BAGDAD — In een zwaarbewaakt detentiecentrum in Bagdad komen mannen uit tientallen verschillende landen en nationaliteiten werden de een na de ander naar verhoorkamers gebracht en ondervraagd door Iraakse officieren.
De gevangenen zijn vermoedelijke leden van de militant Islamitische Staat groep onlangs overgebracht van Syrië naar Irak bij de verzoek van Bagdad – een stap die werd verwelkomd door de door de VS geleide coalitie die jarenlang tegen IS had gevochten.
Gedurende een periode van enkele weken escorteerde het Amerikaanse leger meer dan 5.000 IS-gedetineerden van 60 verschillende nationaliteiten uit gevangenissen in het noordoosten van Syrië, gerund door het door de VS gesteunde en door Koerden geleide leger. Syrische Democratische Krachtennaar Bagdad.
De overdrachten hebben de angst helpen wegnemen dat de gevechten in Syrië de IS-gevangenen in staat zouden stellen te vluchten uit de detentiekampen daar en zich aan te sluiten bij militante slaapcellen die zelfs tot op de dag van vandaag in staat zijn aanvallen uit te voeren in zowel Irak als Syrië.
Donderdag kreeg The Associated Press zeldzame toegang tot het uitgestrekte detentiecentrum in het westen van Bagdad – nu bekend als Al-Karkh Central Prison maar beter bekend als Camp Cooper na de door de VS geleide invasie van 2003 waarbij Saddam Hoessein – waar de mannen worden ondervraagd.
Irak kijkt ernaar uit voor de rechter brengen enkele van de duizenden IS-gedetineerden die jarenlang in Syrië werden vastgehouden zonder aanklacht of zonder toegang tot het rechtssysteem.
De Iraakse rechter Ali Hussein Jafat, die leiding geeft aan de commissie die IS-gedetineerden uit Syrië ondervraagt, zegt dat het niet eenvoudig is vanwege het grote aantal betrokken gevangenen.
Het is “gecompliceerd en helemaal niet gemakkelijk”, zei hij, eraan toevoegend dat de gedetineerden afkomstig zijn uit 14 Arabische en 46 andere landen.
Veel van de gedetineerden hebben luchtwegaandoeningen, dus werd er een medisch centrum opgericht om hen te behandelen, zei hij.
Om ruimte te maken voor de nieuwkomers uit Syrië werden duizenden gevangenen die lange tijd in Al-Karkh vastzaten, overgebracht naar andere gevangenissen in Irak.
De ondervragingen verlopen meestal gespreid: de mannen werden in batches binnengebracht, geboeid, in gele of bruine uniformen en met medische gezichtsmaskers, en naar een lange gang gebracht met kamers aan weerszijden.
Vervolgens worden ze één voor één naar verhoorkamers gebracht, waar ze op een stoel gaan zitten terwijl een agent hun gegevens noteert. Van achter een klein raam kon de AP de ondervraging observeren, maar de vragen of de antwoorden van de gedetineerden niet onderscheiden. Het was niet duidelijk of de gevangenen onder dwang stonden.
Een deel van de gevangenen wordt voor controle naar het medisch centrum gebracht.
De strijdkrachten van de nieuwe Syrische regering die in december 2024 werden afgezet sterke man Bashar Assad lanceerde in januari een offensief, waarbij grote delen van het grondgebied werden veroverd op de door Koerden geleide SDF.
Later werd een staakt-het-vuren bereikt, waardoor de strijd werd beëindigd en de SDF zich terugtrok als onderdeel van de overeenkomst.
Destijds maakten de Verenigde Staten bekend dat veel van de bijna 9.000 gevangenen die in meer dan een dozijn Syrische detentiecentra worden vastgehouden, zullen worden overgebracht naar Irak.
Tot nu toe zijn 5.383 IS-verdachten naar Irak gebracht. De laatste batch zal naar verwachting zondag arriveren, zei Jafat.
Toen IS een kalifaat uitriep – een zelfbenoemd gebied onder een traditionele vorm van islamitisch bestuur – in grote delen van Syrië en Irak die de militante groepering in 2014 in beslag nam, trok het extremisten uit de hele wereld aan.
Vanuit het kalifaat beraamden de extremisten aanslagen over de hele wereld waarbij honderden doden vielen, van Europa tot de Arabische landen en Azië.
De groep voerde ook wreedheden uit in Syrië en Irak, waaronder de slavernij van duizenden Jezidi-vrouwen en -meisjes die werden meegenomen toen de militanten Noord-Irak binnenvielen. Er werden strikte regels opgelegd, waarbij IS zijn tegenstanders onthoofde, de handen van dieven werden geamputeerd en vrouwen die van overspel werden beschuldigd, werden gestenigd.
Door de jaren heen heeft een internationale campagne van een door de VS geleide coalitie IS in Irak in 2017 en in Syrië in 2019 verslagen.
“Sommige van hen zijn extreem gevaarlijk”, zei Jafat over de gevangenen.
Hij voegde eraan toe dat hij tot nu toe gevangenen heeft gezien uit Australië, Canada, Turkije, Duitsland, Groot-Brittannië en de voormalige Sovjet-Unie. Er is zelfs één Israëlisch-Arabische man onder hen, zei hij.
Veel landen willen de militanten, die hun onderdanen zijn, niet terug. Volgens Jafat is het nog te vroeg om te zeggen of de gevangenen kunnen worden uitgeleverd of gerepatrieerd naar hun land van herkomst.
Degenen die misdaden hebben begaan in Irak zullen in Irak terechtstaan en de procedure zal voor het publiek toegankelijk zijn, voegde hij eraan toe.
