De Europese Unie wacht met het ratificeren van haar tariefovereenkomst met Washington nadat nieuwe juridische en politieke onzekerheid rond het handelsbeleid van Donald Trump wetgevers ertoe aanzette het proces te pauzeren, zeggen functionarissen en analisten.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
De ratificatie heeft betrekking op de overeenkomst tussen de EU en de VS die afgelopen zomer werd bereikt, waarbij de VS een tarief van 15% zouden toepassen op de meeste EU-exporten, terwijl de EU de invoerrechten op veel Amerikaanse goederen zou schrappen.
“Voor de Europese Unie”, zegt Matteo Villa, analist bij het Instituut voor Internationale Politieke Studies (ISPI), “verandert de verhoging van de accijnzen de zaken niet veel”.
Een verzwakking van Trump in eigen land zou zelfs in het voordeel van het blok kunnen werken, zo betoogde hij, aangezien Brussel een voorzichtige lijn handhaaft.
Het wachten op ratificatie van de tariefovereenkomst tussen de EU en de VS, zo voegde Villa eraan toe, plaatst het Europees Parlement in een geloofwaardiger onderhandelingspositie, zelfs als deze stap “een bepaalde zwakte van Europa niet uitwist”, die volgens hem vorig jaar al te eerbiedig leek tegenover Washington.
Brussel gaat te werk met wat ambtenaren omschrijven als “uiterste voorzichtigheid”, door de ratificatie van de tariefovereenkomst met de Verenigde Staten uit te stellen en de invoerrechten binnen het reeds overeengekomen plafond van 15% te houden.
De handelscommissie van het Europees Parlement heeft de geplande stemming uitgesteld nadat er nieuwe onzekerheden ontstonden rond de laatste zet van Washington.
De nieuwe tariefstap van de regering-Trump – gebaseerd op Sectie 122 van de Handelswet uit 1974 – zal naar verwachting aanzienlijke gevolgen hebben voor de Europese exporteurs.
Omdat de maatregel in sommige gevallen bovenop de bestaande heffingen kan worden gelegd, kunnen de totale effectieve tarieven voor bepaalde goederen richting of boven de 20% stijgen, afhankelijk van de productmix.
Bernd Lange, de rapporteur van het Europees Parlement over het EU-VS-tarievendossier, zei dat wetgevers meer tijd nodig hadden. “Er zijn nieuwe elementen en veel onzekerheden, dus hebben we besloten morgen niet te stemmen, maar volgende week een nieuwe vergadering van de rapporteurs te houden”, zei hij, eraan toevoegend dat er op 11 maart nog steeds een nieuwe stemming zou kunnen plaatsvinden.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz herhaalde de zorgen en noemde onzekerheid ‘het grootste gif van de economieën van Europa en de Verenigde Staten’, en gaf aan dat hij een reis naar Washington plant om tarieven rechtstreeks met Trump te bespreken.
Italië dringt aan op kalmte en continuïteit
Italië heeft een meer verzoenende toon aangeslagen. Minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani zei dat Rome geruststellingen had gekregen van de Amerikaanse regering en benadrukte de noodzaak om de transatlantische economische banden in stand te houden.
“Van Amerikaanse kant hebben we geruststelling gekregen over de wil om geen instabiliteit voor onze bedrijven te creëren”, schreef Tajani op X, eraan toevoegend dat het belangrijk was om “constructief met Washington te blijven samenwerken voor een snelle overgang naar het nieuwe systeem”.
Tijdens een toespraak aan de zijlijn van de EU-Raad Buitenlandse Zaken in Brussel onderstreepte Tajani dat de bestaande overeenkomst met Washington moet worden gerespecteerd. De Verenigde Staten, zei hij, blijven de belangrijkste bondgenoot van Europa en, samen met de Europese Unie, de belangrijkste exportmarkt van Italië.
“Ongeveer 40% van ons bbp is gebaseerd op export, dus het is geen kwestie van controverse, maar van het beschermen van ons ondernemerssysteem. We hebben een overeenkomst gesloten en we willen dat deze wordt gerespecteerd”, zei hij.
Tajani sloot escalatie ook uit nadat hij een bijeenkomst van de ‘Duties Task Force’ had voorgezeten met veertig bedrijven en ongeveer tachtig handelsverenigingen, die eindigde met een duidelijke boodschap: ‘Geen handelsoorlog met de VS.’
Meloni onder druk thuis
Binnen de EU kan Berlijn het voortouw nemen in de contacten met Washington. Merz zei dat het plichtenbeleid een EU-bevoegdheid is en beloofde met een gecoördineerd Europees standpunt naar de Amerikaanse hoofdstad te reizen.
Villa suggereerde dat de Italiaanse premier Giorgia Meloni voorzichtig te werk gaat. “Meloni moet behoedzaam te werk gaan, omdat ze, gezien de verschillende openstaande kwesties, geen problemen met Trump wil hebben”, zei hij, en merkte op dat ze vorig jaar tijdens de tariefbesprekingen een soortgelijke pragmatische houding had aangenomen.
Binnenlandse critici zeggen echter dat Rome te stil is geweest. Riccardo Magi, secretaris van de Più Europa-partij, noemde het stilzwijgen van Meloni ‘beschamend’, met het argument dat ze het standpunt van Italië nog moet verduidelijken na de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof over tarieven.
Italia Viva-leider Matteo Renzi bekritiseerde ook Tajani, noemde zijn recente stappen “steeds gênanter” en waarschuwde tegen de deelname van Italië aan initiatieven die verband houden met Trump.
Voorlopig lijkt Brussel tevreden te wachten. Maar nu de onzekerheid over tarieven aanhoudt en de politieke druk aan beide kanten van de Atlantische Oceaan toeneemt, kan de voorzichtige strategie van de EU binnenkort een zwaardere test ondergaan.
