Inside E1: de F1 voor milieubewuste speedbooters is gearriveerd in de VS

Het is net als F1, maar dan op het water.

Vijfenzeventig jaar geleden raasden coureurs over het asfalt De eerste Grand Prix van de Formule 1wat het begin markeert van een overvloedige mondiale concurrentie.

Nu helpt een Rolodex van beroemdheden en gerenommeerde atleten een nieuwe versie in te luiden, dit keer met milieubewuste elektrische speedboten.

Het heet E1.

Als je vorige maand in Jeddah of Lagos was, heb je misschien de felgekleurde boten – RaceBirds genoemd – met een snelheid van bijna 100 km/uur door open water zien snijden.

“Als je in deze boten stapt, heb je het gevoel dat je in een ruimteschip zit”, zei Dani Clos, piloot voor het team van DJ Steve Aoki en voormalig F1-testrijder, tijdens een recent persevenement.

Het eerste seizoen ging van start in 2024. Nu het tweede seizoen dit weekend in Miami ten einde loopt, zei medeoprichter Rodi Basso dat hij erover nadenkt hoe de serie kan worden uitgebreid als het derde seizoen in januari van start gaat.

“Allereerst zijn we een wereldkampioenschap. We moeten op elk continent aanwezig zijn, dus minstens één race per continent”, vertelde Basso aan verslaggevers tijdens het persevenement op het hoofdkantoor van Roc Nation in New York City. “Azië ontbreekt op dit moment en Zuid-Amerika ook, maar we voeren gesprekken en zijn op beide gebieden behoorlijk gevorderd.”

Basso zei dat hij het aantal teams wil verhogen van 9 naar 12 en het aantal races van 7 naar 15. In oktober maakte E1 bekend dat Team Monaco zich zal aansluiten bij het seizoen 2026.

“Het is natuurlijk geen magisch vast getal, maar dit is voor mij het juiste niveau”, zei Basso.

Dat is echter niet alles. Hier is alles wat u moet weten over E1.

Beroemdheden uit Saoedi-Arabië en de A-lijst hebben de serie gesteund

Het Saudische Public Investment Fund kondigde in 2021 zijn samenwerking met de E1-serie aan. Drie jaar later zei de PIF dat het Electric 360 had opgericht, een meerjarige samenwerking met Formula E, Extreme E en E1 powerboat racing. Basso’s medeoprichter, Alejandro Agag, hielp bij het creëren van alle drie de kampioenschappen.

“Het nieuwe partnerschap zal initiatieven samenbrengen die de kracht van elektrische motorsporten onderstrepen om technologische innovatie te stimuleren en een revolutie teweeg te brengen in duurzaam transport en toekomstige mobiliteit – terwijl ze voorop lopen op het gebied van koolstofreductie”, aldus het Public Investment Fund.

De teameigenaren – die Basso ‘talent’ noemt – omvatten verschillende sectoren en sporten: DJ Steve Aoki, NBA-legende LeBron James, wereldbekerkampioen cricket Virat Kohli, zevenvoudig Super Bowl-winnaar Tom Brady, voormalig Sprint-CEO Marcelo Claure, viervoudig Premier League-winnaar Didier Drogba, Grammy-bekroonde zanger Marc Anthony, voormalig tennistitan Rafael Nadal en Academy Award-winnaar Will Smith.

Brady’s team won het seizoen 2024 en voegde daarmee zijn lijst met kampioenschappen toe.

“Ze komen allemaal uit de sport en entertainment, omdat we proberen de goede plek te vinden tussen deze twee werelden die met elkaar moeten praten om een ​​opwindend sportvoorstel op te bouwen”, zei Basso. “Ze zijn aan boord en hebben in deze sport geïnvesteerd omdat ze geloven dat in deze fase van hun carrière en leven een van de volgende projecten waarbij ze betrokken willen zijn impactvol moet zijn.”

Ondanks de voortdurende activiteiten en ambitieuze plannen zei Basso dat de E1-serie niet op zoek is naar investeerders vanwege een gebrek aan geld.

“Het goede nieuws voor ons is dat we niet op zoek zijn naar investeringen omdat we geld nodig hebben, maar dat we het willen doen om nog sneller te accelereren dan we nu doen”, vertelde Basso aan Business Insider.

Hij voegde eraan toe dat het enige tijd zal duren voordat de E1-serie groeit, maar “op een gegeven moment zal het goed zijn om meer geld te hebben, zodat we nog een boot kunnen bouwen, kunnen uitbreiden door meer marketing en meer verkooppersoneel.”

E1-teams hebben 2 piloten en een raceweekend duurt 2 dagen

Voor degenen die nog nooit een race uit de E1-serie hebben gezien: elk team heeft twee afwisselende piloten: een man en een vrouw. De piloten van het Aoki Racing Team zijn bijvoorbeeld Dani Clos uit Spanje en Mashael Alobaidan uit Saoedi-Arabië.

“Hij is de persoon die voor ons aanmoedigt, die voor ons aandringt, en zo. Natuurlijk hebben we goede communicatie”, zei Clos over Aoki.

Competitieweekends duren twee dagen. De oefen- en kwalificatierondes vinden plaats op de eerste dag, terwijl de hoofdraces plaatsvinden op de tweede dag.

Piloten moeten hun milieuvriendelijke RaceBirds rond een aangewezen waterbaan sturen en hun tegenstanders te slim af zijn om te winnen, maar het is lastiger dan het klinkt.

De RaceBirds zijn folieboten, wat betekent dat elke boot een onderwatervin heeft die de romp met bepaalde snelheden de lucht in tilt.

“Ze zijn indrukwekkend omdat we letterlijk boven het water vliegen”, zei Clos, eraan toevoegend dat RaceBirds “erg gevoelig” kunnen zijn.

“Als je in het water rijdt, is het nooit stabiel. We hebben stromingen. We hebben de golven”, zei Clos. “We hebben de wind en omdat we geen baan hebben, is elke bocht en elke rechte lijn de hele tijd anders.”

En omdat de races in open water plaatsvinden, spelen cruiseschepen en andere boten een rol.

“Als we deze megajachten uit Miami zien aankomen terwijl mensen toekijken en juichen, zeggen we: ‘Man, er gaat een grote golf komen'”, zei Clos. “Je moet je daarop voorbereiden en kijken hoe je de boot gaat kalibreren. Het maakt het racen erg interessant omdat we daar 100% voor moeten gaan.”

Een belangrijk onderdeel van de E1-serie is duurzaamheid

E1 gaat niet alleen over het bevorderen van de autosportindustrie of het samenwerken met bekende namen. Duurzaamheid blijft een kernwaarde van de serie. In tegenstelling tot de door land omgeven Formule E heeft de E1-serie zijn duurzaamheidsinspanningen echter gericht op oceanen en waterwegen.

“Ik zou zeggen dat het onze visie is om de levensstijl in kustgebieden te beschermen en te vieren”, zei Basso.

Basso zei dat de E1-serie een kans bood om de blauwe economiedat tot doel heeft watergebieden te behouden en deze tegelijkertijd te gebruiken voor economische groei en de ontwikkeling van hulpbronnen.

“We willen duurzaamheid cool maken. Dus als je naar onze evenementen komt, heb je veel plezier en zie je ondertussen hoe de watermobiliteit van de toekomst eruit zal zien”, zei Basso.

Seizoen 2 eindigt op 8 november in Miami

De laatste race van dit seizoen vindt dit weekend plaats in Biscayne Bay in Miami, wat de eerste keer is dat E1 in de VS verschijnt. De oefen- en kwalificatierondes begonnen vrijdag, terwijl de daadwerkelijke races op zaterdag beginnen.

“Na zes ronden over drie continenten te hebben geracet, leidde het regerende kampioenenteam Brady van 2024 de titel. Maar het team van tennislegende Rafa Nadal staat slechts drie punten achter, met slechts twintig punten verschil tussen de top vier, wat een dramatische shootout opzette voor de felbegeerde ‘Champions of the Water’-trofee”, aldus een persbericht. “Als aanvulling op de opwinding zal Team Miami, eigendom van het wereldwijde muziekicoon en Miami-ster Marc Anthony, op eigen water racen.”

Clos, gevestigd in Miami, vertelde Business Insider dat hij en zijn teamgenoot optimistisch zijn voor de race. Het Aoki Racing-team won de eerste race van het jaar in Jeddah, en in juni opnieuw in Kroatië.

“De laatste evenementen waren een beetje zwaar en we hadden niet veel geluk”, zei Clos. “We hebben niet alles op een rijtje gezet, maar we komen met een geweldige mentaliteit naar Miami en ik denk dat dit weekend ons veel vreugde kan brengen.”