In een toespraak die zaterdag door de staatstelevisie werd uitgezonden, gaf ayatollah Ali Khamenei het dodental toe als eerste indicatie van een Iraanse leider over de omvang van de slachtoffers in de nasleep van de protesten in december die tot een bloedig optreden leidden.
Er zijn aanzienlijke slachtoffers gevallen sinds de onrust op 28 december begon en uitmondde in een bloedig optreden door de Iraanse autoriteiten.
“Tijdens deze opstand maakte de Amerikaanse president persoonlijk opmerkingen, moedigde opruiende mensen aan om door te gaan en zei: ‘Wij steunen u, wij steunen u militair’”, zei ayatollah Khamenei tegen zijn land.
Hij herhaalde de beschuldiging dat de VS dominantie nastreven over de economische en politieke hulpbronnen van Iran.
“We beschouwen de Amerikaanse president als een crimineel, vanwege de slachtoffers en de schade, vanwege de beschuldigingen tegen de Iraanse natie”, zei hij.
Hij beschreef de demonstranten als ‘voetsoldaten’ van de Verenigde Staten en zei dat ze moskeeën en onderwijscentra hadden vernietigd.
Vervolgens beschuldigde hij degenen die betrokken waren bij de burgerlijke onrust als de oorzaak van “enkele duizenden” doden.
“Door mensen pijn te doen, hebben ze enkele duizenden van hen gedood”, zei hij.
De protesten begonnen eind december te midden van zorgen over de slechte economie, toen de regering stappen zette om een einde te maken aan de valutasubsidies die hadden geholpen de prijzen onder controle te houden, ondanks een inflatie van ongeveer 40 procent. Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency zei woensdag dat 2.435 demonstranten en 153 veiligheidspersoneel waren gedood en dat meer dan 18.470 mensen waren gearresteerd.
Andere rapporten hebben gesuggereerd dat het dodental wel 10.000 kan bedragen; de hoogste sinds de chaos ontstond tijdens de revolutie van 1979 die leidde tot het huidige regime in Iran
het overtreft dat van enige andere ronde van protest of onrust in Iran in decennia, en herinnert aan de chaos rond de revolutie van 1979.
In reactie daarop riep Trump op tot een einde aan het bijna veertigjarige bewind van ayatollah Khamenei.
“De man is een zieke man die zijn land goed moet besturen en moet stoppen met het vermoorden van mensen”, zei Trump zaterdag in een interview met Politico.
“Zijn land is de slechtste plek om waar dan ook in de wereld te wonen wereld vanwege slecht leiderschap.”
“Het is tijd om op zoek te gaan naar nieuw leiderschap in Iran.”
De heen-en-weer-retoriek kwam een dag nadat Trump een verzoenende toon had laten horen, door te zeggen dat “Iran de ophanging van meer dan 800 mensen heeft geannuleerd” en eraan toevoegde dat “ik het feit dat ze hebben geannuleerd enorm respecteer”.
Hij maakte niet duidelijk met wie hij in Iran sprak om de stand van zaken rond eventuele geplande executies te bevestigen. Zijn opmerkingen waren een teken dat hij zich mogelijk terugtrok van een militaire aanval.
De afgelopen dagen had Trump de protesterende Iraniërs verteld dat “hulp onderweg is” en dat zijn regering “dienovereenkomstig zou handelen” als het doden van demonstranten zou voortduren of als de Iraanse autoriteiten gedetineerde demonstranten zouden executeren.
In zijn toespraak zei ayatollah Khamenei dat de relschoppers gewapend waren met scherpe munitie die uit het buitenland werd geïmporteerd, zonder landen te noemen.
“We maken geen plannen, we leiden het land niet richting oorlog. Maar we laten geen binnenlandse overtreders vrij, erger nog dan binnenlandse overtreders, er zijn internationale overtreders. We laten ze ook niet met rust”, zei hij, en drong er bij de ambtenaren op aan de zaken voort te zetten.
Iran is teruggekeerd naar een ongemakkelijke rust na de harde onderdrukking van de protesten die op 28 december begonnen over de noodlijdende economie.
Iraanse functionarissen hebben de Verenigde Staten herhaaldelijk beschuldigd Israël van het aanwakkeren van onrust in het land. Vrijdag sprak de Iraanse president Masoud Pezeshkian in een telefoongesprek met de Russische president Vladimir Poetinbeschuldigde de VS en Israël ervan zich te bemoeien met de onrust.
Er zijn geen tekenen geweest van nieuwe protesten in Teheran, waar het winkel- en straatleven weer normaal is geworden, en de Iraanse staatsmedia hebben al enkele dagen geen melding gemaakt van nieuwe onrust.
