Houders Ivoorkust verspeelde een aantal kansen, maar het doelpunt van Amad Diallo vroeg in de tweede helft was genoeg om te kloppen Mozambique 1-0 op woensdag en geef ze een winnende start Afrika Cup der Naties titel verdediging.
In de openingswedstrijd van Groep F in Marokkode Ivorianen vochten om hun tegenstanders te verslaan in een competitieve eerste helft, maar namen na de pauze de controle stevig over zonder de vele kansen die ze creëerden te verzilveren.
Diallo zette de bal in de 49e minuut opzij in het net om de driepuntszege veilig te stellen in regenachtige omstandigheden, maar de score zou veel nadrukkelijker zijn geweest als de Ivorianen scherper voor het doel waren geweest.
Wilfried Zaha, die zijn eerste interland speelde in meer dan twee jaar na zijn verrassende terugroepactie voor de finale van de Cup of Nations, verspilde verschillende kansen en Franck Kessie kreeg twee doelpunten van nul gered door Mozambikaanse doelman Ernan.
De Ivoriaanse invaller Vakoun Bayo kreeg ook een kans met een gemakkelijke kopbal voor doel, maar zette de bal op de een of andere manier naast en in de 89e minuut kreeg Bayo een poging van de lijn geruimd en Ernan ver buiten zijn doel gepakt. Mozambique bracht vleugelspeler Dominguez binnen als invaller in de tweede helft op de leeftijd van 42 jaar, een maand en zes dagen, en werd daarmee de oudste veldspeler in de toernooigeschiedenis, achter alleen de voormalige Egyptische doelman Essam El Hadary, die 44 was toen hij in de finale van 2017 speelde.
Mozambique moet nog steeds een wedstrijd in de finale winnen, die teruggaat tot hun toernooidebuut in 1986. Dit is hun zesde optreden, met een record van vier gelijke spelen en twaalf verliespartijen.
Kameroen En Gabon ontmoeten elkaar later op woensdag in Agadir in het andere duel in Groep F.
(FRANKRIJK 24 met Reuters)
