Het kerstgejuich veranderde vorige week in gejoel gericht tegen Amazon toen sommige filmfans verrast werden door een uitgeklede versie van de kerstklassieker ‘It’s a Wonderful Life’ op Prime Video.
In de film uit 1946 speelt Jimmy Stewart de rol van George Bailey, een man die de waarde van zijn leven leert kennen nadat hij heeft gezien hoe de wereld er zonder hem uit zou zien.
In een verhaal op eerste kerstdag zei de New York Post riep Amazon uit voor het uitzenden van een ‘afgeslachte’ versie van de film die korter is dan het origineel en waarin een sleutelreeks ontbreekt die de krant ‘de emotionele kern van de film’ noemt.
Nietsvermoedende kijkers die op het geknipte exemplaar klikten, ventileerden het op sociale media en noemden het “een gruwel” en “heiligschennis.”
Een zoektocht naar de filmtitel op Prime Video op maandagochtend leverde een paar opties op, waaronder een zwart-witversie, een kleurenversie en een versie die duidelijk gemarkeerd was als ‘verkort’. Die versie bevatte een beschrijving die gedeeltelijk luidde: “een verkort einde, maar bevat nog steeds alle zoetheid en kerstwonder.”
Het is onduidelijk of Amazon onlangs de “verkorte” labeling aan die versie heeft toegevoegd. We hebben contact opgenomen met het bedrijf voor commentaar en zullen updaten als we iets horen.
Het Post-verhaal en een begeleidende video (hieronder) beschrijven hoe de ontbrekende reeks een rol speelt in de film, terwijl een radeloze George Bailey – die wenst dat hij nooit geboren was – ziet hoe zijn geboorteplaats Bedford Falls verandert in een corrupt, neonverlicht ‘Pottersville’ zonder zijn bestaan.
De reeks helpt Bailey te beseffen hoe belangrijk zijn eenvoudige leven is bij het vormgeven van het lot van velen, en zijn wanhoop verandert in vreugde.
Het bestaan van de kortere versie van de film is niet het werk van Amazon-redacteuren, maar is eerder geworteld in de auteursrechtgeschiedenis van de film, zoals de Post aangeeft.
Een Universiteit van Connecticut uit 2022 blogpost van de rechtenfaculteit legt uit hoe de film in het publieke domein terechtkwam toen de distributeur er in 1974 niet in slaagde het auteursrecht te verlengen. Deze fout zorgde ervoor dat ‘It’s a Wonderful Life’ een vakantieklassieker werd, omdat tv-stations de film rond Kerstmis tientallen jaren vrijelijk uitzonden zonder royalty’s te betalen.
In de jaren negentig kreeg Republic Pictures de controle over de film terug toen het beweerde dat het de rechten bezat op twee onderliggende elementen: het originele korte verhaal ‘The Greatest Gift’ van Philip Van Doren Stern, en de muziekscore van Dimitri Timokin.
Televisienetwerken kregen de opdracht te stoppen met het spelen van “It’s a Wonderful Life” zonder toestemming of betaling van royalty’s. The Post meldde dat de verkorte versie een oplossing lijkt te zijn die de reeks “Pottersville” verwijdert om te voorkomen dat inbreuk wordt gemaakt op een belangrijk gedeelte dat het meest direct is overgenomen uit het korte verhaal.
