Adam Mosseri, het hoofd van Meta’s Instagram, getuigde woensdag tijdens een mijlpaal sociale media proef in Los Angeles dat hij het niet eens is met het idee dat mensen klinisch kunnen zijn verslaafd aan sociale media platforms.
De kwestie van verslaving is een belangrijke pijler van de zaak, waarin eisers socialemediabedrijven verantwoordelijk willen houden voor de schade aan kinderen die hun platforms gebruiken. Meta Platforms en Google’s YouTube zijn de twee overgebleven verdachten in de zaak TikTok en Snap hebben zich gevestigd.
De kern van de zaak in Los Angeles is een 20-jarige die alleen wordt geïdentificeerd met de initialen ‘KGM’, wiens rechtszaak zou kunnen bepalen hoe duizenden soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven zouden aflopen. Zij en twee andere aanklagers zijn geselecteerd voor voorbereidende rechtszaken – in wezen testzaken voor beide partijen om te zien hoe hun argumenten voor een jury uitpakken.
Mosseri, die sinds 2018 aan het hoofd staat van Instagram, zei dat het belangrijk is om onderscheid te maken tussen klinische verslaving en wat hij problematisch gebruik noemde. De advocaat van de aanklager presenteerde echter enkele jaren geleden rechtstreeks citaten van Mosseri in een podcast-interview waarin hij de term verslaving gebruikte in verband met het gebruik van sociale media, maar hij verduidelijkte dat hij de term waarschijnlijk ‘te terloops’ gebruikte, zoals mensen vaak doen.
Mosseri zei dat hij niet beweerde een medisch expert te zijn toen hem werd gevraagd naar zijn kwalificaties om commentaar te geven op de legitimiteit van verslaving aan sociale media, maar zei dat iemand “zeer dicht” bij hem een ernstige klinische verslaving heeft ervaren, en daarom zei hij dat hij “voorzichtig was met mijn woorden.”
Hij zei dat hij en zijn collega’s de term ‘problematisch gebruik’ gebruiken om te verwijzen naar ‘iemand die meer tijd op Instagram doorbrengt dan waar hij zich goed bij voelt, en dat gebeurt zeker’.
Het is “op de lange termijn niet goed voor het bedrijf om beslissingen te nemen die voor ons winst opleveren, maar slecht zijn voor het welzijn van mensen”, zei Mosseri.
Mosseri en de advocaat van de aanklager, Mark Lanier, voerden een langdurig gesprek over cosmetische filters op Instagram die het uiterlijk van mensen veranderden op een manier die plastische chirurgie leek te bevorderen.
“We proberen zo veilig mogelijk te zijn, maar ook zo min mogelijk te censureren”, zei Mosseri.
In de rechtszaal leken rouwende ouders van kinderen die problemen hadden met sociale media zichtbaar ontsteld tijdens een discussie over lichaamsdysmorfie en cosmetische filters. Meta sloot in januari 2025 alle augmented reality-filters van derden af. De rechter deed woensdag na de uitingen van emoties een aankondiging aan het publiek, waarin hij hen eraan herinnerde geen enkele indicatie te geven van het eens of oneens zijn met getuigenissen, en zei dat het ‘ongepast zou zijn om een bepaald standpunt aan te geven’.
Tijdens het kruisverhoor probeerden Mosseri en Meta-advocaat Phyllis Jones het idee te herformuleren dat Lanier in zijn ondervraging suggereerde dat het bedrijf specifiek wil profiteren van tieners.
Mosseri zei dat Instagram “minder geld verdient aan tieners dan aan welke andere doelgroep dan ook in de app”, waarbij hij opmerkt dat tieners niet vaak op advertenties klikken en dat velen geen besteedbaar inkomen hebben dat ze uitgeven aan producten uit advertenties die ze ontvangen. Tijdens zijn gelegenheid om Mosseri voor de tweede keer te ondervragen, wees Lanier snel op onderzoek dat aantoont dat mensen die op jonge leeftijd lid worden van sociale-mediaplatforms een grotere kans hebben om langer op de platforms te blijven, wat volgens hem ervoor zorgt dat tienergebruikers een belangrijke kans maken op zinvolle winst op de lange termijn.
“Vaak proberen mensen de zaken in een frame te zetten, waarbij je prioriteit geeft aan veiligheid of aan inkomsten”, zegt Mosseri. “Het is moeilijk voor te stellen dat prioriteit geven aan veiligheid niet goed is voor de omzet.”
Meta-CEO Mark Zuckerberg zal naar verwachting volgende week het standpunt innemen.
De afgelopen jaren heeft Instagram een hele reeks functies en tools toegevoegd die het platform naar eigen zeggen veiliger hebben gemaakt voor jongeren. Maar dit werkt niet altijd. Uit een rapport van vorig jaar bleek bijvoorbeeld dat tieneraccounts die onderzoekers hadden gemaakt, seksuele inhoud aanbeveelden die niet bij hun leeftijd paste, waaronder “expliciete seksuele beschrijvingen, het gebruik van tekenfilms om vernederende seksuele handelingen te beschrijven en korte vertoningen van naaktheid.”
Daarnaast adviseerde Instagram ook een “reeks zelfbeschadigende, zelfbeschadigende en lichaamsbeeldinhoud” op tieneraccounts waarvan het rapport zegt dat “redelijkerwijs zou kunnen resulteren in nadelige gevolgen voor jongeren, waaronder tieners die een slechte geestelijke gezondheid ervaren, of zelfbeschadiging en zelfmoordgedachten en -gedragingen.” Meta noemde het rapport ‘misleidend, gevaarlijk speculatief’ en zei dat het zijn inspanningen op het gebied van de veiligheid van tieners verkeerd voorstelt.
Meta wordt ook geconfronteerd met een afzonderlijk proces in New Mexico dat deze week begon.
—Door Kaitlyn Huamani en Barbara Ortutay, AP Technology Writers
