Israël zei dinsdag dat het het werk van meer dan twintig humanitaire organisaties zal opschorten omdat het niet voldoet aan de nieuwe regels voor het doorlichten van internationale organisaties die in Gaza werken.
Het ministerie van Diasporazaken zei dat de organisaties die op 1 januari met een verbod te maken kregen, niet voldeden aan de nieuwe eisen voor het delen van personeels-, financierings- en operationele informatie.
Het ministerie zei dat de vergunning van ongeveer 25 organisaties, oftewel 15% van de niet-gouvernementele organisaties die in Gaza werken, niet werd verlengd.
Het beschuldigde Artsen zonder Grenzen (AZG), een van de grootste gezondheidsorganisaties die actief zijn in Gaza, ervan er niet in te zijn geslaagd de rol te verduidelijken van sommige personeelsleden die Israël beschuldigde van samenwerking met Hamas en andere militante groeperingen.
Andere grote organisaties waarvan de vergunningen niet zijn verlengd, zijn onder meer de Norwegian Refugee Council, CARE International, het International Rescue Committee en afdelingen van grote liefdadigheidsinstellingen zoals Oxfam en Caritas, volgens een lijst van het ministerie.
De organisaties helpen met een verscheidenheid aan sociale diensten, waaronder voedseldistributie, gezondheidszorg, gehandicaptenvoorzieningen, onderwijs en geestelijke gezondheidszorg.
Israël en internationale groepen zijn het oneens over de hoeveelheid hulp die naar Gaza gaat. Israël zegt dat het de hulptoezeggingen nakomt die zijn vastgelegd in het laatste staakt-het-vuren dat op 10 oktober van kracht werd, maar humanitaire organisaties betwisten de cijfers van Israël en zeggen dat er dringend meer hulp nodig is in het verwoeste Palestijnse gebied van meer dan 2 miljoen mensen.
Nieuwe regelgeving
Eerder dit jaar veranderde Israël zijn registratieproces voor hulpgroepen, waarbij onder meer de verplichting werd opgenomen om een lijst van personeel in te dienen, inclusief Palestijnen in Gaza.
Sommige hulpgroepen zeggen dat ze de lijst van Palestijns personeel niet hebben ingediend uit angst dat ze het doelwit zouden worden van Israël en vanwege de wetgeving inzake gegevensbescherming in Europa.
“Het komt vanuit een juridisch en veiligheidsperspectief. In Gaza zagen we honderden hulpverleners worden gedood”, zegt Shaina Low, communicatieadviseur van de Noorse Vluchtelingenraad.
Het besluit om de vergunningen van hulpgroepen niet te verlengen betekent dat kantoren in Israël en Oost-Jeruzalem zullen sluiten en dat organisaties geen internationaal personeel of hulp naar Gaza kunnen sturen.
“Ondanks het staakt-het-vuren zijn de behoeften in Gaza enorm en toch zijn en blijven wij en tientallen andere organisaties geblokkeerd in het leveren van essentiële levensreddende hulp”, aldus Low. “Het feit dat we geen personeel naar Gaza kunnen sturen, betekent dat alle werkdruk op onze uitgeputte lokale staf komt te liggen.”
Israël zegt dat uitbuiting niet welkom is
Het besluit betekent dat de vergunning van de hulporganisaties op 1 januari wordt ingetrokken en dat als ze zich in Israël bevinden, ze volgens het ministerie per 1 maart moeten vertrekken.
“De boodschap is duidelijk: humanitaire hulp is welkom – de uitbuiting van humanitaire kaders voor terrorisme niet”, zegt Amichai Chikli, minister van diasporazaken en bestrijding van antisemitisme.
Het Israëlische defensieorgaan dat toezicht houdt op de humanitaire hulp aan Gaza, COGAT, zei dat de organisaties op de lijst minder dan 1% bijdragen aan de totale hulp die naar de Gazastrook gaat en dat er hulp zal blijven binnenkomen van meer dan twintig organisaties die wel toestemming hebben gekregen om in Gaza te blijven opereren.
“Het registratieproces is bedoeld om de exploitatie van hulp door Hamas, dat in het verleden bewust of onbewust opereerde onder de dekmantel van bepaalde internationale hulporganisaties, te voorkomen”, aldus COGAT in een verklaring.
Dit is niet de eerste keer dat Israël probeert internationale humanitaire groeperingen hard aan te pakken. Gedurende de hele oorlog heeft Israël de VN-organisatie voor hulpverlening en werken (UNRWA) ervan beschuldigd te zijn geïnfiltreerd door Hamas, gebruik te maken van haar faciliteiten en hulp te ontvangen. De Verenigde Naties hebben dit ontkend.
Israël heeft ook gezegd dat honderden Palestijnse militanten werken voor UNRWA, het belangrijkste VN-agentschap dat met Palestijnen werkt.
De UNRWA heeft ontkend dat zij willens en wetens gewapende groepen heeft geholpen en zegt dat zij snel optreedt om vermoedelijke militanten te zuiveren.
Na maanden van kritiek van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en zijn extreemrechtse bondgenoten verbood Israël de UNRWA in januari om op zijn grondgebied te opereren.
De VS, voorheen de grootste donor van UNRWA, stopten begin 2024 met de financiering van de organisatie.
Ngo’s zeggen dat Israël vaag is over datagebruik
Israël heeft niet kunnen bevestigen dat de gegevens die uit de nieuwe regelgeving zijn verzameld, niet voor militaire of inlichtingendoeleinden zouden worden gebruikt, wat aanleiding geeft tot ernstige bezorgdheid over de veiligheid, zegt Athena Rayburn, uitvoerend directeur van AIDA, een overkoepelende organisatie die meer dan honderd organisaties vertegenwoordigt die actief zijn in de Palestijnse gebieden.
Ze merkte op dat tijdens de oorlog in Gaza meer dan 500 hulpverleners zijn omgekomen.
“Instemmen met een partij bij het conflict om ons personeel te onderzoeken, vooral onder de omstandigheden van de bezetting, is een schending van humanitaire principes, met name neutraliteit en onafhankelijkheid”, zei ze.
Rayburn zei dat organisaties hun zorgen uitten en alternatieven aanboden voor het indienen van personeelslijsten, zoals doorlichting door derden, maar dat Israël weigerde een dialoog aan te gaan.
