Eén van de meest ontroerende scènes in De ‘sentimentele waarde’ van Joachim Trier gebeurt tegen het einde. Tijdens een intens moment tussen zussen Nora (Renate Reinsve) en Agnes (Inga Ibsdotter Lilleaas), die allebei rekening moesten houden met de onverwachte terugkeer van hun vervreemde vader, Gustav (Stellan Skarsgård), zegt Agnes plotseling tegen Nora: ‘Ik hou van je.’ In een gezin waarin zulke directe, kwetsbare uitspraken zeldzaam zijn, is de opmerking van Agnes zowel een schok als een catharsis.
De regel was niet geschreven of zelfs maar besproken. Lilleaas was zenuwachtig om het tijdens het filmen spontaan te zeggen. Maar het kwam er gewoon uit.
“(In) de Noorse cultuur praten we niet zo veel over wat we voelen”, legt Lilleaas uit, die in Oslo woont maar op een regenachtige middag half november in de lounge van Chateau Marmont zit. Als het script die regel ‘Ik hou van jou’ had bevat, zegt ze: ‘Het zou zijn geweest als: ‘Wat? nooit zeg dat. Dat is te veel.’ Maar omdat het voortkwam uit een oprecht gevoel van dat moment – ik weet niet hoe ik het moet omschrijven, maar het was wat ik voelde dat ik zou willen zeggen, en wat ik zou willen dat mijn eigen zus wist.
Sinds de première in Cannes wordt ‘Sentimental Value’ geprezen om zulke scènes, die de subtiele kracht onderstrepen van deze intelligente tranentrekker over een gerafeld gezin dat zichzelf probeert te herstellen. En de doorbraak van de film is van de 36-jarige Lilleaas, die gestaag in Noorwegen heeft gewerkt maar niet vaak internationale aandacht trok.
Aangeprezen als een mogelijke Oscargenomineerde bijrolactrice, is Lilleaas persoonlijk gereserveerd maar attent, iemand die liever de mensen om haar heen observeert dan in de schijnwerpers te staan. Passend dus dat ze in ‘Sentimental Value’ de rustige, nuchtere zus speelt die als bemiddelaar fungeert tussen de impulsieve Nora en de egoïstische Gustav. Lilleaas is behoorlijk bedreven geworden in het doen van veel, terwijl het schijnbaar heel weinig doet.
“Op de toneelschool waren enkele van de beste personages die ik speelde stom”, merkt ze op. “Ze konden geen taal uitdrukken, maar ze waren heel expressief. Het was bevrijdend om geen stem te hebben. Agnes, ze is vaak aanwezig, maar heeft niet noodzakelijkerwijs zoveel regels. Voor mij is dat vrijheid – de (dialoog) staat dat vaak in de weg.”
Inga Ibsdotter Lilleaas in ‘Sentimentele waarde’.
(Kasper Tuxen)
Lilleaas had Trier nog niet ontmoet vóór haar auditie, maar ze hadden meteen een band met de uitdagingen van het opvoeden van jonge kinderen. En ze stimuleerde het onderzoek van ouders en kinderen in het script. In tegenstelling tot de rusteloze Nora is Agnes getrouwd en heeft ze een zoon, die haar diep gebrekkige vader kan bekijken vanuit het gezichtspunt van zowel een dochter als een moeder. Lilleaas deelt de sympathie van haar personage voor het onvermogen van verschillende generaties om verbinding te maken.
‘Veel relaties tussen ouders en kinderen eindigen op een gegeven moment’, zegt ze. “Het evolueert niet als een romantische relatie, waarbij de mentaliteit is om samen te groeien. Bij gezinnen is het ‘Jij bent het kind, ik ben de ouder.’ Maar je moet samen groeien en elkaar accepteren. En dat is lastig.”
Breng tijd door met Lilleaas en je zult merken dat ze het acteren bespreekt in termen van menselijk gedrag in plaats van in termen van techniek. Sterker nog, ze studeerde aanvankelijk psychologie. “Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in de (ervaring) van het leven”, zegt ze. “Enorm verdriet is heel pijnlijk, maar dat kun je alleen ervaren als je grote liefde hebt. Ik heb de meer psychologische benadering geprobeerd om mensen te bestuderen, maar dat was niet wat ik wilde. Acteren is voor mij het perfecte medium om het leven te verkennen.”
Andere inwoners van buiten de stad zullen misschien teleurgesteld zijn als ze in het zonnige Zuid-Californië aankomen en alleen maar worden begroet door onweerswolken, maar Lilleaas is optimistisch over de situatie. “Ik had op het strand kunnen zijn, maar het is prima”, zegt ze geamuseerd, terwijl ze uit de nabijgelegen ramen kijkt. “Ik kan naar de film gaan, het is perfect filmweer.”
Inga Ibsdotter Lilleaas. (Evelyn Freja / For The Times)
Haar afgemeten reactie op zowel haar beklimming in Hollywood als een regenachtige voorspelling spreken tot haar over het algemeen ongedwongen houding. Tijdens ons gesprek vallen de openhartigheid en het gebrek aan ijdelheid van Lilleaas op. Hoe vaak praat een rijzende ster over gelukkig zijn als een filmmaker haar minder regels geeft? Of fantaseren over een leven na het acteren?
“Op sommige dagen zal ik zeggen: ‘Ik wil het opgeven. Ik wil een kleine boerderij hebben'”, geeft ze toe. “We woonden op een boerderij en hadden paarden en kippen toen ik opgroeide. Dat mis ik. Maar tegelijkertijd moet ik in een stedelijke omgeving zijn.”
Ze denkt er nog eens over na en onderzoekt haar tegenstrijdige gevoelens. “Misschien voel ik, naarmate ik ouder word en kinderen krijg, de behoefte om terug te gaan naar iets dat vertrouwd en veilig is”, oppert ze. “Ik denk dat ik daarom op zoek ben naar kleine boerderijen (online) – dat is zoiets als een droomding. Ik heb dromen nodig die geen realiteit zijn – het is een manier om te ontsnappen.”
Lilleaas heeft misschien besloten om geen psycholoog te worden, maar ze ondervraagt altijd haar motivaties. Dit verlangen naar een boerderij is haar laatste zelfonderzoek, wat haar duidelijk maakt dat ze van haar beroep houdt, maar niet van de oppervlakkige attributen die daarmee gepaard gaan.
“Tien jaar geleden zou dit misschien een droom zijn geweest, wat er nu gebeurt”, zegt ze, gebarend naar haar chique omgeving. “Maar je beseft waar je je op wilt concentreren en waar je waarde aan wilt geven. Ik wil niet per se geven dit zoveel waarde. Ik waardeer het en zo, maar ik wil mijn hart er niet in steken, omdat ik weet dat het op en neer gaat en dat het niet constant is. Ik heb mijn hart in deze film gelegd. Alles wat daarna komt? Mijn hart kan daar niet bij zijn.”
