Iraanse demonstranten trotseren het harde optreden terwijl video’s gewelddadige botsingen laten zien

Demonstranten in Iran trotseerden zaterdagavond het dodelijke optreden van de regering en gingen de straat op, ondanks berichten dat honderden mensen de afgelopen drie dagen door veiligheidstroepen zijn gedood of gewond.

Geverifieerde video’s en ooggetuigenverslagen van de BBC leken aan te tonen dat de regering haar reactie opvoerde, terwijl de overkoepelende internetstoring voortduurde.

De procureur-generaal van het land, Mohammad Movahedi Azad, zei zaterdag dat iedereen die protesteert, als een ‘vijand van God’ zou worden beschouwd – een misdrijf waarop de doodstraf staat.

Honderden demonstranten zouden zijn gearresteerd sinds de demonstraties ruim twee weken geleden begonnen.

De protesten werden aangewakkerd door de sterk stijgende inflatie en hebben zich verspreid naar meer dan 100 steden en dorpen in elke provincie van Iran. Nu roepen demonstranten op tot een einde aan de geestelijke heerschappij van de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei.

Khamenei heeft de demonstranten afgedaan als een ‘stel vandalen’ die de Amerikaanse president Donald Trump ‘een plezier willen doen’.

De Iraanse regering heeft de sluiting van het internet opgelegd in een poging de protesten te stoppen. De Iraanse data-infrastructuur wordt streng gecontroleerd door de staats- en veiligheidsautoriteiten. Internettoegang is grotendeels beperkt tot een binnenlands intranet, met beperkte verbindingen met de buitenwereld.

De afgelopen jaren heeft de overheid de toegang tot het mondiale internet geleidelijk aan ingeperkt. Tijdens de huidige protestronde hebben de autoriteiten echter voor het eerst niet alleen de toegang tot het wereldwijde internet afgesloten, maar ook het binnenlandse intranet ernstig beperkt.

Een deskundige vertelde BBC Persian dat de huidige sluiting ernstiger is dan die welke werd opgelegd tijdens de ‘Vrouwen, Leven, Vrijheid’-opstand drie jaar geleden. Alireza Manafi, een internetonderzoeker, zei dat de internettoegang in Iran, in welke vorm dan ook, nu “bijna volledig uitvalt”.

Hij voegde eraan toe dat de enige waarschijnlijke manier om verbinding te maken met de buitenwereld via Starlink was, maar waarschuwde gebruikers om voorzichtig te zijn, aangezien dergelijke verbindingen mogelijk door de overheid kunnen worden getraceerd.

De BBC en de meeste andere internationale nieuwsorganisaties zijn ook niet in staat om vanuit Iran verslag uit te brengen, waardoor het verkrijgen en verifiëren van informatie moeilijk wordt.

Niettemin zijn er enkele videobeelden opgedoken en heeft de BBC met mensen ter plaatse gesproken.

Op een geverifieerde video van zaterdagavond was te zien dat demonstranten de straten in de wijk Gisha in Teheran overnamen. Verschillende video’s, geverifieerd en bevestigd als recent door BBC Verify, tonen botsingen tussen demonstranten en veiligheidstroepen op de Vakil Abad Boulevard in Mashhad, de op een na grootste stad van Iran.

Gemaskerde demonstranten zoeken dekking achter vuilnisbakken en vreugdevuren, terwijl in de verte een rij veiligheidstroepen te zien is. Een voertuig dat op een bus lijkt, gaat in vlammen op.

Meerdere geweerschoten en wat klinkt als bonzen op potten en pannen zijn te horen terwijl een groene laserstraal het tafereel verlicht.

Op de beelden is een figuur te zien die op een nabijgelegen voetgangersbrug staat en lijkt meerdere geweerschoten in verschillende richtingen af ​​te vuren terwijl een paar mensen dekking zoeken achter een hek aan de kant van de boulevard.

Uit de hoofdstad Teheran zijn ook andere video’s opgedoken. Eén video, geverifieerd door BBC Verify, toont een grote groep demonstranten en het geluid van bonzen op potten op het Punak-plein in het westen van Teheran, dat deze week een van de hotspots van protesten was.

Een ander fragment, gefilmd in het Heravi-district in het noordoosten van Teheran en bevestigd door BBC Persian en BBC Verify, toont een menigte demonstranten die over de weg marcheert en oproept tot het einde van het kerkelijke establishment.

Zaterdag schreef Trump op sociale media: “Iran kijkt naar VRIJHEID, misschien wel als nooit tevoren. De VS staat klaar om te helpen!!!”

Hij ging er niet verder op in, maar Amerikaanse media meldden dat Trump was geïnformeerd over de mogelijkheden voor militaire aanvallen in het land. De New York Times en Wall Street Journal (WSJ) meldden dat de briefings hadden plaatsgevonden, waarbij de Journal ze omschreef als “voorbereidende discussies”. Een niet bij naam genoemde functionaris vertelde de WSJ dat er geen “imminente dreiging” voor Iran bestond, schreef de krant.

Vorig jaar voerden de VS luchtaanvallen uit op Iraanse nucleaire installaties.

De Amerikaanse senator Lindsey Graham plaatste verschillende keren een bericht ter ondersteuning van de protesten op sociale media en schreef: “Aan het Iraanse volk: uw lange nachtmerrie loopt binnenkort ten einde.”

Hun ‘moed en vastberadenheid om een ​​einde te maken aan jullie onderdrukking’ waren ‘opgemerkt’ door de Amerikaanse president, zei hij. “Hulp is onderweg”, voegde hij eraan toe in hetzelfde bericht.

Eerder zei hij: “Aan de leiders van het regime: uw wreedheid tegen het grote volk van Iran zal niet onbetwist blijven.”

Toen zondag in Iran de dageraad aanbrak, zei Reza Pahlavi de verbannen zoon van de laatste sjah (koning) van Iranwiens terugkeerdemonstranten hebben opgeroepen, plaatste een video op X.

Het onderschrift luidde: “Weet dat u niet alleen bent. Uw landgenoten over de hele wereld schreeuwen trots uw stem… In het bijzonder heeft president Trump, als leider van de vrije wereld, uw onbeschrijfelijke moed nauwlettend in de gaten gehouden en aangekondigd dat hij klaar staat om u te helpen.”

Hij voegde eraan toe: “Ik weet dat ik binnenkort aan je zijde zal staan.”

De in de VS gevestigde Pahlavi heeft mensen opgeroepen de straat op te gaan en heeft gezegd dat hij zich voorbereidt op een terugkeer naar het land.

Hij beweerde dat de Islamitische republiek te kampen had met een “ernstig tekort aan huurlingen” en dat “veel gewapende en veiligheidstroepen hun werkplekken hebben verlaten of bevelen hebben genegeerd om de mensen te onderdrukken”. De BBC kon deze beweringen niet verifiëren.

Pahlavi moedigde mensen aan om zondagavond door te gaan met protesteren, maar in groepen of met mensenmassa’s te blijven en “uw leven niet in gevaar te brengen”.

Amnesty International zei dat het sinds donderdag “verontrustende berichten analyseert dat veiligheidstroepen hun onwettige gebruik van dodelijk geweld tegen demonstranten hadden geïntensiveerd”.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei dat degenen die zich uitspreken tegen de regering van Khamenei niet geconfronteerd mogen worden met “de dreiging van geweld of represailles”.

Sinds vrijdagavond hebben medewerkers van drie ziekenhuizen dit aan de BBC verteld ze waren overweldigd door slachtoffers. De Perzische dienst van de BBC heeft bevestigd dat vrijdagavond zeventig lichamen naar slechts één ziekenhuis in de stad Rasht zijn gebracht.

BBC Persian heeft de identiteit bevestigd van 26 doden, waaronder zes kinderen. Ook leden van de veiligheidstroepen zijn gedood, waarbij één mensenrechtenorganisatie het aantal op veertien schat.

Een ziekenhuismedewerker in Teheran beschreef “zeer afschuwelijke taferelen” en zei dat er zoveel gewonden waren dat het personeel geen tijd had om te reanimeren, en dat mortuaria niet genoeg ruimte hadden om de lichamen van de overledenen op te slaan.

“Ongeveer 38 mensen stierven. Velen zodra ze de noodbedden bereikten… directe schoten op de hoofden van de jonge mensen, ook op hun hart. Velen van hen hebben het ziekenhuis niet eens gehaald.”

De ziekenhuismedewerker zei dat de doden en gewonden jonge mensen waren. “Ik kon er niet veel van bekijken, ze waren 20-25 jaar oud.”

De protesten zijn de meest wijdverspreide sinds een opstand in 2022 die werd aangewakkerd door de dood in hechtenis van Mahsa Amini, een jonge Koerdische vrouw die door de zedenpolitie werd vastgehouden omdat ze haar hijab naar verluidt niet correct droeg.

Volgens mensenrechtenorganisaties zijn in de afgelopen maanden ruim 550 mensen gedood en 20.000 gevangengezet door veiligheidstroepen.

Aanvullende berichtgeving door Soroush Pakzad en Roja Assadi