DUISBURG, Duitsland – Vergiftigd land, tegenstand van de regering en zelfs een politie-aanval op de predikant hebben niet verhinderd dat er een unieke Duitse kerk ontstond, genaamd Wera-forum om de grootste van de stad Duisburg te worden.
Wera betekent geloof.
Pastoor Alexander Epp zei tegen CBN News: “We zeggen altijd: kom naar ons gebouw, raak het aan en luister naar het verhaal over hoe het werd gebouwd. Dan zul je het geloven.”
Epp, een etnisch Duitser die terugkeerde uit Sovjet-Rusland, zegt dat hij nooit met dit soort vervolging door de KGB te maken heeft gehad.
Obstakels, ontkenningen en verhoorde gebeden
Een Duits SWAT-team deed vorig jaar een inval in de kerk en blies de deur van zijn huis, viel hem aan en brak zijn neus.
Epp kwam in de jaren tachtig als vrachtwagenmonteur naar Duisburg, toen de Heer het op zijn hart legde om een outreach te beginnen naar de Russisch-Duitse gemeenschap van de stad.
De gemeente ontgroeide haar oude gebouw en vond uiteindelijk grond voor een nieuw gebouw.
Alleen stond de stad niet toe dat ze een kerk bouwden. Ze konden ook geen banklening krijgen en kwamen erachter dat de grond op de bouwplaats vervuild was.
Epp zei: “We hebben de deskundige beoordeling laten uitvoeren en uit de beoordeling bleek dat we veel geld zouden moeten investeren om al deze grond hier te verwijderen.”
In plaats van het op te geven, besloten ze te bidden.
“We stonden samen met de hele gemeente. We hielden elkaars handen vast. We baden samen: ‘God, genees de grond'”, zei Epp. “En toen hebben we een ander bedrijf ingeschakeld. Zij hebben een taxatie gedaan en gezegd dat de grond schoon is. Geen gifstoffen, niets.”
Omdat ze geen kerk op de plek konden bouwen, werden ze een religieuze non-profitorganisatie. Zonder banklening bouwden ze het bouwwerk zelf.
Vechten tegen de Duitse perceptie dat Wera Forum een ‘sekte’ is
Het Wera Forum en zijn vier satellietkerken worden inmiddels door ruim duizend mensen bezocht.
Hun diensten zijn in het Russisch en Duits.
Zondagen zijn een evenement dat de hele dag duurt, waarbij kerkleden blijven om samen te eten en van gemeenschap te genieten.
Aangezien slechts vijf procent van de Duitsers naar de kerk gaat, kan een succesvolle kerk hier het vermoeden wekken dat het een sekte is, door gebruik te maken van psychologische druk om mensen te dwingen naar de kerk te gaan.
Zelfs de mediaafdeling van Wera Forum een filmpje gemaakt aan de Duitsers uitleggen dat de kerk geen ‘sekte’ of sekte is.
Hun website stelt dat de kerkelijke leiding transparant is en verantwoording aflegt, en dat niemand gedwongen wordt aanwezig te zijn.
Een brutale politie-inval
Afgelopen zomer gebruikte de politie echter de valse bewering van voormalige aanwezigen dat de pastoor een illegaal vuurwapen bezat om in de vroege ochtend een inval in de kerk en zijn huis te ondernemen.
Epp herinnerde zich: “Ik sliep en stond op nadat ik een knal hoorde toen ze de deur open bliezen.”
Tachtig tot honderd gemaskerde agenten omsingelden het pand en richtten machinegeweren op hem.
Epp zei: ‘Ik dacht dat het criminelen waren. Toen ik werd geslagen en tegen de grond gegooid, dacht ik dat het overvallers waren die mijn huis probeerden te beroven. Ik had nooit gedacht dat het de politie was.’
Omdat hij dacht dat het criminelen waren, probeerde Epp zichzelf te verdedigen, en toen sloeg een politieagent hem in zijn gezicht, waardoor zijn neus brak en zijn rechteroog een inwendige bloeding kreeg.
Hij werd met geweld op de grond gegooid, bebloed en gewond, terwijl het SWAT-team zijn huis doorzocht.
En toen zei Epp: “Ik riep gewoon: ‘Jezus, help me!'”
Epp zegt dat een van de politieagenten antwoordde: ‘Jezus gaat je niet helpen.’
Er werd zelfs een machinegeweer gericht op zijn vrouw Irina, die vanwege medische complicaties naar een ziekenhuis moest worden gebracht.
Epp werd vervolgens geboeid en naar de kerk gereden, waar het SWAT-team met getrokken machinegeweren binnenkwam, deuren intrapte en kantoren en klaslokalen plunderde.
De politie heeft alle computers van de kerken in beslag genomen. Ze hebben blijkbaar niets gevonden en teruggestuurd. Epp werd beschuldigd van verzet tegen de politie.
Epp beweert dat de SWAT-operatie werd gelanceerd, ook al had de man die zei dat de pastoor een pistool had, vóór de inval tegenover een politieagent toegegeven dat hij had gelogen.
De politie van Duisburg heeft geen excuses aangeboden voor de verwondingen van dominee Epp of de schade aan zijn huis en auto, en hij heeft geen vergoeding gekregen voor zijn medische kosten.
De autoriteiten hebben niet gereageerd op ons verzoek om uitleg.
Epp’s zoon, Walter, zei: “Het lijkt nu een groot project, alleen maar om ons te intimideren, omdat we misschien wel de grootste kerk hier in deze stad zijn en de snelst groeiende, om ons neer te halen en slechte publiciteit voor onze kerk te maken.”
Epp, die een deel van zijn leven in de Sovjet-Unie heeft doorgebracht, noemt het de ergste vervolging die hij ooit heeft meegemaakt.
God verandert problemen in iets goeds
God zou de tegenstand en het geweld tegen de kerk ten goede keren. Het nieuws over de politie-inval heeft ervoor gezorgd dat nog meer mensen de kerk hebben ontdekt en de kerk zijn gaan bezoeken.
Epp zegt dat het overwinnen van alle problemen en obstakels het geloof van de kerk alleen maar heeft vergroot.
Epp zei: “We hadden altijd problemen, en ik bleef mezelf afvragen: ‘God, waarom?’ Maar ik denk dat het allemaal deel uitmaakte van Gods plan, dat we onder druk zouden staan en dat we niet op onszelf zouden vertrouwen, maar op Hem.”
