Het ziet er slecht uit als Robert F. Kennedy jr. je voor is met een wetenschappelijk verantwoord gezondheidsbeleid – de gezondheid van vrouwen, tot overmaat van ramp – maar dat is precies wat er vorige week met gouverneur Gavin Newsom is gebeurd.
Au.
Tijdens een kabinetsvergadering ging Kennedy ruim zes minuten lang naar Trump. Dat is vrij standaard voor deze steeds vreemder wordende bijeenkomsten, maar de minister van Volksgezondheid en Human Services prees de president specifiek voor het beëindigen van een “20-jarige oorlog tegen vrouwen door de black box-waarschuwingen uit hormoonsubstitutietherapie te verwijderen.”
Hoezeer het mij ook choqueert om het te zeggen, RFK Jr. heeft een redelijk punt.
Een paar dagen later, toen hij op het podium verscheen van de DealBook Summit van de New York Times, nam Oscar-winnende acteur Halle Berry een onverwachte en harde aanval op Newsom omdat hij zijn veto had uitgesproken over een wetsvoorstel over de behandeling van de menopauze.
“Maar dat is oké”, zei ze over Newsom die de Menopause Care Equity Act (AB 432) had geschrapt, waarvoor ze had gelobbyd en die sterke steun van beide partijen kreeg in de wetgevende macht.
‘Omdat hij niet voor altijd gouverneur zal blijven, en met de manier waarop hij vrouwen, de helft van de bevolking, over het hoofd heeft gezien door ons op middelbare leeftijd te devalueren, zou hij waarschijnlijk ook niet onze volgende president moeten zijn,’ zei Berry. “Gewoon zeggen.”
De twee gebeurtenissen laten zien hoe ingewikkeld en controversieel de menopauzezorg de afgelopen jaren is geworden, omdat vrouwen er niet alleen openlijker over praten, maar ook zorg eisen die, nou ja, eigenlijk altijd, is ontzegd of als onnodig is gedenigreerd.
Als we wat dieper kijken, raakt dit schijnbaar onverwachte moment van de menopauze de kern van een verzekeringsprobleem waar de meeste Amerikanen, man of vrouw, een mening over hebben: hoeveel macht moeten verzekeringsmaatschappijen hebben om zorg te weigeren die een arts redelijk acht?
Om het simpel te houden: de menopauze is een fase die alle vrouwen doormaken als hun vruchtbaarheid eindigt, wat betekent dat 50% van de bevolking ermee te maken krijgt. Het heeft specifieke en levensveranderende symptomen – waarvan de meeste kunnen worden behandeld, maar vaak niet omdat veel artsen niet zijn opgeleid in de zorg voor de menopauze (of perimenopauze, wat op de eerste plaats komt), en de wetenschap wordt maar al te vaak over het hoofd gezien of verkeerd begrepen.
Het resultaat is dat veel te veel vrouwen tijdens de menopauze struikelen zonder te begrijpen wat er met hen gebeurt, of dat er uitstekende, wetenschappelijk onderbouwde behandelingen zijn om te helpen.
Een goed voorbeeld hiervan is de ‘black box’-waarschuwing die sinds de millenniumwisseling op veel hormoonvervangende medicijnen staat, toen uit een groot maar gebrekkig onderzoek bleek dat dergelijke medicijnen het risico op kanker of andere ziekten zouden kunnen verhogen.
Een black box-waarschuwing is de ernstigste waarschuwing die de Food and Drug Administration op een medicijn kan zetten, en de opname ervan in de hormoonvervangingstheorie (HST) zet het gebruik ervan ernstig onder druk.
Twintig jaar daaropvolgend onderzoek bracht niet alleen de tekortkomingen van die eerste analyse aan het licht, maar liet ook aanzienlijke voordelen van HST zien. Het kan beschermen tegen cognitieve achteruitgang, hartziekten verminderen en symptomen zoals opvliegers verlichten, naast vele andere voordelen.
Begin november verwijderde de FDA deze waarschuwingen van veel HST-medicijnen. Het resultaat zal waarschijnlijk een grotere toegang voor meer vrouwen zijn, omdat artsen de aarzeling verliezen om ze voor te schrijven, en vrouwen de angst verliezen om ze te gebruiken.
“De misvattingen rond de risico’s zijn al tientallen jaren overdreven, grenzend aan dogma’s over echte wetenschap en hebben geleid tot gemiste kansen op bevolkingsniveau voor levensverbeteringen voor onze ouder wordende vrouwen in de ontwikkelde wereld”, schreef Michael Rodgers, voorzitter van de Santa Clara County Health Advisory Commission, in een openbaar commentaar op de verandering.
Hoewel Rodgers gelijk heeft, blijven de verzekeringsdekking en de kennis van artsen problemen voor vrouwen die zorg zoeken – problemen die de Menopause Care Equity Act hoopte aan te pakken.
Het wetsvoorstel zou van particuliere verzekeringsmaatschappijen hebben geëist dat zij door de FDA goedgekeurde menopauzebehandelingen zouden dekken en artsen zouden belonen die vrijwillig permanente educatielessen over menopauze-onderwerpen volgden. Die definitieve versie was al afgezwakt ten opzichte van eerdere voorstellen die de dekking van nog meer behandelingsopties zouden hebben verplicht (zoals niet door de FDA goedgekeurde samengestelde hormonen) en die menopauzetraining voor artsen verplicht hadden gesteld.
Maar Newsom leek het niet eens te zijn met een deel van het wetsontwerp dat verzekeringsmaatschappijen verbood ‘gebruiksbeheer’ toe te passen op behandelingen tegen de menopauze – en hier komen we weer tot overeenstemming met RFK Jr.
Utilisatiemanagement, of UM, houdt in feite in dat verzekeringsmaatschappijen moeten beslissen wat een patiënt nodig heeft en wat niet: de voorafgaande goedkeuringen, de beoordelingen en de weigeringen, die maar al te vaak veel meer over de kosten lijken te gaan dan over de zorg.
Nu doet kunstmatige intelligentie zijn intrede in de benuttingsbeheersector, wat mogelijk betekent dat het niet eens een mens is die onze behandelingen bepaalt. De UM is een miljardenindustrie die, onder het uitgangspunt van het betaalbaar houden van de gezondheidszorg, dit maar al te vaak doet door zorg te weigeren.
Daarom heeft Assemblylid Rebecca Bauer-Kahan (D-Orinda), de auteur van het Californische wetsvoorstel, een verbod ingesteld tegen de UM.
“De norm is ‘medisch noodzakelijk’” als het om verzekeringsdekking gaat, benadrukt Bauer-Kahan.
“Als je het over de menopauze hebt, is dat een heel vage term, toch? Ik bedoel, ik zal op korte termijn overleven zonder enige behandeling, ” zei ze. “Dus wat ‘medisch noodzakelijk’ is, is dit heel vage ding als het gaat om menopauzezorg.”
In zijn veto berichtNewsom zei dat het UM-verbod “het vermogen van gezondheidsplannen zou beperken om zich bezig te houden met praktijken waarvan is aangetoond dat ze passende zorg garanderen en tegelijkertijd onnodige kosten beperken.”
Maar de waarheid en het probleem met de menopauzezorg is dat deze specifiek is voor de individuele vrouw. Net als de anticonceptiepil kan een behandeling die bij de ene vrouw werkt, bij de andere vrouw bijwerkingen veroorzaken. Er is vaak veel vallen en opstaan om de juiste weg door de menopauze te vinden, en vrouwen moeten de vrijheid en flexibiliteit hebben om één-op-één met hun arts te werken. Zonder inmenging.
In juni riep Kennedy voorafgaande toestemming in de gezondheidszorg als een probleem werd aangemerkt, en maakte kort daarna bekend dat hij van veel grote verzekeringsmaatschappijen de toezegging had ontvangen om dat proces tegen 2026 te hervormen, waardoor voor veel behandelingen en procedures geen voorafgaande toestemming meer nodig is en het proces in zijn geheel wordt gestroomlijnd.
Als die hervorming er komt, zal dat inderdaad geweldig zijn – ik heb goede hoop – maar laten we ook afwachten. Deze veranderingen zouden in januari moeten beginnen.
Terug in Californië heeft Newsom ook beloofd om in januari iets te doen aan de dekking van de menopauze, wanneer hij zijn begrotingsvoorstel bekendmaakt. In zijn vetobericht zei Newsom dat hij deze route zou volgen – door het toe te voegen aan zijn begrotingspakket – in plaats van tijdens de reguliere zittingsperiode aan een nieuw wetsvoorstel te werken. Dit blijft het plan, hoewel er nog geen details beschikbaar zijn.
Blijkbaar is iemand vergeten het aan Berry te vertellen.
De begroting is steeds meer een verzamelobject geworden voor wetgeving die de gouverneur met minder gedoe wil afhandelen, omdat de begroting en de bijbehorende rekeningen altijd op een gegeven moment worden goedgekeurd, en het kan voor hem gemakkelijker zijn om controle uit te oefenen.
Newsom heeft het tot een kernonderdeel van zijn beleid en zijn presidentiële campagne gemaakt om de rechten van vrouwen te verdedigen, vooral op het gebied van reproductieve zorg – en gelijkheid voor vrouwen is een zaak die wordt verdedigd door zijn vrouw, eerste partner Jennifer Siebel Newsom.
Maar de gouverneur aarzelt ook al lang om wetgeving aan te nemen waaraan kosten zijn verbonden (de wet op de menopauze zou de individuele premies voor de meeste particuliere consumenten met minder dan 50 cent per maand kunnen verhogen). Met federale bezuinigingen, stijgende premies en de algemene puinhoop van de gezondheidszorg is zijn voorzichtigheid niet ongegrond.
Maar ook in dit geval is het misschien misleidend. Het enige echte verzet tegen het Californische wetsvoorstel kwam van verzekeringsmaatschappijen. Ga figuur.
Bauer-Kahan zei dat ze contact heeft gehad met het kantoor van de gouverneur, maar zich blijft inzetten voor een wet die het beheer van het gebruik beperkt.
“Ik ben blij om te horen dat we dit hopelijk gaan bereiken, maar het moet worden bereikt op een manier die daadwerkelijk een betekenisvol verschil maakt voor het krijgen van de menopauzezorg die vrouwen nodig hebben”, zei ze.
Het veto van Newsom in oktober veroorzaakte nauwelijks een rimpeling. Dankzij de klap van Berry zal zijn voorstel van januari niet alleen worden opgemerkt, maar ook onder de loep worden genomen.
Als hij de beperkingen voor UM afschaft, zal hij de bredere vraag moeten beantwoorden die actie zou oproepen: hoeveel macht moeten verzekeringsmaatschappijen hebben om de beslissingen van artsen en patiënten terzijde te schuiven?
Het zouden vreemde dagen zijn als Kennedy en zijn chaotische en twijfelachtige ministerie van Volksgezondheid en Human Services in januari betere gezondheidszorgopties voor vrouwen zouden zien dan de staat Californië.
En nog vreemder als Newsom een prijskaartje hangt aan het welzijn van vrouwen.
