DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — Iran heeft vrijdag een onder de vlag van de Marshalleilanden varende olietanker in beslag genomen toen deze door de smalle Straat van Hormuz voer, zei een Amerikaanse functionaris, en bracht het schip voor het eerst in maanden in de Iraanse territoriale wateren. in de strategische waterweg.
Iran heeft de inbeslagname niet onmiddellijk erkend, hoewel het komt omdat Teheran steeds vaker waarschuwt dat het terug kan slaan na een twaalfdaagse oorlog in juni met Israël, waarbij de VS Iraanse nucleaire locaties hebben aangevallen.
Het schip, de Talara, was onderweg van Ajman, Verenigde Arabische Emiraten, naar Singapore toen Iraanse troepen het onderschepten, zei de Amerikaanse defensiefunctionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om inlichtingenzaken te bespreken. Een MQ-4C Triton-drone van de Amerikaanse marine cirkelde vrijdag urenlang boven het gebied waar de Talara was om de inbeslagname te observeren, zo blijkt uit vluchtgegevens die zijn geanalyseerd door The Associated Press.
Een particulier beveiligingsbedrijf, Ambrey, beschreef de aanval waarbij drie kleine boten betrokken waren die de Talara naderden.
Het Britse Maritime Trade Operations Centre van het Britse leger erkende het incident afzonderlijk en zei dat een mogelijke “staatsactiviteit” de Talara dwong zich naar de Iraanse territoriale wateren te begeven. Het in Cyprus gevestigde Columbia Shipmanagement zei later in een verklaring dat het “het contact had verloren” met de tanker, die gasolie met een hoog zwavelgehalte vervoerde.
Het bedrijf heeft “de relevante autoriteiten op de hoogte gebracht en werkt nauw samen met alle relevante partijen – inclusief maritieme veiligheidsdiensten en de eigenaar van het schip – om het contact met het schip te herstellen”, aldus het bedrijf. “De veiligheid van de bemanning blijft onze eerste prioriteit.”
De marine heeft Iran de schuld gegeven van een reeks van zeeslakmijnaanvallen op schepen die in 2019 tankers beschadigdenevenals voor een fatale drone-aanval op een Aan Israël gelieerde olietanker die in 2021 twee Europese bemanningsleden doodde. Die aanvallen begonnen nadat de Amerikaanse president Donald Trump zich tijdens zijn eerste ambtstermijn eenzijdig terugtrok uit het nucleaire akkoord van Iran met de wereldmachten uit 2015. De laatste grote aanval kwam toen Iran nam twee Griekse tankers mee in mei 2022 en hield ze vast tot november van dat jaar.
Deze aanvallen werden onderdrukt door de door Iran gesteunde Houthis-aanvallen op schepen tijdens de Israëlisch-Hamas-oorlog in de Gazastrook, waardoor de scheepvaart in de cruciale Rode Zee-corridor drastisch werd verminderd.
De jaren van spanningen tussen Iran en het Westen, gekoppeld aan de situatie in de Gazastrook, ontaardden in juni in een grootschalige twaalfdaagse oorlog.
Iran heeft lang gedreigd de Straat van Hormuz af te sluiten, de smalle monding van de Perzische Golf waar 20% van alle verhandelde olie doorheen gaat. De Amerikaanse marine patrouilleert al lange tijd in het Midden-Oosten via de in Bahrein gevestigde 5e Vloot om de waterwegen open te houden.
