De fysieke ruimte biedt andere technische uitdagingen. Eén daarvan is het aantal mensen: Interstellar Arc biedt plaats aan maximaal 170 deelnemers tegelijk, zegt Raphaël, een behoorlijke menigte, zelfs in een zaal van deze omvang.
Dat kan een probleem zijn voor typische VR-headsets, die afhankelijk zijn van camera’s en sensoren om hun positie in een kamer te trianguleren. Deze apparaten vergrendelen zich op vaste oppervlakken als je alleen bent, maar het is veel moeilijker als er meer dan 100 mensen rondlopen. “Misschien begin je door de ruimte te zweven en rond te stuiteren, te verdwijnen en ergens anders weer te verschijnen”, zegt Raphaël.
F&P gebruikt een intrigerende oplossing waarbij gebruik wordt gemaakt van een extra camera die in de bovenkant van de headset is ingebouwd en die naar boven wijst naar een infrarood lichtrooster dat over het plafond van de hele kamer is verspreid. Het raster functioneert bijna als een ‘gigantische QR-code’, zoals Raphaël het zegt, en helpt elke headset zijn precieze locatie te behouden door zich te vergrendelen op het unieke patroon.
Etches zegt dat hij soortgelijke anti-latency-benaderingen heeft gezien voor grootschalige VR-programma’s, maar meestal met behulp van markeringen op de muur of vloer.
De functie lijkt te werken, althans in mijn beperkte ervaring. Ik heb nooit iets zien ronddrijven of stuiteren van groepsgenoten, hoewel er eerlijk gezegd op dat moment nog lang niet 170 mensen in de kamer waren.
Vooruitkijken
Nu er elk jaar nieuwe VR-headsetmodellen voor consumenten verschijnen en er lichtere, wendbaardere opties in het verschiet liggen, weet Raphaël dat Interstellar Arc niet lang op dezelfde technologie zal kunnen vertrouwen. Hij zegt dat F&P de Quest 3S al “zo ver mogelijk heeft gepusht”, en dat het team de ervaring zal aanpassen naarmate er nieuwe modellen arriveren. “Je hebt deze technologie die nog maar net op het punt is gekomen dat ze goed genoeg is, heel recentelijk, en die nog steeds veel beter kan worden”, zegt hij.
Etches is van mening dat VR de afgelopen jaren al richting de mainstream is gegaan. Maar hij denkt dat ervaringen als Interstellar Arc het vuur alleen maar zullen aanwakkeren door een perfecte setting te creëren voor fantasierijke, historische of futuristische kijkervaringen. “Je kunt toch ook niet anders? Iemand op een andere plek in de tijd plaatsen, zonder hem te verplaatsen, en dat met 170 mensen tegelijk”, zegt hij.
