Iran en de VS starten gesprekken in Oman over een nucleair programma nadat Teheran geschokt is door landelijke protesten: NPR

Iran en de Verenigde Staten stonden vrijdag klaar om in Oman onderhandelingen te voeren, op zijn minst over die van Teheran nucleair programma na een chaotische week waarin aanvankelijk plannen waren voor regionale landen om deel te nemen aan de gesprekken in Turkije.

De twee landen zijn teruggekeerd naar Oman, een sultanaat aan de oostelijke rand van het Arabische Schiereiland, maanden nadat de ontmoetingsrondes in as waren veranderd na de lancering van Israël in juni van een twaalfdaagse oorlog tegen Iran. De VS bombardeerden tijdens die oorlog Iraanse nucleaire locaties, waarbij waarschijnlijk veel van de centrifuges werden vernietigd die uranium sponnen tot een zuiverheid die bijna op wapenniveau leek. De aanvallen van Israël hebben de luchtverdediging van Iran gedecimeerd en waren ook gericht op het ballistische rakettenarsenaal.

Amerikaanse functionarissen zoals minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio geloven dat de Iraanse theocratie zich nu op het zwakste punt bevindt sinds de Islamitische Revolutie van 1979, nadat landelijke protesten vorige maand de grootste uitdaging vormden voor het bewind van de 86-jarige Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei. De troepen van Khamenei reageerden daarop met een bloedig optreden duizenden gedood en naar verluidt tienduizenden mensen gearresteerd – en nieuwe militaire dreigementen van de Amerikaanse president Donald Trump aangewakkerd om het land onder vuur te nemen.

Met het vliegdekschip USS Abraham Lincoln en andere oorlogsschepen in de regio, samen met meer straaljagers, beschikken de VS nu waarschijnlijk over de militaire vuurkracht om een ​​aanval uit te voeren als ze dat willen. Maar of aanvallen voldoende zouden kunnen zijn om Iran te dwingen zijn gedrag te veranderen – of mogelijk zijn regering omver te werpen – blijft verre van zeker.

Ondertussen vrezen de Golf-Arabische landen dat een aanval een regionale oorlog zou kunnen ontketenen die hen ook zou meesleuren. Die dreiging is reëel – Amerikaanse troepen hebben al een Iraanse drone neergeschoten nabij de Lincoln en Iran heeft geprobeerd een schip onder Amerikaanse vlag in de Straat van Hormuz tegen te houden.

“President Trump probeert Iran in het nauw te drijven om tot een onderhandelde oplossing te komen, door zijn leiders krachtig te bewapenen om concessies te doen aan de nucleaire deal”, zegt Alissa Pavia, een collega bij de Atlantic Council. “De Iraniërs daarentegen zijn verzwakt na jaren van proxy-oorlogvoering, economische crisis en interne onrust. Trump is zich bewust van deze kwetsbaarheid en hoopt deze te gebruiken om concessies af te dwingen en stappen te zetten in de richting van een hernieuwd nucleair akkoord.”

Weinig details over gesprekken voorafgaand aan de bijeenkomst

De omvang, aard en deelnemers aan de gesprekken blijven onduidelijkslechts enkele uren voordat ze zouden beginnen in Muscat, de hoofdstad van Omani, gelegen in het Hajar-gebergte. Ambtenaren aan de grenzen van Oman toonden zich donderdag bijzonder bezorgd over iedereen die vóór de onderhandelingen camera’s het sultanaat binnenbracht.

Aan Iraanse zijde arriveerde minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi ’s nachts samen met meerdere Iraanse diplomaten, zo meldde het staatspersbureau IRNA.

Uit vluchtgegevens bleek dat het vliegtuig dat hem naar Muscat bracht, aanvankelijk zijn reis begon vanuit Tabas, Iran, de locatie van de rampzalige Operatie Eagle Claw in 1980, toen een missie van de Amerikaanse Special Forces probeerde gijzelaars te redden die waren vastgehouden na de overname van de Amerikaanse ambassade in Teheran in 1979. Een zandstorm in Tabas brak de missie af en acht militairen kwamen om toen een helikopter daar neerstortte op een C-120-tankvliegtuig. De Iraanse theocratie heeft de missie lange tijd afgeschilderd als God die de Amerikanen verslaat.

Araghchi schreef op X dat “Iran de diplomatie betreedt met open ogen en een vaste herinnering aan het afgelopen jaar.”

‘Verplichtingen moeten worden nagekomen’, schreef hij. “Gelijke status, wederzijds respect en wederzijds belang zijn geen retoriek – ze zijn een must en de pijlers van een duurzame overeenkomst.”

Voorafgaand aan de bijeenkomst leek een topadviseur van Khamenei de steun van de theocratie aan te bieden aan de 63-jarige carrièrediplomaat.

Araghchi ‘is een bekwame, strategische en betrouwbare onderhandelaar op het hoogste niveau van besluitvorming en militaire inlichtingen’, schreef Ali Shamkhani over X. ‘Soldaten van de natie in de strijdkrachten en generaals van de diplomatie, handelend onder bevel van de leider, zullen de belangen van de natie beschermen.’

Aan de Amerikaanse kant leek het erop dat de gesprekken geleid zouden worden door de speciale gezant van de VS voor het Midden-Oosten, Steve Witkoff, een 68-jarige miljardair uit New York, vastgoedmagnaat en oude vriend van Trump. Tot nu toe reist Jared Kushner met Witkoff mee op zijn reis naar het Midden-Oosten, de schoonzoon van Trump die de afgelopen weken voorstellen voor de Gazastrook heeft gedeeld en eerder op de reis heeft deelgenomen aan trilaterale gesprekken met Rusland en Oekraïne in Abu Dhabi.

De twee mannen waren donderdagavond van Abu Dhabi naar Qatar gereisd voor ontmoetingen met functionarissen daar, meldde het door Qatari gefinancierde satellietnieuwsnetwerk Al Jazeera. Qatar, dat een offshore aardgasveld in de Perzische Golf deelt met Iran, herbergt ook een grote Amerikaanse militaire installatie die Iran in de oorlog van juni heeft aangevallen.

Nucleair programma ligt op zijn minst op tafel

Het blijft onduidelijk welke voorwaarden Iran bereid zal zijn te onderhandelen tijdens de gesprekken. Teheran heeft volgehouden dat deze gesprekken alleen over zijn nucleaire programma zullen gaan. Al Jazeera meldde echter dat diplomaten uit Egypte, Turkije en Qatar Iran een voorstel hebben aangeboden waarin Teheran de verrijking voor drie jaar zou stopzetten, zijn hoogverrijkte uranium het land uit zou sturen en zou beloven “niet het gebruik van ballistische raketten te initiëren”.

Rusland had aangegeven dat het het uranium zou afnemen, maar Shamkhani eerder deze week had in een interview gezegd dat het beëindigen van het programma of het verschepen van het uranium geen goede zaak was voor het land. Ondertussen zouden de gesprekken geen enkele belofte van Iran omvatten over zijn zelfbenoemde ‘As van het Verzet’, een netwerk van milities in de regio die gelieerd zijn aan Teheran als afschrikmiddel voor zowel Israël als de VS. Israëlische aanvallen op de milities tijdens de oorlog tegen Hamas in de Gazastrook hebben het netwerk echter gedecimeerd.

Rubio, Amerika’s topdiplomaat, zei dat de gesprekken al deze kwesties moesten omvatten.

“Ik denk dat als de gesprekken daadwerkelijk tot iets zinvols willen leiden, ze bepaalde dingen zullen moeten meenemen, en dat geldt ook voor het bereik van hun ballistische raketten”, vertelde Rubio woensdag aan journalisten. ‘Dat omvat hun sponsoring van terroristische organisaties in de hele regio. Dat omvat het nucleaire programma, en dat omvat de behandeling van hun eigen mensen.”

Hij voegde eraan toe: “Ik weet niet zeker of je een deal met deze jongens kunt bereiken, maar we gaan proberen erachter te komen.”