
Smith getuigt woensdag in besloten kring, wat betekent dat het publiek niet in realtime van hem kan horen.
Volgens delen van zijn openingsverklaring, verkregen door de Amerikaanse partner CBS News van de BBC, vertelde Smith aan de wetgevers dat in zijn beide onderzoeken de “basis voor deze beschuldigingen volledig berust op president Trump en zijn daden”.
Smith zei ook dat de onderzoekers ‘krachtig bewijs’ hadden gevonden dat Trump geheime documenten had achtergehouden en pogingen had belemmerd om ze terug te sturen naar de regering.
Hij zal waarschijnlijk te maken krijgen met lastige vragen van de door de Republikeinen gecontroleerde commissie, die momenteel wordt voorgezeten door Jordan, een oude bondgenoot van Trump die een fervent verdediger van de president was tijdens zijn beide afzettingsonderzoeken.
Democraten in het panel zeiden dat ze meer wilden weten over de resultaten van Smiths onderzoeken.
“We willen precies horen wat hij heeft gevonden en wat hij heeft gedaan”, zei congreslid Jamie Raskin, de hoogste democraat van de rechterlijke macht in het Huis van Afgevaardigden, tegen Politico.
Volgens de advocaat van Smith, Peter Koski, had de speciale aanklager zich vrijwillig aangemeld om te getuigen in een open hoorzitting.
Smith was “teleurgesteld dat het aanbod werd afgewezen en dat het Amerikaanse volk de kans zal worden ontzegd om rechtstreeks van Jack over deze onderwerpen te horen”, vertelde Koski eerder deze maand aan Politico.
De inzet is hoog voor Smith, die Trump als een ‘crimineel’ heeft beschouwd en heeft voorgesteld om ‘onderzocht te worden en in de gevangenis te worden gezet’, samen met andere functionarissen van het ministerie van Justitie die betrokken zijn bij het verkiezingsonderzoek van 2020.
In september heeft het ministerie van Justitie de voormalige FBI-directeur James Comey aangeklaagd op basis van de getuigenis die hij in 2019 aan het Congres had afgelegd. In november verwierp een federale rechter de zaak nadat hij had vastgesteld dat de aanklager die de zaak had aangespannen ten onrechte was benoemd.
