De Oekraïense onderscheppingsdrones zijn nu verantwoordelijk voor bijna een derde van de vernietigde Russische luchtdreigingen, zei een topofficier van de Oekraïense afdeling voor onbemande luchtverdediging.
“Als we rekening houden met het aandeel van interceptor-UAV’s in de vernietiging van luchtdoelen, hebben we de grens van 30% al bereikt”, zei kolonel Yuriy Cherevashenka in een video-interview dat maandag werd gepubliceerd door de Oekraïense luchtmacht.
“Dat wil zeggen dat elk derde dronedoel dat in Oekraïne wordt vernietigd, wordt vernietigd door een interceptor-UAV”, voegde hij eraan toe.
Zijn opmerkingen betekenen een mijlpaal in het Oekraïense gebruik van onderscheppingsdrones. Dit zijn doorgaans kleine, goedkope quadcopters die zijn geoptimaliseerd om snel genoeg te vliegen om Russische drones voor eenrichtingsaanvallen te vangen.
Deze luchtverdedigingsdrones waren een opkomende nieuwigheid in de eerste jaren van de oorlog, maar Oekraïne begon hun ontwikkeling eind 2024 te versnellen als een kosteneffectief antwoord op het feit dat Moskou zijn reguliere drone-aanvallen op Oekraïense steden opvoerde.
Een jaar later zeiden Oekraïense functionarissen in december dat het land aan het produceren was 950 onderscheppingsdrones per dag.
Rusland lanceert elke maand duizenden langeafstandsdrones naar Oekraïne, en het is bekend dat Rusland er soms meer dan 800 verzamelt om in één nacht aan te vallen. De meest voorkomende aanvalsdrone is een lokaal gebouwde versie van de Iraanse Shahed hangt munitie rond.
Interceptor-drones zijn gebouwd om deze luchtbedreigingen te vernietigen door erop te rammen of een explosieve kernkop in te zetten. Een groot deel van een succesvolle onderschepping is afhankelijk van de vaardigheid van de piloot en de bemanning, die de Shahed snel moeten opmerken, zijn traject moeten benaderen, zijn positie moeten volgen en vervolgens hun drone op het Russische apparaat moeten vliegen.
Niet alle interceptors zijn quadcopters, maar veel zijn ontworpen met vier propellers en een koepelvormig frame om extreme snelheden te bereiken, aangezien de typische Shahed een snelheid van wel 185 km/u kan bereiken, terwijl meer geavanceerde versies dat wel zijn. geschat op 230 mph.
Interceptor-drones hebben vaak een andere vorm dan een typische FPV-quadcopter. Anatolii Stepanov/REUTERS
Tsjerevasjenka zei dat Oekraïense functionarissen zich aanvankelijk zorgen maakten over de afhandeling van 350 Shahed-aanvallen per maand.
Nu is het echter gebruikelijk dat Oekraïne 350 Shahed-aanvallen per dag bestrijdt, voegde hij eraan toe.
“Vergeleken met 2022, toen de eerste drone in september boven Kiev arriveerde, had deze een kernkop van 40 kilogram en was het een primitieve drone die op coördinaten vloog”, zei de kolonel. “Nu hebben we veertien soorten kernkoppen voor de aanvalsdrones van de Russische Federatie.”
Tsjerevasjenka waarschuwde verder dat Rusland kunstmatige intelligentie in zijn Shaheds heeft opgenomen en dat het bekend staat dat het mesh-netwerken gebruikt om hen te begeleiden.
Eerder dit jaar meldde Oekraïne dat er regelmatig Russische troepen waren toegang krijgen tot Starlink-netwerken via terminals op de zwarte markt, onder meer om Shahed-aanvalsdrones te begeleiden. De klachten waren voor SpaceX aanleiding om de connectiviteit boven het oorlogsgebied te verbreken en alleen toegang te verlenen tot terminals op een officiële Oekraïense witte lijst.
“We begrijpen dat dit niet het einde is, dat ze hun capaciteiten zullen vergroten”, zei Cherevashenka over de Russische drone-industrie. “Bovendien hebben ze dit jaar geïnvesteerd in de productie van twee keer zoveel drones als vorig jaar.”
Interceptor-drones vormen slechts een onderdeel van het meerlaagse luchtverdedigingsnetwerk van Oekraïne. Het land zet ook vaak in op vrachtwagens gemonteerde machinegeweerbemanningen om Shaheds neer te schieten en onderscheppingsmunitie te reserveren voor bedreigingen met een hogere prioriteit, zoals Russische kruisraketten of ballistische raketten.
