Intel heeft een term sheet ondertekend om de AI-chip startup SambaNova Systems over te nemen, vertellen twee bronnen met directe kennis van de overeenkomst aan WIRED.
De details van het termsheet zijn onbekend. De overeenkomst is niet-bindend, wat betekent dat de deal nog niet rond is en zonder boete kan worden ontbonden. Het kan weken of zelfs maanden duren voordat de goedkeuring door de regelgevende instanties, het aansprakelijkheidsonderzoek en het financiële due diligence-onderzoek zijn voltooid.
Intel’s interesse in de overname van de startup stond voorop gerapporteerd door Bloomberg eind oktober. De gesprekken bevonden zich destijds in een beginstadium. In het rapport werd opgemerkt dat SambaNova zou kunnen verkopen voor minder dan de waardering van $ 5 miljard die het in april 2021 had bereikt.
Opvallend is dat Intel-CEO Lip-Bu Tan momenteel voorzitter is van SambaNova Systems. Intel Capital, dat Intel momenteel omzet in een zelfstandig fonds, heeft ook geïnvesteerd in SambaNova Systems. Een andere investeerder in SambaNova, de Japanse SoftBank Group, maakte een winst grote investering bij Intel eerder dit jaar.
Een woordvoerder van SambaNova weigerde commentaar te geven. Intel had op het moment van publicatie niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
SambaNova Systems werd in 2017 opgericht in Palo Alto, Californië, door Kunle Olukotun, Rodrigo Liang en Christopher Ré. Olukotun en Ré zijn professoren aan Stanford; Liang werkte eerder als leidinggevende bij Oracle. SambaNova Systems maakt een AI-chipplatform voor inference computing, een proces waarbij grote taalmodellen voorspellingen doen op basis van enorme hoeveelheden gegevens.
Volgens gegevens van PitchBook had de startup begin 2025 1,14 miljard dollar aan financiering opgehaald. In 2020 haalde het $250 miljoen op van vermogensbeheerder BlackRock, Intel Capital, de durfkapitaalfirma GV en andere investeerders, waardoor de waardering van de startup op $2,5 miljard kwam. Het jaar daarop werd SambaNova gewaardeerd op $ 5 miljard na een enorme financieringsronde van $ 676 miljoen, geleid door SoftBank’s Vision Fund 2.
De impliciete waardering van de startup is sindsdien gedaald, dankzij BlackRock naar verluidt de waarde van zijn SambaNova-aandelen heeft verlaagd volgens The Information het afgelopen jaar met 17 procent gestegen. Dat maakte het waarschijnlijk tot een doelwit voor Intel, samen met het feit dat Intel achterbleef bij de rest van de chipindustrie bij het maken van AI-chips.
Nadat hij eerder dit jaar de topfunctie op zich nam, zei Intel-CEO Tan dat hij van plan is de schulden van Intel te versterken, de niet-kernactiva van het bedrijf af te stoten en over te stappen op AI-first-strategieën. De in moeilijkheden verkerende chipmaker ontving ook een kapitaalinjectie van $8,9 miljard van de Amerikaanse regering in augustus, dat het van plan is te gebruiken om de binnenlandse halfgeleiderproductie uit te breiden.
