Israël lanceert ‘grootschalige operatie’ om de laatste gijzelaar in Gaza te lokaliseren: NPR

NAHARIYA, Israël – Israël zei zondag dat zijn leger een “grootschalige operatie” uitvoerde om de laatste gijzelaar in Gaza te lokaliseren, terwijl Washington en andere bemiddelaars Israël en Hamas onder druk zetten om naar de volgende fase van hun staakt-het-vuren te gaan.

De verklaring kwam toen het Israëlische kabinet bijeenkwam om de mogelijkheid te bespreken om Gaza’s belangrijkste grensovergang bij Rafah met Egypte te openen, en een dag nadat Amerikaanse topgezanten premier Benjamin Netanyahu hadden ontmoet over de volgende stappen.

De terugkeer van de overgebleven gijzelaar, Ran Gvili, wordt algemeen gezien als het wegnemen van het resterende obstakel om verder te gaan met het openen van de grensovergang bij Rafah en het doorgaan met de tweede fase van het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren.

Zondag laat zei het kantoor van Netanyahu in een verklaring: “Na voltooiing van deze operaties, en in overeenstemming met wat is overeengekomen met de Verenigde Staten, zal Israël de grensovergang bij Rafah openen.” Er werden geen details gegeven over hoe lang dat zou duren, maar Israëlische militaire functionarissen zeiden in de lokale media dat de voltooiing van de operatie dagen zou kunnen duren.

De terugkeer van alle overgebleven gijzelaars, levend of dood, was een centraal onderdeel van de eerste fase van het staakt-het-vuren dat op 10 oktober van kracht werd. Vóór zondag werd de vorige gijzelaar begin december geborgen.

Hoewel Israël al eerder zoekinspanningen naar Gvili heeft uitgevoerd, zijn hierover meer details dan gebruikelijk vrijgegeven. Het Israëlische leger zei dat het een begraafplaats in het noorden van Gaza doorzocht, vlakbij de Gele Lijn, die door Israël gecontroleerde delen van het gebied markeert.

Daarnaast zei een Israëlische militaire functionaris dat Gvili mogelijk begraven ligt in het Shijaiya-Tuffah-gebied van Gaza-stad, en dat rabbijnen en tandheelkundige experts ter plaatse waren met gespecialiseerde zoekteams. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze een operatie bespraken die nog gaande was.

De familie van Gvili heeft er bij de regering van Netanyahu op aangedrongen de tweede fase van het staakt-het-vuren niet in te gaan totdat zijn stoffelijk overschot is teruggegeven.

Maar de druk neemt toe en de regering-Trump heeft de afgelopen dagen al verklaard dat de tweede fase aan de gang is.

Israël heeft Hamas er herhaaldelijk van beschuldigd te slepen bij het terughalen van de laatste gijzelaar. Hamas zei zondag in een verklaring dat het alle informatie had verstrekt die het had over de stoffelijke resten van Gvili, en beschuldigde Israël ervan de pogingen om naar hen te zoeken in gebieden van Gaza onder Israëlische militaire controle te belemmeren.

Een kantoor van een VN-agentschap wordt in brand gestoken

Het gesloten hoofdkwartier van het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen in Oost-Jeruzalem werd van de ene op de andere dag in brand gestoken, dagen nadat Israëlische bulldozers delen van het complex hadden vernield.

Het was niet bekend wie de brand had aangestoken. Er werd waargenomen dat Israëlische kolonisten ’s nachts het hoofdgebouw plunderden op zoek naar meubilair, zegt Roland Friedrich, directeur van het agentschap op de Westelijke Jordaanoever. Hij zei dat er meerdere gaten in het hek waren gesneden.

De Israëlische brandweer zei dat het teams heeft gestuurd om te voorkomen dat de brand zich verspreidt. In mei 2024 zei UNRWA dat het zijn complex sloot nadat kolonisten het hek in brand hadden gestoken.

Commissaris-generaal Philippe Lazzarini van de organisatie, ook wel bekend als UNRWA, vertelde The Associated Press dat het incident de “nieuwste aanval op de VN was in de voortdurende poging om de status van Palestijnse vluchtelingen te ontmantelen.”

Het mandaat van UNRWA is het verlenen van hulp en diensten aan ongeveer 2,5 miljoen Palestijnse vluchtelingen in Gaza, de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem, evenals aan nog eens 3 miljoen vluchtelingen in Syrië, Jordanië en Libanon. Maar haar activiteiten werden vorig jaar ingeperkt toen de Israëlische Knesset wetgeving goedkeurde die de banden verbrak en de Knesset verbood te functioneren in wat zij definieert als Israël, inclusief Oost-Jeruzalem.

Israël heeft zich lange tijd tegen het agentschap uitgesproken, waarbij het het ervan beschuldigde te zijn geïnfiltreerd door Hamas en beweerde dat sommige van zijn werknemers betrokken waren bij de aanval van 2023 die de aanleiding vormde voor de twee jaar durende oorlog van Israël in Gaza. UNRWA-leiders hebben gezegd dat ze snel actie hebben ondernomen tegen de werknemers die ervan worden beschuldigd deel te nemen aan de aanval, en hebben de beschuldigingen ontkend dat de organisatie Hamas tolereert of ermee samenwerkt.