Dubai:
De Amerikaanse president Donald Trump en Iraanse topfunctionarissen wisselden vrijdag dueldreigingen uit toen de toenemende protesten zich over delen van de Islamitische Republiek verspreidden, waardoor de spanningen tussen de landen verder escaleerden nadat Amerika in juni Iraanse nucleaire locaties had gebombardeerd.
Tot nu toe zijn ten minste zeven mensen om het leven gekomen bij het geweld rond de demonstraties, die gedeeltelijk werden aangewakkerd door de ineenstorting van de Iraanse rial-valuta, maar waarbij steeds meer mensenmassa’s anti-regeringsleuzen scandeerden.
De protesten, die nu hun zesde dag ingaan, zijn de grootste in Iran geworden sinds 2022, toen de dood van de 22-jarige Mahsa Amini in politiehechtenis leidde tot landelijke demonstraties. De demonstraties moeten echter nog landelijk plaatsvinden en zijn niet zo intens geweest als die rond de dood van Amini, die werd vastgehouden omdat ze, naar de zin van de autoriteiten, haar hijab of hoofddoek niet droeg.
Trump schreef aanvankelijk op zijn Truth Social-platform en waarschuwde Iran dat als het ‘vreedzame demonstranten met geweld doodt’, de Verenigde Staten ‘hen te hulp zullen komen’.
“We zijn opgesloten en geladen en klaar om te gaan”, schreef Trump, zonder er verder op in te gaan.
Kort daarna beweerde Ali Larijani, een voormalige parlementsvoorzitter die secretaris is van de Iraanse Hoge Nationale Veiligheidsraad, op het sociale platform X dat Israël en de VS de demonstraties aanwakkerden. Hij bood geen bewijs ter ondersteuning van de beschuldiging, die Iraanse functionarissen herhaaldelijk hebben geuit tijdens jaren van protesten die het land overspoelden.
“Trump moet weten dat interventie door de VS in het binnenlandse probleem overeenkomt met chaos in de hele regio en de vernietiging van de Amerikaanse belangen”, schreef Larijani op X, dat de Iraanse regering blokkeert. “De mensen in de VS moeten weten dat Trump met het avonturisme begon. Ze moeten voor hun eigen soldaten zorgen.”
Larijani’s opmerkingen verwezen waarschijnlijk naar de brede militaire voetafdruk van Amerika in de regio. Iran heeft in juni de luchtmachtbasis Al Udeid in Qatar aangevallen nadat de VS drie nucleaire locaties had aangevallen tijdens de twaalfdaagse oorlog van Israël tegen de Islamitische Republiek. Niemand raakte gewond, wel raakte daar een raket een koepel.
Er zijn geen grote veranderingen aangebracht in het Amerikaanse troepenniveau in het Midden-Oosten of hun voorbereidingen na het Iran-beleid van Trump, zei een Amerikaanse functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om gevoelige militaire plannen te bespreken.
Ali Shamkhani, een adviseur van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, die voorheen jarenlang secretaris van de raad was, waarschuwde afzonderlijk dat “elke interventionistische hand die te dicht bij de veiligheid van Iran komt, zal worden afgesneden.”
“De mensen van Iran kennen de ervaring van het ‘gered worden’ door Amerikanen goed: van Irak en Afghanistan tot Gaza”, voegde hij eraan toe op X.
Mohammad Bagher Qaliba, de hardliner van het Iraanse parlement, dreigde ook dat alle Amerikaanse bases en strijdkrachten ‘legitieme doelen’ zouden zijn.
De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, reageerde ook en citeerde een lijst van de langdurige grieven van Teheran tegen de VS, waaronder een door de CIA gesteunde staatsgreep in 1953, het neerhalen van een passagiersvliegtuig in 1988 en deelname aan de Juni-oorlog.
De Iraanse reactie kwam toen de protesten een veelgehoord refrein van functionarissen in de theocratie deden schudden: dat het land zijn regering na de oorlog in grote lijnen steunde.
De online boodschap van Trump markeerde een direct teken van steun voor de demonstranten, iets dat andere Amerikaanse presidenten hebben vermeden uit angst dat activisten ervan zouden worden beschuldigd met het Westen samen te werken. Tijdens de Iraanse Groene Beweging-demonstraties in 2009 aarzelde president Barack Obama om de protesten publiekelijk te steunen – iets wat hij in 2022 zei “was een vergissing”.
Maar dergelijke steun aan het Witte Huis brengt nog steeds een risico met zich mee.
“Hoewel de grieven die deze en eerdere protesten voeden, te wijten zijn aan het eigen beleid van de Iraanse regering, zullen ze de verklaring van president Trump waarschijnlijk gebruiken als bewijs dat de onrust wordt veroorzaakt door externe actoren”, zegt Naysan Rafati, een analist bij de International Crisis Group.
“Maar als je dat als rechtvaardiging gebruikt om gewelddadiger op te treden, riskeer je de Amerikaanse betrokkenheid waar Trump op heeft gezinspeeld”, voegde hij eraan toe.
Demonstranten gingen vrijdag de straat op in Zahedan in de onrustige Iraanse provincie Sistan en Baluchestan, aan de grens met Pakistan. Er vonden ook begrafenissen plaats van verschillende demonstranten die tijdens de protesten waren omgekomen, wat leidde tot marsen.
Online video zou rouwenden tonen die leden van de veiligheidstroepen verjagen die de begrafenis van de 21-jarige Amirhessam Khodayari bijwoonden. Hij werd woensdag vermoord in Kouhdasht, ruim 400 kilometer ten zuidwesten van Teheran in de Iraanse provincie Lorestan.
Op video was ook te zien dat de vader van Khodayari ontkende dat zijn zoon had gediend in de volledig vrijwillige Basij-troepenmacht van de Iraanse paramilitaire Revolutionaire Garde, zoals de autoriteiten beweerden. Het semi-officiële persbureau Fars meldde later dat er nu vragen waren over de beweringen van de regering dat hij diende.
De Iraanse burgerregering onder leiding van de hervormingsgezinde president Masoud Pezeshkian probeert duidelijk te maken dat ze wil onderhandelen met demonstranten. Pezeshkian heeft echter erkend dat hij niet veel kan doen, aangezien de Iraanse rial snel in waarde is gedaald, waarbij 1 dollar nu ongeveer 1,4 miljoen rials kost. Dat leidde tot de eerste protesten.
Bij de protesten, die wortel schoten in economische kwesties, hoorden demonstranten ook tegen de Iraanse theocratie zingen. Teheran heeft in de maanden na de oorlog van juni weinig geluk gehad bij het ondersteunen van zijn economie.
Iran heeft onlangs gezegd dat het op geen enkele plek in het land uranium meer verrijkt, in een poging het Westen duidelijk te maken dat het open blijft staan voor mogelijke onderhandelingen over zijn atoomprogramma om de sancties te versoepelen. Die gesprekken moeten echter nog plaatsvinden, aangezien Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu Teheran hebben gewaarschuwd voor het opnieuw opzetten van zijn atoomprogramma.
