Slechts een week nadat de zelfbenoemde democratische socialist Zohran Mamdani geschiedenis schreef als de eerste moslim van New York City die tot burgemeester werd gekozen, kondigde mede-democraat Jack Schlossberg – de kleinzoon van president John F. Kennedy – aan dat hij zich ook kandidaat stelt voor een ambt in New York City, in het 12e Congressional District van de Empire State. Als hij verkozen wordt, zou hij New York vertegenwoordigen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
Beide mannen behoren tot een golf van jonge, progressieve, charismatische kandidaten die oproepen tot verandering, te midden van verzet, niet alleen tegen de tweede termijnagenda van Donald Trump, maar ook tegen een historisch impopulaire Democratische Partij die volgens velen te weinig en te laat doet. Die lijst met progressieven ook omvat Adelita Grijalva, vertegenwoordiger van Arizona; Robert Petersdie zich kandidaat stelt voor het Congres in het 2e district van Illinois; En Graham Platnereen Democraat die zich kandidaat stelt voor de Senaat in Maine in een poging de Republikeinse senator Susan Collins te onttronen.
Maar er zijn vooral een aantal parallellen tussen Mamdani en Schlossberg. Beiden zijn begin dertig en zijn opgegroeid op de middelbare school in New York City. Ze komen ook uit politiek gezinde families met indrukwekkende moeders. Mamdani’s moeder is de Indiaas-Amerikaanse activiste en bekroonde filmmaker Mira Nair, terwijl Schlossbergs moeder, Caroline Kennedy, advocaat is, een voormalige Amerikaanse ambassadeur in zowel Australië als Japan, en een burgerlijk hoofd van de John F. Kennedy Library Foundation.
Op 34-jarige leeftijd zal Mamdani van New York City zijn jongste burgemeester sinds 1892terwijl Schlossberg, 32, zich kandidaat stelt om zijn oude pensionering te vervangen Vertegenwoordiger Jerry Nadler (D-NY), die 78 is en al meer dan 30 jaar de zetel bekleedt in het liberale district dat de Upper West Side, Upper East Side, Midtown en Chelsea omvat. (Dat is ook waar Schlossberg is geboren en getogen, en waar hij momenteel woont.)
Zowel Mamdani als Schlossberg zijn ook enorm populair op sociale media, deels vanwege hun frisse uiterlijk en hun vrolijke, pragmatische maar populistische benadering om de wereld (of in ieder geval New York City) een betere plek te maken.
Oud geld, fris gezicht
Daartoe is Schlossberg nieuw geslagen campagne websitemet de URL ‘Jackfornewyork’, introduceert de kandidaat als een ‘A New Generation for New York’ en bevat foto’s van ‘Jack’ (de bijnaam van JFK en de naamgenoot van Schlossberg) die met een rugzak in Manhattan op zijn fiets rijdt, vergelijkbaar met zijn beroemde oom, met wie hij een griezelige gelijkenis vertoont. (Met een lengte van 1,80 meter en met de kenmerkende Kennedy-looks heeft Schlossberg ook een grote vrouwelijke aanhang op sociale media.)
Net als de campagne van Mamdani benadrukt de website van Schlossberg zijn praktische maar populistische benadering van leiderschap. “Jack wil zijn strijd voorleggen aan het Congres om ervoor te zorgen dat de New Yorkers een stem hebben die hun waarden vertegenwoordigt en hun strijd versterkt”, staat er te lezen. “Hij richt zich op het uitroeien van corruptie, het verdedigen van burgerrechten en persoonlijke vrijheden, het betaalbaar maken van huisvesting, het beschermen van de volksgezondheid en het herstellen van het vertrouwen in de overheid.” (Klinkt veel als Mamdani, nietwaar?)
Waar Schlossberg echter in de problemen zou kunnen komen, is zijn politieke onervarenheid. Terwijl hij een Kennedy is en al een tijdje in het familiebedrijf zit, wat verschillende taken omvat, zoals presenteren de Profiel in Courage Award in de JFK-bibliotheek in Boston – dit is zijn eerste kandidaatstelling. Mamdani kreeg ook kritiek omdat hij geen ervaring had, maar hij stelde zich in ieder geval kandidaat voor burgemeester nadat hij voor het eerst was gekozen in de New York State Assembly.
Wat Schlossberg wel voor hem in petto heeft: hij doet mee aan de race met de politieke invloed van de naam Kennedy en een grote, gevestigde sociale media-aanhang op verschillende platforms, waaronder Instagramwaar hij ‘jackuno’ heet en 739.000 volgers heeft. Online is hij deels beïnvloeder, deels aanstichter en daagt hij vaak politieke tegenstanders uit, of het nu gaat om zijn eigen oom, minister van Volksgezondheid en Human Services RFK Jr.; president Trump; of vice-president JD Vance, die hij onophoudelijk heeft belaagd en die volgens sommigen ongepaste grappen maakte over zijn vrouw Usha (inclusief grappen over het krijgen van een kind met haar).
In die zin zouden de informele benadering van Schlossberg, zijn ‘zeggen-het-zoals-het-is’-politieke commentaar en zijn gevoel voor humor kunnen zijn wat New Yorkers willen van een kandidaat om de stad te helpen veranderen. Of het zou precies datgene kunnen zijn dat hem in zijn race om het Congres in 2026 teleurstelt. Alleen de tijd zal het leren.
