Israël zegt dat Palestijnse groepen het lichaam van de Thaise gijzelaar hebben teruggegeven

Israël zegt dat de stoffelijke resten van een gijzelaar die het woensdag via het Rode Kruis in Gaza van Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad (PIJ) heeft ontvangen, zijn geïdentificeerd als eigendom van de Thaise landarbeider Suthisak Rintalak.

De teruggave van het lichaam van de 43-jarige betekent dat er nu nog slechts één lichaam van een dode gijzelaar in Gaza achterblijft, die volgens de voorwaarden van het staakt-het-vuren moet worden overgedragen.

Het kantoor van premier Benjamin Netanyahu zei dat de Israëlische regering deelt “in het diepe verdriet van de familie Rintalak, het Thaise volk en alle families van de gevallen gijzelaars”.

Het beloofde ook onvermoeibaar te zullen werken om het lichaam van de laatste gijzelaar, de Israëlische politieagent Master Sergeant Ran Gvili, 24 jaar oud, thuis te brengen.

Suthisak Rintalak kwam uit de stad Rattanawapi in het noordoosten van Thailand.

Hij verhuisde in 2017 naar Israël als onderdeel van een programma voor buitenlandse werknemers en werkte op verschillende boerderijen in gemeenschappen nabij de grens met Gaza, volgens het Hostages and Missing Families Forum in Israël.

De Israëlische en Thaise autoriteiten zeggen dat hij in de boomgaarden van kibboets Be’eri was geweest toen hij werd gedood bij de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023. Zijn lichaam werd vervolgens naar Gaza gebracht en gegijzeld door de Palestijnse Islamitische Jihad.

Zijn moeder, On, vertelde aan de Israëlische legerradio dat het “moeilijk voor ons was om het nieuws te verwerken” nadat ze te horen kreeg dat zijn lichaam was teruggevonden door PIJ-strijders in het noorden van Gaza.

“Er zijn twee jaar verstreken”, zei ze. “We waren diep bedroefd toen we wisten dat hij niet langer onder de levenden was.”

De Israëlische president Isaac Herzog schreef op X: “Suthisak werd 789 pijnlijke dagen lang gegijzeld in Gaza. Zijn familie in Thailand heeft in doodsangst op zijn terugkeer gewacht. Nu kan Suthisak eindelijk waardig ten ruste gelegd worden.”

“De wreedheid van Hamas gaat door. Ran Gvili, een politieagent die op 7 oktober heldhaftig vocht en sneuvelde, wordt nog steeds gegijzeld in Gaza. Als we zeggen dat we niet zullen stoppen voordat de laatste gijzelaar thuis is, menen we dat.”

Een woordvoerder van het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken bedankte de Israëlische regering voor de hulp die heeft geleid tot de terugkeer van alle 31 Thaise staatsburgers die tot de 251 mensen behoorden die tijdens de aanval van 7 oktober waren gegijzeld. Nog eens 39 Thaise staatsburgers behoorden tot de 1.200 mensen die die dag werden gedood.

Israël reageerde op de aanval door een militaire campagne in Gaza te lanceren, waarbij volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in het gebied meer dan 70.100 mensen zijn gedood.

In de eerste fase van het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren, dat op 10 oktober van kracht werd, stemde Hamas ermee in om de twintig levende Israëlische gijzelaars en de lichamen van de 28 dode Israëlische en buitenlandse gijzelaars die zich nog in Gaza bevonden, binnen 72 uur terug te geven.

Alle nog levende gijzelaars werden op 13 oktober vrijgelaten in ruil voor 250 Palestijnse gevangenen en 1.718 gedetineerden uit Gaza.

Tot nu toe zijn de stoffelijke resten van 23 dode Israëlische gijzelaars overgedragen, samen met die van vier buitenlandse gijzelaars: twee van hen Thais, een Nepalees en een Tanzaniaan.

In ruil daarvoor heeft Israël de lichamen van 345 Palestijnen die tijdens de oorlog zijn omgekomen, overgedragen.

Het zeven weken oude staakt-het-vuren blijft wankel lijken, waarbij Israël en Hamas elkaar beschuldigen van herhaalde schendingen.

Woensdagavond kwamen bij een Israëlische luchtaanval vijf Palestijnen om het leven, onder wie twee kinderen, in een kamp voor ontheemde gezinnen in het al-Mawasi-gebied in het zuiden van Gaza, aldus een ziekenhuis.

Het Israëlische leger zei dat het zich richtte op een “Hamas-terrorist” als vergelding voor een eerdere aanval van Hamas-strijders in het Rafah-gebied, waarbij vijf Israëlische soldaten gewond raakten.

Hamas noemde de Israëlische aanval een ‘duidelijke oorlogsmisdaad’.

In zijn toespraak tot journalisten in het Witte Huis zei de Amerikaanse president Donald Trump dat de volgende fase van zijn vredesplan voor Gaza – dat plannen omvat voor het naoorlogse bestuur, de terugtrekking van Israëlische troepen, de ontwapening van Hamas en de wederopbouw – ‘vrij snel zou plaatsvinden’.

‘Ze hadden vandaag een probleem, begrijp ik, met een bom die afging’, zei Trump. “Sommige mensen hebben behoorlijk pijn gedaan… Maar het gaat heel goed. We hebben vrede in het Midden-Oosten. Mensen beseffen het niet.”