Israëlische invallen troffen donderdag Zuid-Libanon, toen het leger zei dat het wapenopslagfaciliteiten van Hezbollah had aangevallen, een dag nadat Libanese en Israëlische burgervertegenwoordigers hun eerste directe gesprekken in decennia hadden gevoerd.
Ondanks een staakt-het-vuren in november 2024 dat een einde moest maken aan ruim een jaar van vijandelijkheden tussen Israël en de door Iran gesteunde militante groepering, heeft Israël de aanvallen op Libanon voortgezet en ook troepen gehandhaafd in vijf gebieden in Zuid-Libanon die het van strategisch belang acht.
Het bezoek van paus Leo XIV van zondag tot dinsdag had Libanon een periode van uitstel gegeven van de Israëlische luchtaanvallen, die de afgelopen weken waren geïntensiveerd, en de paus drong tijdens zijn bezoek aan op een einde aan de vijandelijkheden.
Maar donderdag zei het Israëlische leger dat het “aanvallen begon uit te voeren op terreurdoelen van Hezbollah in Zuid-Libanon”, nadat het had gewaarschuwd dat het gebouwen in Mahrouna en Jbaa in Zuid-Libanon zou aanvallen.
Vervolgens waarschuwde het land dat het de ‘militaire infrastructuur’ van Hezbollah in Majadal en Baraasheet, ook in het zuiden, verder zou aanvallen.
Het officiële Nationale Nieuwsagentschap van Libanon zei dat “Israëlische gevechtsvliegtuigen een aanval lanceerden op de stad Mahrouna”, terwijl andere aanvallen gericht waren op gebouwen in Jbaa, Majadal en Baraasheet.
Een AFP-fotograaf zag rook opstijgen vanaf de plaats van de staking in de stad Jbaa.
– Leven in shock
“Het is een volledig civiel gebied. We zijn van tijd tot tijd gewend aan Israëlische bedreigingen”, zei de lokale functionaris Yassir Madi tegen journalisten, waaronder AFP.
“Wat de schade betreft: er is binnen een straal van 300 meter geen raam dat niet is gebroken. Iedereen leeft in shock”, voegde hij eraan toe.
Ondertussen zei het Israëlische leger dat het “wapenopslagfaciliteiten van Hezbollah” in het “hart van de burgerbevolking” had getroffen.
“Dit is opnieuw een voorbeeld van Hezbollah’s cynische gebruik van Libanese burgers als menselijk schild, en van voortdurende operaties vanuit burgergebieden”, aldus het rapport.
De Libanese regering heeft zich ertoe verbonden Hezbollah te ontwapenen, maar de groep heeft het idee verworpen en velen in het land vrezen een terugkeer naar uitgebreide Israëlische militaire operaties.
Libanese en Israëlische burgervertegenwoordigers hielden woensdag verrassende gesprekken onder auspiciën van het toezichtmechanisme op het staakt-het-vuren op het hoofdkwartier van de VN-vredesmacht in het Libanese Naqura, vlakbij de grens met Israël.
Vertegenwoordigers van het toezichtcomité voor het staakt-het-vuren – de Verenigde Staten, Frankrijk, Libanon, Israël en de VN-troepenmacht – komen regelmatig bijeen in Naqura.
Donderdag zei de Libanese president Joseph Aoun dat een nieuwe ronde van gesprekken met Israël op 19 december zal beginnen.
Minister van Informatie Paul Morcos citeerde Aoun die de eerste onderhandelingen “positief” noemde en benadrukte “de noodzaak om de taal van de onderhandeling – en niet de taal van de oorlog – te laten zegevieren”.
Libanon en Israël zijn technisch gezien al sinds 1948 in oorlog, en de Libanese premier Nawaf Salam waarschuwde dat het nieuwe diplomatieke contact niet neerkomt op bredere vredesbesprekingen.
De Verenigde Staten hebben druk uitgeoefend op Libanon om Hezbollah snel te ontwapenen, en hebben aangedrongen op directe gesprekken tussen de twee buurlanden.
Beperkte discussies
Het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat de sfeer tijdens de gesprekken “positief” was en dat er overeenstemming was “om ideeën te ontwikkelen om potentiële economische samenwerking tussen Israël en Libanon te bevorderen”.
Israël maakte ook duidelijk dat het “essentieel” was dat de Libanese militante groep Hezbollah zich zou ontwapenen, ongeacht enige vooruitgang in de economische samenwerking, voegde het kabinet eraan toe.
Salam zei dat de nieuwe discussies strikt beperkt bleven tot de volledige implementatie van de wapenstilstand van vorig jaar.
“We zijn nog niet bezig met vredesbesprekingen”, zei hij woensdag tegen journalisten, waaronder AFP.
Hij zei dat de gesprekken alleen gericht waren op “het stopzetten van de vijandelijkheden”, de “vrijlating van Libanese gijzelaars” en “de volledige Israëlische terugtrekking” uit Libanon.
Een woordvoerder van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken zei ondertussen dat Frankrijk “de organisatie van deze discussies verwelkomt”, waardoor “alle partijen aan tafel kunnen komen”.
“Wij zijn er volledig van overtuigd dat dit mechanisme het raamwerk blijft om de-escalatie te bevorderen en een duurzame terugkeer naar stabiliteit in de regio mogelijk te maken”, zei hij.
Tot nu toe hebben Israël en Libanon, die geen formele diplomatieke betrekkingen onderhouden, erop aangedrongen de deelname aan het staakt-het-vuren te beperken tot militaire officieren.
De Amerikaanse ambassade in Beiroet zei dat de Amerikaanse gezant Morgan Ortagus ook aanwezig was.
Ortagus was een dag eerder in Jeruzalem en had een ontmoeting met Netanyahu en de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Saar.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
