India zal volgens mensen die bekend zijn met de zaak ongeveer 2 miljard dollar betalen om een nucleair aangedreven onderzeeër van Rusland te leasen, waarmee de levering van het schip na ongeveer tien jaar van gesprekken zal worden afgerond, net op het moment dat president Vladimir Poetin deze week een bezoek brengt aan New Delhi.
De gesprekken over het leasen van de aanvalsonderzeeër uit Rusland waren in de loop der jaren vastgelopen vanwege prijsonderhandelingen, zeiden de mensen, en vroegen om niet geïdentificeerd te worden omdat de discussies privé zijn. De twee partijen zijn het nu eens geworden over de deal, waarbij Indiase functionarissen in november een Russische scheepswerf bezochten, zeiden ze. India verwacht het schip binnen twee jaar in ontvangst te nemen, hoewel de complexiteit van het project betekent dat dit later kan gebeuren, zeiden ze.
Poetin zal donderdag in India aankomen voor zijn eerste bezoek aan het land sinds de grootschalige Russische invasie in Oekraïne. Hij zal premier Narendra Modi ontmoeten om de defensie- en energiebanden tussen de twee landen te onderstrepen.
Modi heeft de afgelopen maanden stappen ondernomen om de banden met Rusland en China aan te halen, waarbij hij de strategische autonomie van India heeft bevestigd nadat de Amerikaanse president Donald Trump de goederen van het land had getroffen met straftarieven van 50 procent. De regering van Modi onderhandelt momenteel over een handelsovereenkomst om deze heffingen te verlagen, die zijn opgelegd als onderdeel van Trumps poging om India onder druk te zetten om te stoppen met het kopen van Russische olie, terwijl hij op zoek is naar invloed op Poetin om de gevechten in Oekraïne te beëindigen.
Voorafgaand aan het bezoek van Poetin vertelde de Indiase stafchef van de marine, Dinesh K Tripathi, deze week aan verslaggevers dat de inbedrijfstelling van de aanvalsonderzeeër binnenkort zou worden verwacht, zonder details te geven. De onderzeeër zou groter zijn dan de twee die al deel uitmaken van de vloot van de marine.
Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Defensie reageerden niet op e-mails waarin om meer informatie werd gevraagd. Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, het ministerie van Defensie en Rosoboronexport reageerden ook niet op verzoeken om commentaar.
India heeft onderzeeërs gelanceerde ballistische raketten (SLBM’s) ontwikkeld, die het land in theorie de zogenaamde triade van atoomwapens geven die vanaf land, zee en lucht kunnen worden afgeleverd, aldus het Nuclear Threat Initiative in een rapport.
Nucleair aangedreven schepen zijn veel beter dan dieselelektrische tegenhangers. Ze zijn doorgaans groter, kunnen veel langer onder water blijven en zijn stiller, waardoor ze moeilijker te volgen zijn, vooral wanneer ze patrouilleren in de uitgestrekte gebieden van de Indische en Stille Oceaan. India exploiteert momenteel 17 dieselonderzeeërs, aldus NTI.
De nucleair aangedreven onderzeeërs van India die voor strategische afschrikking worden gebruikt, zijn in eigen land gebouwd en ontworpen om SLBM’s te vervoeren. India bereidt zich ook voor op de bouw van nucleair aangedreven aanvalsonderzeeërs, ontworpen om vijandelijke onderzeeërs en oppervlakteschepen te jagen en te vernietigen.
Trainingsdoeleinden
Volgens de huurvoorwaarden mag de Russische aanvalsonderzeeër niet in oorlogen worden gebruikt. Het zou India helpen zeelieden op te leiden en de operaties met nucleaire boten te verfijnen terwijl het zijn eigen schepen bouwt, zeiden de mensen.
Het Russische gehuurde schip zou tien jaar bij de Indiase marine blijven. De laatste Russische boot, eveneens met een huurcontract van tien jaar, keerde in 2021 terug, zeiden de mensen. Het contract voor de huurovereenkomst zou onderhoud omvatten, zeiden ze.
Naarmate de regio rond de Indische Oceaan meer aandacht trekt, is de belangstelling voor dergelijke schepen toegenomen. Australië werkt samen met Groot-Brittannië en de VS om soortgelijke boten te bouwen onder het AUKUS-veiligheidspartnerschap. Tot nu toe beschikten slechts enkele landen – de VS, Groot-Brittannië, Frankrijk, China en Rusland – over de technologie om nucleair aangedreven onderzeeërs in te zetten en te exploiteren.
Zuid-Korea werkt ook samen met de VS aan de bouw van nucleair aangedreven onderzeeërs.
India blijft al lang bestaande banden met Moskou onderhouden en streeft tegelijkertijd diepere banden met de VS na. Het heeft zijn afhankelijkheid van Russische wapens verminderd door meer wapens te verwerven van de VS en Europese landen.
Toch toont Modi’s besluit om voor kernonderzeeërs op Rusland te vertrouwen aan dat India op cruciale platforms gemakkelijk met Moskou om kan gaan, ondanks de kritiek van Trump.
“Ze hebben het overgrote deel van hun militaire uitrusting uit Rusland gekocht en zijn samen met China Ruslands grootste afnemer van energie”, zei Trump in juli in een Truth Social-post. De VS hebben India onder druk gezet om te stoppen met het kopen van Russische olie, door vanaf eind augustus een ‘secundair tarief’ van 25 procent in te voeren op de Amerikaanse import van Indiase goederen.
Volgens Tripathi zal India’s derde onderzeeër met ballistische raketten zich naar verwachting volgend jaar bij de nucleaire strijdkrachten voegen. Bovendien bouwt India twee nucleair aangedreven aanvalsonderzeeërs, meldde Bloomberg News.
