Terwijl Ottawa militaire uitgaven wil gebruiken om infrastructuur in het verre noorden op te bouwen, zeggen de Inuit dat ze willen dat Canada tips krijgt van Groenland – waar een Scandinavisch sociaal model, aangepast aan de lokale behoeften, gezondheidszorg-, huisvestings- en onderwijsdiensten heeft gebouwd die superieur worden geacht aan alles in het Canadese Noordpoolgebied.
“Er is veel dat we van hen kunnen leren”, zegt Lukasi Whiteley-Tukkiapik, die leiding geeft aan Saqijuq, een Inuit-wellnessorganisatie in Kujjuaq, Que.
Whiteley-Tukkiapik zei vorige week tijdens een chartervlucht van Montreal naar de Groenlandse hoofdstad Nuuk, waar hij de officiële opening van het nieuwe Canadese consulaat bijwoonde, dat de diensten in zijn gemeenschap – een knooppunt voor Noord-Quebec – inferieur zijn aan die welke beschikbaar zijn in Iqaluit.
Nuuk loopt ondertussen “generaties voor op ons” bij het aanbieden van door de Inuit geleide sociale diensten in goed onderhouden gebouwen, zei hij.
Als zelfbesturend gebied van Denemarken beschikt Groenland over een universele gezondheidszorg- en werkloosheidsverzekering, gratis tandheelkunde voor kinderen, gesubsidieerde kinderopvang en onderwijsdiensten die doorgaans zonder collegegeld worden aangeboden.
Nuuk beschikt over moderne scholen en een ziekenhuis met vier keer de capaciteit van die in Iqaluit – ook al is de bevolking van Nuuk slechts ongeveer 2,5 keer zo groot als die van Iqaluit.
Volgens de Britse denktank Ember haalde Groenland in 2022 87 procent van zijn energie uit waterkracht, vergeleken met 59 procent in 2000. Nunavut is vrijwel volledig afhankelijk van fossiele brandstoffen zoals diesel.
Uit de volkstelling van 2021 bleek dat 53,1 procent van de bevolking van Nunavut in overvolle woningen leeft, terwijl een derde in huizen in verschillende staten van verval woont. Nuuk heeft felgekleurde huizen, culturele centra en bibliotheken – deels omdat het gemakkelijker is om op gesteente te bouwen dan op de permafrost in Iqaluit.
Het Deense grondgebied kampt nog steeds met zelfmoord en tuberculose – sociale problemen die het deelt met de Inuit-gemeenschappen in Canada – maar Whiteley-Tukkiapik zegt dat het meer doet om de levensstandaard te verbeteren.
“Ze hebben dezelfde sociale problemen (maar) er is meer belang en het staat voor hen meer op de voorgrond”, zei hij.
“Hun gezondheidsnetwerk, de sociale programma’s, de manier waarop ze zelfmoordpreventie aanpakken – ze hebben veel goede programma’s opgezet en ze werken eraan.”
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
Steven Arnfjord, professor aan de Universiteit van Groenland en hoofd van het Center for Arctic Welfare, zei dat de beste aspecten van het sociale model van het gebied voortkomen uit het leiderschap van de Inuit die beslissen hoe de financiering van sociale voorzieningen uit Kopenhagen moet worden gebruikt.
“We leiden onze eigen maatschappelijk werkers op, zodat ze de cultuur, de taal en alles begrijpen wanneer ze met cliënten omgaan. Het is geen maatschappelijk werker uit Toronto of Ottawa of waar dan ook die opvliegt of opduikt en zich moet aanpassen”, zei hij.
“Dit is geen territorium. Dit is een natie.”
Groenlanders krijgen het grootste deel van hun medische diensten thuis, zonder naar Denemarken te hoeven vliegen, zei Arnfjord. Wanneer ze Kopenhagen moeten bezoeken, verblijven Groenlandse Inuit in cultureel passende accommodaties die worden gerund door Inuit-organisaties, vergelijkbaar met de diensten die worden aangeboden in Ottawa en Winnipeg.
Vanaf het midden van de jaren vijftig tot het begin van de jaren zeventig heeft Denemarken vooruitgang geboekt in de strijd tegen tuberculose door een gespecialiseerd schip langs de kust van Groenland te sturen om röntgenonderzoeken aan te bieden. De boot bracht zieke patiënten voor behandeling naar een gespecialiseerde instelling in Nuuk voordat ze met een grondig herstelplan naar huis werden gestuurd.
Arnfjord vergeleek dat met de vroegere praktijk in het verre noorden van Canada, waar mensen die ervan verdacht werden besmet te zijn met tuberculose ooit routinematig naar zuidelijke ziekenhuizen werden gestuurd, soms in krappe omstandigheden. Veel van die patiënten zijn nooit thuisgekomen omdat ze in het zuiden zijn gestorven of daar zijn blijven wonen.
Toch, zegt Arnfjord, reageert het sociale systeem van Groenland niet zo snel als het zou moeten zijn op veranderingen in de bevolking, vergeleken met het vasteland van Denemarken of Zweden, waar de overheid voortdurend de socialezekerheidsstelsels aanpast om nieuwe problemen aan te pakken of de demografische ontwikkelingen te veranderen.
Hij voegde eraan toe dat de sociale diensten van Groenland nog steeds te veel nadruk leggen op het individu bij het aanpakken van problemen zoals verslaving of dakloosheid, waarbij de impact van uitgebreide Inuit-families wordt genegeerd.
Arnfjord zei dat hij een ouder-leraarconferentie in Groenland bijwoonde, die was opgezet zoals het in Denemarken zou zijn geweest – waarbij de leerling de primaire verantwoordelijkheid voor het leren had. Hij zei dat dit in strijd is met de ethiek van de Inuit, die van het gezin verwacht dat ze samenwerken om de opvoeding van een kind te ondersteunen.
“Het is niet de groep, het collectief of de familie waar we het over hebben. De entiteit wordt het enige individu, en dat is schadelijk voor een inheemse gemeenschap”, zei hij. “Omdat het een geïnstalleerde versie van de sociale zekerheid is, heeft het een koloniale geschiedenis.”
Inuit Tapiriit Kanatami-president Natan Obed vertegenwoordigt Inuit uit 51 gemeenschappen in het Canadese Noordpoolgebied, waar kankerzorg en bevallingen bijna altijd vluchten naar ziekenhuizen in het zuiden vereisen.
Hoewel er een tekort is aan vergelijkbare gegevens, zegt Obed dat Groenland veel meer artsen per hoofd van de bevolking en meer medische diensten heeft dan het Canadese Noordpoolgebied.
“We kijken naar Groenland en zien meer indicatoren van gelijkheid – vooral sociale gelijkheid – en de kenmerken van duurzame gemeenschappen op een manier die we hier in Canada nog volledig moeten verwezenlijken,” zei Obed.
Andrea Charron, directeur van het Centrum voor Defensie- en Veiligheidsstudies aan de Universiteit van Manitoba, zei dat Ottawa de infrastructuur in Arctische gemeenschappen zal moeten verbeteren als het zijn militaire voetafdruk wil vergroten – omdat militaire bases en vliegvelden alleen goed functioneren in gebieden met adequate huisvesting en diensten.
Ze waarschuwde dat Inuit-gemeenschappen gewend zijn aan loze beloften van de federale overheid. Ze zei dat een militaire opbouw alleen de lokale bevolking ten goede zal komen als de soevereiniteit van de Inuit wordt gerespecteerd en er jarenlang specifieke financiering wordt geboden.
Ottawa, zei Charron, heeft de neiging om elke paar jaar enthousiast te worden over het Noorden voordat het op een zijspoor terechtkomt.
“We hebben aanhoudende aandacht en financiering voor deze infrastructuur nodig, want wat we meestal hebben is wat ik de Arctische afleidingsstoornis noem”, zei ze.
“Je moet heel duidelijk zijn over wat het geld wel en niet kan opleveren.”
Charron zei dat een betere infrastructuur ook de Canadese veiligheid in het noorden zou versterken tegen het risico van territoriale of politieke invallen van buitenlandse mogendheden.
“Groeiende, gezonde gemeenschappen vormen een bolwerk tegen buitenlandse inmenging”, zei ze. “Als je geen toegang hebt tot gezond voedsel, geen internet hebt en geen schoon drinkwater, dan is het voor snode actoren veel gemakkelijker om te zeggen: ‘Nou, wij zullen dit voor je regelen.’ Maar vaak zit er wel een addertje onder het gras.”
Arnfjord voegde eraan toe dat de Groenlanders een nieuwe waardering hebben gekregen voor hun sociale vangnet in de nasleep van de eisen van de Amerikaanse president Donald Trump voor eigendom van het gebied en het gepraat van Washington over het betalen van duizenden dollars aan de inwoners.
“Het niveau van vertrouwen en investeringen in een goed welzijnssysteem, de voordelen van dat soort dingen – dat is iets dat je niet kunt aanvullen met een forfaitaire som geld,” zei hij.
Hij herinnerde zich dat hij tijdens zijn bezoek aan Alaska in 2022 de verschrikkelijke behandeling van de inheemse bevolking en de wijdverbreide dakloosheid had gezien.
“Dat is niet iets dat in Groenland zal worden getolereerd.”
