Slechts enkele uren nadat Rhonda Swaney een prenatale afspraak voor haar eerste zwangerschap had verlaten, voelde ze hevige pijn in haar maag en begon ze te braken.
Toen, 25 jaar oud en zes maanden zwanger, reed ze zelf naar de eerste hulp in Ronan, Montana, in het Flathead Indian Reservation, waar een ambulance haar naar een groter ziekenhuis, 90 kilometer verderop in Missoula, overbracht. Eenmaal aangekomen kon het personeel de hartslag van haar baby niet detecteren. Swaney begon hevig te bloeden. Ze beviel van een doodgeboren baby en werd enkele dagen in het ziekenhuis opgenomen. Op een gegeven moment vertelden artsen haar dat ze haar familie moest bellen. Ze hadden niet verwacht dat ze het zou overleven.
“Het heeft zeker mijn leven veranderd – de ervaring – maar mijn leven is geen slecht leven geweest”, vertelde ze aan KFF Health News.
Hoewel haar ervaringen bijna vijftig jaar geleden plaatsvonden, zei Swaney, lid van de Confederated Salish- en Kootenai-stammen, dat indianen nog steeds onvoldoende moederlijke zorg krijgen. De gegevens lijken die overtuiging te ondersteunen.
In 2024, het meest recente jaar waarvoor gegevens over de bevolking beschikbaar zijn, hadden Native Americans en Alaska Natives de hoogste zwangerschapsgerelateerde sterftecijfer onder de belangrijkste demografische groepen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.
Als reactie op deze ongelijkheid werken inheemse organisaties, de CDC en sommige staten aan het vergroten van de deelname van stammen aan de nationale beoordelingscommissies voor moedersterfte om zwangerschapsgerelateerde sterfgevallen in hun gemeenschappen beter op te sporen en aan te pakken. Inheemse organisaties overwegen ook manieren waarop stammen hun eigen commissies kunnen oprichten.
Nationale beoordelingscommissies voor moedersterfte onderzoeken sterfgevallen die plaatsvinden tijdens de zwangerschap of binnen een jaar na de zwangerschap, analyseren gegevens en geven beleidsaanbevelingen om de sterftecijfers te verlagen.
Volgens CDC-gegevens uit 2021, samengesteld uit 46 beoordelingscommissies voor moedersterfte, werd 87 procent van de moedersterfte in de Verenigde Staten als vermijdbaar beschouwd. Dat hebben commissies gemeld de meeste, zo niet alle, sterfgevallen onder Native American en Alaska Native mensen werden als vermijdbaar beschouwd.
(Orosco Rodris/KFF Gezondheidsnieuws)
Staatscommissies hebben federaal geld ontvangen via de Preventing Maternal Deaths Act, die president Donald Trump in 2018 ondertekende.
Maar het geld zal naar verwachting opdrogen op 31 januari, wanneer het wetsontwerp voor de korte termijnuitgaven dat een einde maakte aan de shutdown van de overheid, afloopt.
Financiering voor de commissies is opgenomen in de Arbeids-, Gezondheids- en Human Services-, Onderwijs- en aanverwante agentschappen kredieten wetsvoorstel voor het fiscale jaar 2026. Dat wetsvoorstel moet worden goedgekeurd door het Huis van Afgevaardigden, de Senaat en de president om van kracht te worden.
Indiaanse leiders zeiden dat het betrekken van leden van hun gemeenschap bij de activiteiten van de beoordelingscommissie voor moedersterfte een belangrijke stap is in het aanpakken van sterfteverschillen.
In 2023 kwamen stamleiders en federale functionarissen bijeen om vier modellen te bespreken: een sterftebeoordelingscommissie voor elke stam, een commissie voor elk van de twaalf administratieve regio’s van de Indian Health Service, een nationale commissie om alle Indiaanse moedersterfte te beoordelen, en de toevoeging van Native American-subcommissies aan staatscommissies.
Wat het model ook is, stamsoevereiniteit, ervaring en traditionele kennis zijn belangrijke factoren, zegt Kim Moore-Salas, medevoorzitter van de Arizona Maternal Mortality Review Committee. Ze is ook voorzitter van de subcommissie American Indian/Alaska Native sterftebeoordeling van het panel en lid van de Navajo Nation.
“Onze matriarchen, onze moeders, zijn wat een natie vooruit helpt”, zei ze.
Geestelijke gezondheidsproblemen en infecties waren vanaf 2021 de belangrijkste onderliggende oorzaken van zwangerschapsgerelateerde sterfte onder Indiaanse en Alaska-inheemse vrouwen. volgens een CDC-rapport dat gegevens analyseerde van beoordelingscommissies voor moedersterfte in 46 staten.
De CDC ontdekte dat naar schatting 68 procent van de zwangerschapsgerelateerde sterfgevallen onder Native American en Alaska Natives binnen een week na de bevalling plaatsvond tot een jaar na de bevalling. Het merendeel daarvan gebeurde tussen 43 dagen en een jaar na de geboorte.
De federale overheid heeft op grond van ondertekende verdragen een verantwoordelijkheid om via de Indian Health Service gezondheidszorg te bieden aan de 575 federaal erkende stammen in de VS. Stamleden kunnen gratis beperkte diensten krijgen, maar het agentschap wel ondergefinancierd en onderbezet.
A studie gepubliceerd in 2024 Uit analyse van gegevens van 2016 tot 2020 bleek dat ongeveer 75 procent van de zwangere Native Americans en Alaska Native-zwangeren rond de bevalling geen toegang had tot zorg via de Indiase gezondheidszorg, wat betekent dat velen waarschijnlijk elders zorg zochten. Ruim 90 procent van de geboorten van Native Americans en Alaska Natives vindt plaats buiten de IHS-faciliteiten. volgens het agentschap. Voor degenen die wel bij IHS-faciliteiten hebben afgeleverd: a Rapport 2020 van het Department of Health and Human Services’ Office of Inspector General ontdekte dat 56 procent van de bevallings- en bevallingspatiënten zorg ontving die niet voldeed aan de nationale klinische richtlijnen.
De auteurs van het onderzoek uit 2024 ontdekten ook dat leden van de bevolking minder snel een stabiele verzekeringsdekking hadden en meer kans hadden op een verval van de dekking tijdens de periode vlak voor de geboorte dan niet-Spaanse blanke mensen.
Cindy Gamble, Tlingit en gezondheidsadviseur voor de American Indian Health Commission in Washington, is al ongeveer acht jaar lid van het moedersterftebeoordelingspanel van de staat. In de tijd dat ze in het staatspanel zit, zei ze, is de samenstelling ervan verbreed en zijn er meer mensen van kleur en leden van de gemeenschap bij betrokken.
Het panel begon ook zelfmoorden, sterfgevallen door overdoses en moorden op te nemen in zijn data-analyse en voegde racisme en discriminatie toe aan de risicofactoren die tijdens het beoordelingsproces van de zaak in aanmerking werden genomen.
Oplossingen moeten worden afgestemd op de identiteit en behoeften van de stam, zei Gamble.
“Het is geen one-size-fits-all,” zei Gamble, “vanwege alle overtuigingen en verschillende culturen en talen die verschillende stammen hebben.”
Gamble’s ambtstermijn in de staatscommissie is onderscheidend. Volgens de National Indian Health Board, een non-profitorganisatie die pleit voor tribale gezondheid, zijn er maar weinig staten die tribale vertegenwoordiging hebben in commissies voor de beoordeling van moedersterfte.
De Nationale Raad voor Stedelijke Indiase Gezondheid is dat ook bezig om te vergroten de deelname van stedelijke Indiase gezondheidsorganisaties, die zorg verlenen aan indianen die buiten reservaten leven, aan beoordelingsprocessen van moedersterfte in de staat. Vanaf 2025 had de raad stedelijke Indiase gezondheidsorganisaties verbonden met staatsbeoordelingscommissies in Californië, Kansas, Oklahoma en South Dakota.
Inheemse leiders zoals Moore-Salas vinden de huidige inspanningen bemoedigend.
“Het laat zien dat staten en stammen kunnen samenwerken”, zei ze.
In maart 2024 werd Moore-Salas de eerste Indiaanse covoorzitter van de Maternal Mortality Review Committee in Arizona. In 2025 ontwikkelden zij en andere Native American-leden van de commissie richtlijnen voor de American Indian / Alaska Native-subcommissie en beoordeelden ze de eerste gevallen van de groep.
De subcommissie onderzoekt manieren om het gegevensverzamelings- en analyseproces cultureel relevanter te maken voor hun bevolking, aldus Moore-Salas.
Maar het kost tijd voordat beleidsveranderingen een wijdverbreide verandering in de gezondheid van een bevolking teweegbrengen, zei Gamble. Ondanks inspanningen in het hele land kunnen andere factoren het tempo van de vooruitgang belemmeren. Het aantal kraamzorgwoestijnen groeit bijvoorbeeld landelijk, als gevolg van de snelle sluiting van ziekenhuizen, arbeids- en bevallingsafdelingen. Gezondheidsdeskundigen hebben dat gedaan zorgen geuit dat de komende bezuinigingen op Medicaid deze sluitingen zullen bespoedigen.
Ondanks haar ervaring en de aanhoudende crisis onder Native Americans en Alaska Natives hoopt Swaney op verandering.
Kort na haar doodgeboorte kreeg ze een tweede gecompliceerde zwangerschap. Ze begon ongeveer drie maanden te vroeg te bevallen en de dokters zeiden dat haar zoon de volgende ochtend niet zou halen. Maar dat deed hij wel, en hij werd zo’n 850 kilometer van Missoula overgebracht naar de dichtstbijzijnde geavanceerde neonatale afdeling, in Salt Lake City.
Haar zoon, Kelly Camel, is nu 48. Hij heeft ernstige hersenverlamming en ernstige doofheid. Hij woont alleen, maar heeft verzorgers die helpen met koken en andere taken, zegt Swaney, 73.
Hij “heeft een goed gevoel voor humor. Hij is aardig voor andere mensen. We konden ons geen completer kind wensen.”
KFF Gezondheidsnieuws is een nationale redactiekamer die diepgaande journalistiek over gezondheidskwesties produceert en een van de belangrijkste operationele programma’s is KFF– de onafhankelijke bron voor onderzoek, opiniepeilingen en journalistiek op het gebied van gezondheidsbeleid.
