Maanmissies voelden ooit eerder als het domein van de geschiedenisboeken dan als het domein van de actualiteit, maar een aanstaande reis rond de maan staat op het punt om voorpaginanieuws te genereren op een niveau dat sinds het Apollo-tijdperk niet meer is gezien.
NASA’s Artemis 2-missie, die vier astronauten moet lanceren op een reis rond de maan als opwarming voor een toekomstige maanlanding, wordt het hoogtepunt van de ruimtevaart van 2026. NASA-beheerder Jared Isaacman, die deze maand het roer van het agentschap overnam na een tumultueus jaarzegt dat dit het topitem is op zijn must-see-lijst.
“Waar moet je niet enthousiast over zijn?” zei hij vorige week op CNBC. “We sturen Amerikaanse astronauten rond de maan. Het is de eerste keer in een halve eeuw dat we dat doen. … Het duurt nog weken, mogelijk hoogstens een maand of twee, voordat we weer Amerikaanse astronauten rond de maan sturen.”
De Pacific Northwest speelt een belangrijke rol in de back-to-moon-campagne. Het team van L3Harris Technologies in Redmond, Washington, bouwde stuwraketten voor het Orion-bemanningsvoertuig van Artemis 2. En Artemis 2 is niet de enige komende maanmissie met verbindingen in de omgeving van Seattle: Jeff Bezos’ Blue Origin ruimtevaartonderneming, met hoofdkantoor in Kent, is van plan om stuur een onbemande Blue Moon Mark 1-lander naar het maanoppervlak in 2026 om NASA te helpen zich klaar te maken voor toekomstige maanreizen.
“We zetten onze eerste stappen om de maangrens voor de hele mensheid te helpen openen”, zegt Paul Brower, directeur maanoperaties van Blue Origin. zei in een recent LinkedIn-bericht.
2026 zou ook het jaar kunnen zijn waarin Seattle gevestigd is Tussenpauze stuurt zijn eerste prospectie-instrument naar het maanoppervlak om te zoeken naar tekenen van helium-3, een zeldzaam materiaal dat het bedrijf terug naar de aarde wil brengen voor gebruik in fusiereactoren of kwantumcomputers.
Nu we 2025 afsluiten, kijken we terug op vijf van de ruimtevaartmijlpalen van het afgelopen jaar en vijf trends die we het komende jaar in de gaten moeten houden.
Terugkijkend op 2025
Blue Origin gaat orbitaal: Na een decennium van ontwikkelingBlauwe oorsprong lanceerde voor het eerst zijn New Glenn-raket uit de orbitale klasse in januari, op een missie waarbij testapparatuur voor zijn Blue Ring-ruimtemobiliteitsplatform in een baan om de aarde werd gebracht. A tweede lancering in november stuurde NASA’s Escapade-sondes naar Mars en markeerde het eerste succesvolle herstel op zee van een New Glenn-booster. Aan de suborbitale kant: Blue Origin’s Nieuwe herder programma voorzag in ritten naar de ruimte voor zeven bemanningen. Opmerkelijke passagiers inbegrepen Lauren Sánchezdie twee maanden na haar vlucht de vrouw van Bezos werd; Justin Zonde crypto-ondernemer die $28 miljoen betaalde voor zijn ruimteticket; En Michaela Benthausde eerste rolstoelgebruiker die naar de ruimte vloog.
Het satellietnetwerk van Amazon gaat aan de slag: De eerste operationele satellieten voor de ruimtegebaseerde breedbandinternetdienst van Amazon waren dat april gelanceerd. De naam van het netwerk was veranderd van Project Kuiper naar Amazon Leo in november. Terminals zijn geweest verzonden naar klanten in een vroeg stadium voor een preview-programmaen de uitrol zal naar verwachting in 2026 op stoom komen. Ondertussen blijft SpaceX zijn Starlink-netwerk uitbreiden, met meer dan 9.300 satellieten het leveren van snelle internetdiensten aan ruim 9 miljoen klanten wereldwijd.
Rubin Observatory levert eerste beelden: Anderhalf decennium geleden, Bill Gates en Charles Simonyi van Microsoft doneerde $ 30 miljoen ter ondersteuning van de oprichting van een gigantische telescoop voor hemelonderzoek in Chili. in juni eindelijk het Rubin Observatorium maakte zijn met sterren bezaaide debuutin aanwezigheid van Simonyi. Onderzoekers aan de Universiteit van Washington sleutelrollen gespeeld bij het hoeden van de Project ter waarde van 800 miljoen dollar tot voltooiing.
Een primeur voor orbitale datacenters: Gevestigd in Redmond Sterrenwolk stuurde in november een Nvidia GPU-chip de ruimte in, en weken later beweerde hij dat ook te zijn het eerste bedrijf dat een model voor kunstmatige intelligentie in de ruimte trainde. Deze prestatie markeerde een kleine stap in de campagne van Starcloud om een netwerk van datacenters in een baan om de aarde te creëren. Verschillende tech-titanen – inclusief Bezo’sOpenAI’s Sam AltmanSpaceX-systemen Elon Musk en die van Google Sundar Pichai – orbitale datacenters zien als een manier om de groeiende honger naar AI-verwerkingsbronnen op aarde te stillen. Sommigen zeggen dat de trend aandrijvend is De plannen van SpaceX om in 2026 naar de beurs te gaan.
Het ruimteschip van SpaceX kent ups en downs: Veel van de ambities van SpaceX, variërend van orbitale datacenters tot maanlandingen en migraties naar Mars, zijn afhankelijk van de succesvolle ontwikkeling van zijn Starship-superraket. Starship speelt ook een cruciale rol in de bedrijfsmodellen van veel ruimtestartups, waaronder Starcloud en een in Seattle gevestigd ruimtevaartbedrijf genaamd Orbite. Drie Starship-testvluchten eindigde slecht in de eerste helft van 2025maar SpaceX kwam terug met twee succesvolle testvluchten in de tweede helft van het jaar. Nu werkt SpaceX aan een verbeterde versie van Starship – en moet ze omgaan met de nasleep van een booster-anomalie dat gebeurde tijdens een druktest in november.
Vooruitblikkend naar 2026
Artemis 2 om mensen rond de maan te sturen: Voor het eerst sindsdien Apollo-17 in 1972zullen mensen de baan om de aarde verlaten. Het huidige plan vraagt om de Artemis 2 missie zal plaatsvinden in de periode van februari tot april. Een bemanning van vier – drie Amerikanen en één Canadese astronaut – zal in het Orion-ruimtevaartuig klimmen en de ruimte in worden gestuurd bovenop NASA’s Space Launch System-raket. De route rond de maan zal vergelijkbaar zijn met het traject dat door NASA wordt gebruikt onbemande Artemis 1-vlucht in 2022. Als Artemis 2 goed verloopt, zou dat al in 2027 de weg vrij kunnen maken voor een bemande maanlanding van Artemis 3 (maar later waarschijnlijker).
De maanbevalling van Blue Moon: De onbemande lander van Blue Origin moet een NASA-experiment genaamd SCALPSS naar het zuidpoolgebied van de maan. Stereocamera’s zullen documenteren hoe de landingsverbranding samenwerkt met het stoffige maanoppervlak – en de resultaten zullen worden meegenomen in plannen voor toekomstige landingen. Dit Blauwe Maan De Mark 1-missie zal de weg vrijmaken voor de Mark 2-lander van Blue Origin, die naar verwachting in 2030 astronauten naar het maanoppervlak zal brengen. Andere robotachtige ruimtevaartuigen die in 2026 op de maan zullen landen, zijn onder meer de Chinese Verander 7 rover, Firefly’s Blauwe Geest 2 lander, intuïtieve machines’ IM-3 lander en Astrobotic’s Griffioen lander (die zal vervoeren twee mini-rovers en de heliumjachtcamera van Interlune).
Ruimtevaartbedrijven in Seattle tellen af naar de lancering: Naast Blue Origin plannen verschillende andere bedrijven met hun hoofdkantoor in de buurt van Emerald City grote ruimtemissies in 2026. Het in Kent gevestigde Stoke Space zou lanceren zijn eerste volledig herbruikbare Nova-raket vanuit Florida. Op Bothell gebaseerde Portal Space Systems’ Het Starburst-ruimtevaartuig staat op het punt zijn orbitale debuut te maken. En het in Tukwila gevestigde Starfish Space zal demonstreren hoe zijn manoeuvreerbare Otter-ruimtevaartuig kunnen satellieten een boost in de ruimte geven.
Gouden Koepel krijgt vorm: Een voorgesteld raketafweersysteem ter waarde van 175 miljard dollar, bekend als de Golden Dome, bestaat al interesse wekken van ruimtevaartondernemingen – met name ondernemingen die zich richten op mobiliteit in de ruimte (zoals Portal Space en Starfish Space) of gegevensverwerking in de ruimte (zoals Starcloud en het in Seattle gevestigde Sophia Ruimte). Het in Marysville, Washington gevestigde Gravitics is aan het bouwen een orbitale drager die zou dienen als een “voorgepositioneerd lanceerplatform in de ruimte” voor de US Space Force, onder de voorwaarden van een deal die wel 60 miljoen dollar waard zou kunnen zijn. Andere grote militaire projecten zullen waarschijnlijk in 2026 aan het licht komen.
Waar NASA? Of zal NASA verwelken? Isaacman neemt het volgende over bij NASA een jaar van ontslagen En bezuinigingen op wetenschapsprogramma’s. Hij heeft beloofd om tijdens de huidige presidentiële ambtsperiode astronauten op de maan te laten landen, maar de financiering blijft een obstakel. “Ik garandeer je bijna dat hij door de straat naar het Witte Huis loopt en zegt: ‘Ik heb echt meer geld nodig'”, Keith Cowing van NASAWatch zei op de Israëlische i24 TV.
Bonus: kom naar een lucht (of een scherm) bij jou in de buurt: Houd een oogje in het zeil totale maansverduistering op 3 maart zal dat zichtbaar zijn boven de VS, als het weer het toelaat. Er is ook een zonsverduistering op 12 augustus zal dat totaliteit brengen in smalle delen van Groenland, IJsland en Spanje. Hoewel deze zonsverduistering niet zichtbaar is aan de hemel van Seattle, zou je dat wel moeten kunnen bekijk de hoogtepunten online.
