Israël zei dat het zaterdag een hoge Hamas-commandant heeft gedood bij een aanval op een voertuig in Gaza.
In een gezamenlijke verklaring kondigde het Israëlische leger en veiligheidsagentschap Shin Bet aan dat het Raed Saad, het hoofd van de wapenproductie van de militaire vleugel van Hamas, de Qassam Brigades, in Gaza-stad had “geëlimineerd”.
Saad werd beschouwd als een van de meest prominente Qassam-commandanten en leidde verschillende brigades tijdens de aanvallen van Hamas op 7 oktober op Israëlische gemeenschappen ten oosten van Gaza-stad.
De door Hamas geleide woordvoerder van de Civiele Bescherming, Mahmoud Basal, vertelde de BBC dat bij de aanval vier mensen omkwamen. Hij zei dat ook meerdere voorbijgangers gewond raakten door de ontploffing.
Een lokale Hamas-functionaris in Gaza vertelde de BBC dat bij de aanval ook Saads assistent en een andere lagere functionaris, geïdentificeerd als Abu Imad al-Laban, omkwamen.
De BBC wordt door Israël verhinderd onafhankelijk vanuit Gaza verslag uit te brengen en kan de details van het incident niet verifiëren.
In de gezamenlijke verklaring van de IDF en ISA werd toegevoegd dat Saad “verantwoordelijk was voor de dood van vele soldaten” die in de Gazastrook waren omgekomen als gevolg van explosieven.
Saad wordt verondersteld lid te zijn van de nieuw gevormde militaire leidingsraad, bestaande uit vijf leden, die is opgericht sinds het staakt-het-vuren in oktober van kracht werd.
Israël heeft meerdere keren geprobeerd hem te vermoorden.
Een van de meest opmerkelijke pogingen was tijdens een verrassende Israëlische operatie in Gaza-stad in maart 2024, toen Israëlische troepen hem naar verluidt probeerden te arresteren of te vermoorden. Bronnen zeiden destijds dat Saad zich in het beoogde complex had bevonden, maar vlak voor de inval wist te ontsnappen.
Hij wordt lange tijd beschouwd als een van Israëls meest gezochte Hamas-figuren, met Israëlische pogingen om hem te vermoorden die meer dan twintig jaar duren.
De aanval van zaterdag vond plaats aan de door Palestijnen gecontroleerde kant van de zogenaamde Gele Lijn, die Gaza verdeeld heeft sinds op 10 oktober een onstabiel staakt-het-vuren onder leiding van de VS van kracht werd.
Israëlische troepen controleren het gebied ten oosten van de linie, dat iets meer dan de helft van de Gazastrook omvat.
De eerste fase van het 20-puntenplan voor vrede in de regio van de Amerikaanse president Donald Trump vereiste de terugkeer van alle 20 levende en 28 dode gijzelaars die waren gegijzeld tijdens de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023.
Bij de aanval kwamen ongeveer 1.200 mensen om het leven en werden ruim 250 mensen gegijzeld.
Ze zijn allemaal teruggegeven, behalve de stoffelijke resten van een Israëlische politieagent, Ran Gvili, 24, van wie wordt aangenomen dat hij is omgekomen tijdens gevechten met Hamas-schutters in Kibboets Alumim.
Sindsdien zijn volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in Gaza meer dan 70.000 Palestijnen gedood door Israëlische militaire actie.
De diplomatieke focus verschuift nu naar de volgende fase van het plan van president Trump, die de ontwapening van Hamas zou vereisen als onderdeel van wat het de deradicalisering en herontwikkeling van Gaza noemt.
Het voorziet dat Gaza wordt bestuurd door het ‘tijdelijke overgangsbestuur van een technocratisch, apolitiek Palestijns comité’, onder toezicht van een ‘Vredesraad’ onder voorzitterschap van Trump.
De veiligheid zou worden verzekerd door een Internationale Stabilisatiemacht, hoewel de samenstelling ervan onduidelijk blijft.
Het uiteindelijke doel is dat een hervormde Palestijnse Autoriteit de controle over het gebied overneemt, en dat de Israëlische strijdkrachten zich terugtrekken, waarna “de voorwaarden eindelijk aanwezig kunnen zijn voor een geloofwaardige weg naar Palestijnse zelfbeschikking en een staat”.
Veel aspecten van het plan zijn controversieel in Israël, waar premier Benjamin Netanyahu herhaaldelijk de oproepen tot de oprichting van een Palestijnse staat heeft afgewezen.
Trump zal Netanyahu ontmoeten om het plan op 29 december in de VS te bespreken.
