EPAIsraël zegt dat het ermee heeft ingestemd de belangrijkste grensovergang van de Gazastrook met Egypte pas te heropenen nadat een operatie om het lichaam van de laatst overgebleven Israëlische gijzelaar op het grondgebied terug te halen, is voltooid.
De grensovergang bij Rafah is grotendeels gesloten sinds mei 2024, toen de Palestijnse kant werd ingenomen door Israëlische troepen. Het was de bedoeling dat het zou worden heropend tijdens de eerste fase van het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas, dat in oktober begon.
De Israëlische regering heeft dit echter afhankelijk gesteld van de voorwaarde dat Hamas alles in het werk stelt om het lichaam van de laatste gijzelaar, politieagent meester sergeant Ran Gvili, terug te geven.
Zondag zei het Israëlische leger dat het een nieuwe zoektocht naar zijn stoffelijke resten in het noorden van Gaza was begonnen.
Hoewel Israël in zijn laatste aankondiging een tijdsbestek lijkt te bieden voor de heropening van de grensovergang, is het niet bekend hoe lang de zoektocht naar Gvili zal duren.
Israëlische media citeerden militaire functionarissen die zeiden dat de operatie plaatsvond op een begraafplaats in Gaza-stad en dat deze enkele dagen zou kunnen duren.
Donderdag zei het hoofd van de nieuwe technocratische Palestijnse regering in Gaza dat de grensovergang bij Rafah deze week “in beide richtingen” open zou gaan.
Het komt terwijl de VS en andere bemiddelaars druk blijven uitoefenen op beide partijen om de volgende stappen te zetten om het vredesplan van president Donald Trump te bevorderen.
Zondagavond maakte het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu bekend dat Israël “ingestemd had met een beperkte heropening van de grensovergang bij Rafah, uitsluitend voor voetgangersdoorgang, onder voorbehoud van een volledig Israëlisch inspectiemechanisme”.
Het Israëlische leger voerde momenteel een gerichte operatie uit om alle inlichtingen uit te putten die zijn verzameld in de poging om de stoffelijke resten van Ran Gvili te lokaliseren en terug te sturen, aldus een verklaring.
“Na voltooiing van deze operatie, en in overeenstemming met wat met de VS is overeengekomen, zal Israël de grensovergang bij Rafah openen”, voegde het eraan toe.
De Israëlische krant Haaretz citeerde een bron die zei dat er een “volledig Israëlisch controlemechanisme” zou zijn bij de grensovergang, inclusief toezicht op de in- en uitreislijsten.
Israël was ook van plan een extra screeningspunt in te richten voor alle mensen die Gaza binnenkomen, gelegen in een gebied rond de Gele Lijn, dat het gebied afbakent dat nog steeds wordt gecontroleerd door Israëlische troepen onder het staakt-het-vuren, voegde de bron eraan toe.
Eerder op zondag zei het Israëlische leger dat troepen “een gerichte operatie waren begonnen in het gebied van de Gele Lijn in de noordelijke Gazastrook” om het lichaam van Gvili op te halen.
Israëlische militaire functionarissen vertelden de lokale media dat de operatie voortkwam uit inlichtingen die gedurende een lange periode waren verzameld en die erop wezen dat de stoffelijke resten van Gvili begraven zouden kunnen zijn in de gebieden Shejaiya en Daraj Tuffah in Gaza-stad, ten oosten van de Gele Lijn.
Er waren gespecialiseerde eenheden ter plaatse, waaronder rabbijnen, zoekteams en tandheelkundige experts uitgerust met mobiele röntgenapparatuur, voegde ze eraan toe.
De militaire vleugel van Hamas, de Izzedine al-Qassam Brigades, zei zondag dat het “de bemiddelaars had voorzien van alle details en informatie waarover wij beschikken met betrekking tot de locatie” van Gvili’s lichaam.
Israëlische troepen waren “een van de locaties aan het doorzoeken”, voegde het eraan toe.
Gvili’s familie herhaalde ondertussen hun sterke verzet tegen de heropening van de grensovergang bij Rafah voordat zijn lichaam voor begrafenis naar Israël was teruggestuurd. ‘Eerst en vooral moet Ran naar huis worden gebracht’, zeiden ze.
De 24-jarige werd gedood in kibboets Alumim tijdens de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023 en zijn lichaam werd als gijzelaar teruggebracht naar Gaza.
Begin december zei de Israëlische regering dat de grensovergang bij Rafah “in de komende dagen” open zou gaan, zodat de Palestijnen Gaza konden verlaten.
Er ontstond echter een geschil met Egypte, dat zei dat de grensovergang alleen zou worden geopend als beweging in beide richtingen was toegestaan, waardoor de terugkeer mogelijk werd van tienduizenden Palestijnen die tijdens de oorlog Gaza waren ontvlucht.
Zaterdag leidden de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff en Trumps schoonzoon Jared Kushner een delegatie die de Israëlische premier ontmoette voor discussies gericht op de implementatie van fase twee van het vredesplan voor Gaza. Witkoff zei dat de bijeenkomst “constructief en positief” was.
In fase één stemden Hamas en Israël in met een staakt-het-vuren, een uitwisseling van alle levende en dode Israëlische gijzelaars in Gaza tegen Palestijnen die in Israëlische gevangenissen werden vastgehouden, een gedeeltelijke Israëlische terugtrekking en een toename van de levering van humanitaire hulp.
In fase twee zou een nieuwe technocratische Palestijnse regering in Gaza het beheer van de openbare diensten moeten overnemen, evenals de wederopbouw en volledige demilitarisering van het gebied, inclusief de ontwapening van Hamas en andere groepen.
De oorlog werd veroorzaakt door de aanval van 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 251 anderen als gijzelaars naar Gaza werden gebracht.
Israël reageerde door een militaire campagne in Gaza te lanceren, waarbij volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in het gebied ruim 71.650 mensen zijn omgekomen.
